松尾   おかげさまで「“EXモニター”MDR-EX90SL」が高い評価をいただき、私たちの想像以上に多くの方に手にしていただきました。またEX90SLが受け入れられたことで、他社製品も含め1万円を超えるステレオイヤーレシーバーが増えてきています。それは多少値段が高くてもいい音で音楽を聴きたいというニーズが以前よりも拡大しており、そのニーズに答えたのがEX90SLだったと感じています。

室崎   私たちはEX90SLで、1万円以上のステレオイヤーレシーバーという市場を拡大したという自負があります。ただそれに甘えてはいけない。EX90SLよりもいいもの、いい音のヘッドホンを作りたいという思いがEX90SLの発売当初からあり、今回の「MDR-EX700SL」の開発をスタートさせたんです。

松尾   ただEX90SLが高い評価をいただいたので、お客様に対してはもちろん社内からもかなり注目され、ある種のプレッシャーはありました。またEX90SLでは機構設計の立場で製作に関わっていたので、いかにEX90SLが音を追求して作られたのかが身に染みていましたし、13.5mmというドライバーユニットで表現できる最高の音質であることも分かっていました。でもそれ以上のものを作らなければ、EX90SLという金字塔を超えられない……。実は開発当初はEX90SLをベースに試行錯誤していたのですが、なかなか超えることができなかった。それならばと思いきって視点を変え、EX90SLをベースにするのをやめたんです。確かにEX90SLという名機があるのに、それをガラっと変えるというのは冒険だと思います。ただ、まったく新しいものを作ろうと決めてからは、EX90SLを意識することはなくなりましたね。

室崎   まったく新しいものを作るとなったとき、音質を追及していく中で、13.5mmよりも大きい、16mmのドライバーユニットにするという考えがありました。ただし、それを実現するためには装着性の問題をクリアしなければならない。試行錯誤の末に辿り着いたのが、ドライバーユニットを耳に対して垂直に配置するということでした。
その上で、音質の安定、本体の小型・薄型化を追及するためにも、筺体に一体化された新構造のドライバーユニットを開発してもいいのではないか、という発想につながっていきました。

室崎   現在、“EXシリーズ”にはS、M、Lの3種類のイヤーピースがあります。
その仕様で不都合は無いのですが、もっと装着性・音を良くするためにイヤーピースで出来ることはないか？結果、EX700SL専用になっても構わない、という発想から生まれたのが、今回の新形状イヤーピースです。
私たちはハイブリッドイヤーピースと呼んでいますが、硬さの違う2種類のシリコンゴムを組み合わせて構成しています。笠の部分は現行よりもすこし柔らかいシリコンゴム、内側の軸は固めのシリコンゴムを使い、笠部では装着性を高め、軸部では音の通り道を確保し、さらに安定した装着性を得られるように工夫しています。

室崎   しかも耳の大きさと深さはリンクしていない。それならば、より快適な装着性を実現するために、イヤーピースも細かく分け、EX700SLを買われた方が自分の耳に合わせて選択できるようにしたい。人の耳は左右で形や大きさが若干違いますが、それにも対応できる。7種類のバリエーションをもたせた理由がそこにあります。設計上、イヤーピースがフィットしていれば、ホールドもしっかりでき、よりいい音になるんです。もちろん圧迫感を感じるようであれば、小さいものに変えていただいてもOKです。

室崎   16mmの新ドライバーユニット、それにあわせた専用の部品、7種類のイヤーピースと、EX700SLを最終形態に近づけていったのですが、それらをまとめあげるデザインという部分でも非常に苦労しました。今回は本体を耳に対して垂直にするなど、制約が多くデザインできる部分は少なかったと思います。最終的に出来上がるものは音がいいということは分かっている。非常に高級なものでもある。しかし見た目は今まで見たことのないものができあがる。これをどうまとめるかが非常に難しく、デザイナーも最初はいろいろ悩んでいました。

松尾   こうして実際に完成品を手にしたとき思うのは、ステレオイヤーレシーバーとしては間違いなく最高峰である。そこまで自信を持って設計して作り上げました。ここまでの音が出せるというところを、まずは聴いていただきたいですね。特に音楽好きの方には、いいプレイヤーといいヘッドホンで音楽を聴くと、好きな音楽がより輝くということを知っていただきたいです。

室崎   あとは家の中や外、自分の好きなところで思いっきり音楽に浸ってもらいたいですね。EX700SLはどっぷり音楽に浸るためのツールであると、アピールしたいですね。