2013年春に登場したXperia Zのコンセプトを受け継ぎつつ、大幅な進化を遂げたXperia Z1。ソニーのフラッグシップスマートフォンに求められる性能、美しさとは？ソニーモバイルのXperia Z1開発者に話を聞きました。

「Xperia Zから引き続き採用している防水・防じん構造も、「すごい」を支える機能のひとつです。IPX5/8、IP5Xに準拠した確実な防水・防じんとすることで不安を感じることなく、キッチンや水辺でもふだんと同じ感覚で使うことができます」(松村)

──Xperia Z1は、一枚板を連想するXperia Zのデザイン継承しつつも、独特の個性が印象的です。

日比：Xperia Zの「すべてにバランスがとれたデザイン」“オムニバランスデザイン”とシンプルな“板”のフォルム。それらのコンセプトは引き続きXperia Z1でも採用しています。重心のないデザインによって、縦・横と持ちかたを変えても、常に違和感なく操作できます。その考えかたは継続しつつ、デザイン的な表現においてはジャンプアップを目指しました。

そのシンボルとなるのが側面を囲むアルミフレームです。アルミをはじめとする金属は電波をさえぎる性質があるため、通信機器で全周を囲む構造は不可能とされていました。じつは以前から全周フレームをセルラーアンテナとする研究を社内でおこなっており、今回のタイミングでそれがついに実現しました。アルミフレームはXperia Z1のデザインを構成する大事な要素のひとつですが、アルミフレームのアンテナが技術的に可能になったからこそ、Xperia Z1のデザインが生まれたと言っても過言ではありません。強固な金属製フレーム兼アンテナが全周を囲むことで、頑丈さ、デザイン性だけでなく、電波通信が安定するという効果もあります。

──スマートフォンとデジタルカメラのコラボレーションは、ともにカメラの開発をおこなう人間どうしとはいえ、開発手法やバックボーンの違いなど、苦労もあったのではないですか？

松下：私は今までサイバーショットとハンディカムでレンズと画像処理の設計を担当していました。Xperiaの開発にはXperia Zから携わり、Xperia Z1では、レンズやセンサーを新規開発する段階から一緒に議論しています。サイバーショットもハンディカムも誕生してから長い年月が経過した成熟した機器で、カメラに投入する技術やカメラそのものの開発は年単位の大きなスパンで作成されたロードマップに沿って計画的におこなわれます。

亀崎：スマートフォンの開発は計画の立てかた、プロセスが異なります。技術の進化はとても速く、求められる機能もダイナミックに変化します。最初にテーマやコンセプトを決めて、後は状況や機能のニーズに変化のあるたびに臨機応変に対応しつつ、開発を進めます。ソフトウェアの世界でよく「アジャイル」(agile=機敏な、俊敏な、という意)と呼ばれる開発手法です。開発チーム内の意思の疎通は相手の目を見ればわかるというようなレベルで、進化のスピードに合った高い機動性をもっています。

松下：チームに加わった当初は時間の流れの違いにあぜんとしましたね。開発計画の変更は文字どおりの日常茶飯事で、今日決定したことを明日またアップデートするというくらいで(笑)。この2つの文化が歩調をあわせて緊密に連携できるように、スマートフォンとカメラの開発の良いとこ取りともいえる体制を作り上げることができたのが、Xperia Z1のカメラ機能開発における鍵になりました。

開発の最中からよくチームの仲間に言っていたんですが、開発計画というのはドライブ旅行の計画に似ているんです。たとえば、デジタルスチルカメラの開発では、出発前にどの交差点で曲がるのか、どこから高速道路に乗るのかお昼はどこで食べるのか、までを緻密（ちみつ）に計画します。スマートフォンの場合は走りながら道の混雑具合を見て、臨機応変にルートを変えます。Xperia Z1のカメラ機能の開発にあたっては両者の長所を取り、最終目的地である開発コンセプトを定めると同時に、そのコンセプトを実現するために必要な機能、技術の完成を小さな目的地としてロードマップの要所要所に置きました。

もっとも大事なのは、目標となる地点はどんな状況においても変えない、ということ。今回の開発で言えば「ブレない」、「ズーム機能」、「暗所でも綺麗」、という3点です。この3つのコンセプトをキープし、そのために何が必要か、という考えかたで開発を進めました。

亀崎：2つの異なる文化が歩み寄った中間的手法を採り、チームが進むべき方向を明確にしたことで、ジャンプアップと言えるほどに進化したXperia Z1のカメラ機能が生まれました。よく「ソニーのカメラ技術の結集」と表現していますが、技術だけではなく、カメラ開発の緻密さとスマートフォン開発のスピードが合わさった開発体制だから実現できたものです。進化した開発体制はXperia Z1だけでなく、今後のXperiaのカメラ開発にとって大きな財産となるでしょう。