さわやかな新緑の季節。ウォークマンを片手に外に出掛けたい...。そんな気分のときには、明瞭な音で音楽が楽しめ、頭の中をすっきり、気分をハイテンションにしてくれるハイレゾ音源がぴったりだ。
ではどんなナンバーが今の空気に合っているだろうか？ハイレゾ音源も配信している「mora」のサイトにアクセスすると、ハイレゾ音源の人気ランキングを見ることができる。その中から、「mora」を運営する株式会社レーベルゲートで、ハイレゾ音源のマーケティングを担当してきたハイレゾのスペシャリスト、新田基博氏に楽曲をチョイスしてもらった。

「そうですね、数あるハイレゾ音源の中から、今回は、洋楽のポップスで4月の月間10位以内にランクインした人気の作品。ビリー・ジョエルのアルバム『An Innocent Man』と、シンディ・ローパーのアルバム『She's So Unusual』を選んでみました。
現在、ハイレゾユーザーの4割強を、40代以上の大人の方が占めています。この層の多くは、一般的に言われる、洋楽全盛期の70年代後半〜80年代にかけて青春を過ごした方です。ビリー・ジョエルやシンディ・ローパーといった、その時代を築いた代表的なアーティストの名盤を、今一度高音質で聴きたいという方がたくさんいらっしゃるため、彼らの人気が常に高いのではないでしょうか？ウォークマンで聴くにも、ポップで活動的な気分になれる曲ですよね」。

分厚いコーラスが、漏らさず聴こえる「ZX1」。

ではまず、サウス・ブロンクス出身のビリー・ジョエルから。ハイレゾ音源で配信中の人気アルバム、『An Innocent Man』から選んだのは、『Uptown Girl』。フルデジタルアンプ「S-Master HX」と大型の高音質コンデンサー「OS-CON」を搭載したウォークマン「ZX1」で聴いてみることにしよう。
「この曲は、バックトラックが非常にポップなので、冒頭のコーラスの部分から、聴いているとワクワクしてきますよね。高級住宅街に住んでいる彼女への恋心をつづった歌です。一聴すると分かりづらいかもしれませんが、いわゆる"ドゥワップ"のコーラスを取り入れている楽曲です。ビリー・ジョエルの、60年代黒人コーラスグループに対するリスペクトが感じられますね」。

ハイレゾで見えてくる何人ものビリー・ジョエル。

「このコーラスは、ビリー本人の多重録音による"分厚いコーラス"なんです。これがこの楽曲の大きな聴きどころですし、特にハイレゾ音源で聴くと、メインボーカルのバックで、何人もの"ビリー・ジョエルコーラス隊"が、楽しそうに踊りながら歌っている様が見えるようです。また、曲の頭がドラムの即興的な演奏"フィル・イン"で始まっていますが、この音でも、ハイレゾ音源ならではの"抜け"の良さが感じられます」。通常、ポータブルオーディオに載せるようなサイズではない高音質コンデンサー「OS-CON」だが、平均的サイズのコンデンサーと比べれば、低音の力強さと高域の伸び、そして中域のヴォーカルの艶やかさが明らかに違う。

次に紹介するのは、こちらも彼の代表曲、『Piano Man』。ビリー・ジョエルは、無名の時代にクラブでピアノ弾きもしていた。
「彼自身を形容する言葉としても、しばしば使用される"ピアノ・マン"。そのくらい、この曲がビリー・ジョエルにとって非常に重要な楽曲である、ということの証だと思います。

ジャズ風のピアノから始まり、ハーモニカ、ピアノ、３拍子の軽快なリズム、アコーディオン、マンドリンと多彩な楽器たちが、シンプルなアレンジの中で、サビに向かって折り重なるようにアンサンブルを形成していきます。このアンサンブルを、ぜひ、「ZX1」と、「MDR-1RMK2」で聴いていただきたい。この曲の中で、まさに高解像度のハイレゾ音源ならではの音像で、そうした楽器たちがひとつずつ、そしてしっかりと再現されているのが分かります。そのために、音に集中できる環境が大切ですが、このウォークマンとヘッドホンは、ハイレゾ音源を楽しむのに、完成された組み合わせだと思います。あと、『Piano Man』をハイレゾ音源で聴くと、間奏等での強めのタッチのピアノを、演者の感情表現として、しっかりと表現できていると感じますね」。
続いての曲は、彼を一躍スターダムへと押し上げた『The Stranger』。"誰しも隠されたもう一つの顔がある..."と歌い上げる。

「物悲しいメロディを奏でるピアノをベースに、口笛が絡む。そしてハイハットの強烈なアタック音から、ファンクなギターリフ＆ベースラインへと展開するイントロ。この印象的なイントロに、この曲の魅力が凝縮されていると言っても過言ではないでしょう」。通勤の混雑した地下鉄でも、このコーラスを聴くだけで、自然と体は縦ノリに、力がみなぎってきそうだ。
「曲中ではアコースティックギター中心のメロウなパートもあり、非常にレンジの広い楽曲です。このように、アップテンポな部分以外にも、たくさんの要素を含んだ楽曲は、ふくよかで豊かな再現性を持つハイレゾ音源だからこそ、楽しむことが可能なんです」。

当初からヘッドホンとの組み合わせを想定して開発されたウォークマン「ZX1」は、深く沈みこむキレのある低音から、透明感のある中高域まで再生できるのだ。

混じり気のない、色とりどりの音の粒たち。

そして最後に紹介するのは、ブルックリン出身のシンディ・ローパーの作品。こちらもハイレゾ音源の洋楽ポップスで月間10位内に入る人気のアルバム『She's So Unusual』から『Girls Just Want To Have Fun』。
「まるで絵の具箱をひっくり返したようなカラフルなポップナンバーです。しかし、ハイレゾ音源のすごいところは、その絵の具の色が混ざらずに聴こえてくること。このような折り重なった音色を手軽なオーディオ機器で鳴らし切るのは、これまでは難しいとされてきました。でもハイレゾ音源、そして、ウォークマン「ZX1」とヘッドホン「MDR-1RMK2」で聴くと、しっかりと「音の粒」を聴き取ることが可能ですね」。

ラジオやテレビでは伝わらなかった緻密なアレンジ。

この曲が発売された80年代当時に、ラジオやMTVでこの曲を聴いていた方々には特に、ヘッドホン「MDR-1RMK2」を使って聴いていただきたい。装着感は、驚くほど軽く、耳を包み込むようにフィットする心地よいイヤーパットなので、長く聴いていても疲れにくい。音質は、ハイレゾ音源特有の高域から低域まで幅広い音域を再現し、録音時の空気感や楽器のかすかな余韻まで感じることができる。聴きなれたはずのおなじみの曲の緻密なアレンジに改めて気づけてしまうほど、このヘッドホンは、ハイレゾ音源を楽しむために欠かせない一品と言える。

「例えば、右チャンネルに入っているキーボードの音。延々とバックビートを奏でているのですが、この曲が、後にレゲエ風にアレンジされて『Hey Now（Girls Just Want to Have Fun）』という楽曲に生まれ変わる伏線の音だったりします。そのバックビートも非常によく聴こえてきます。そんな、音楽の再発見ができるのも、ハイレゾ音源を聴く楽しみですね」。ハイレゾリューションオーディオ対応ドライバーユニットを搭載したヘッドホン「MDR-1RMK2」とウォークマン「ZX1」があれば、いつでもどこでも新鮮な音に出会えるようだ。