MDR-Z7のサウンド傾向としては鮮明な中高域と70mmドライバーユニットならではの豊かでハリのある低域がバランス良く融合しており、非常に安定感が高い。音像も密度高く滑らかで、音の重なりも立体的に描き奥行き深い音場を聴かせてくれる。また個々のパートも分離良く、高解像度かつ濃密で立体感のあるサウンドだ。密閉型のモデルとは思えない爽快な音場感、音ヌケの良さも格別で、ハイレゾならではの空気感の再現性もリアリティに溢れる。ハイレゾ対応ウォークマンNW-A16にMDR-Z7を繋ぎ、ソニー ヘッドホン WEB CM動画のタイアップ曲にもなっている木村カエラの「sonic manic」（192kHz/24bit）を試聴したが、エントリークラスのプレーヤーとは思えない量感豊かなベースの押し出しと、分離良くくっきりと浮き上がるヴォーカルの心地よい対比を味わえた。ギターやシンセサイザーの鮮やかなフレーズやディレイによって幾重にも重なる声もクリアに捉えられる。意図的に歪ませているドラムのアタックも鮮明で、ラウドなタムのボディ感もリッチに感じられた。

この組み合わせでも高音質なハイレゾの世界を体感できるが、MDR-Z7の持つポテンシャルを十二分に引き出すにはポータブルヘッドホンアンプとの併用すればハイレゾ音源の魅力をさらに堪能できる。NW-A16とPHA-3をデジタル接続し再生してみるとヴォーカルにかけられたエフェクト処理がより鮮明に引き立つ。キックドラムとベースの分離も見事で、各々のボディの太さも巧みに描き分けてくれた。どしんと沈み込む低域の厚みがキレも良く、非常にリズミカルだ。エレキギターのクリアなトーンと爽やかに浮き上がるシンセサイザーの描写もきめ細やかで、リヴァーブの奥行きも深く、各パートの前後感も掴みやすい。なにより肉付き良いヴォーカルの存在感が極めて自然であり、リズムがブレイクし静かになる瞬間は口元の湿度感もより露わとなる。ここでKIMBER KABLEとの協力で生まれた高音質ケーブルMUC-B12SM1（1.2m ステレオミニプラグ）に交換してみると、音像の厚みや滑らかさが一段と向上。ベースは弾力良くまとまるが、密度が増しさらに重心が低く安定感が高まった。ヴォーカルの表情もより際立ち、口元のディティールもきめ細かでセンターにピシッと定位。リッチで流麗なサウンドとなる。

ヘッドホンでないとつくり出せないハイレゾの表現があり、ソニーとしてひとつの答えを提示するのがMDR-Z7なのだ。ヘッドホンの世界で表現することが難しかった“音場”のリアルな再現に加え、密閉型ヘッドホンならではの濃密ではつらつとした押し出し良い音像の表現も両立した稀有なモデルである。ただ単にきれいに音を鳴らすということではなく、音楽の持つパワフルな躍動感、生々しい空気感を熱が冷めぬまま鮮度良くダイレクトに聴かせてくれるのだ。ハイレゾ環境によって音楽の持つ純度が高まったことは非常に喜ばしいことであるが、忘れてはならないのは“音”ではなく“音楽”に込められた思いをどれだけロスなく引き出せるかというこの一点である。MDR-Z7はそうした要のポイントをきちんと押さえ、オーディオライクな音の良さだけでなく、ハイレゾがもたらしてくれた音楽の持つ息吹を同時に味わうことができる、理想が詰まったこれからの時代のフラッグシップモデルといえるだろう。