ヘッドマウントディスプレイは深い没入感とともに、あたかも映像の中に入り込んだかのような体験ができるユニークなAV機器です。しかし、その特別な感覚を味わっていただくためには、ヘッドマウントディスプレイを“装着”しなければなりません。“装着”というプロセスのハードルを可能な限り下げて、没入感のもたらす感動を多くの人に味わってもらいたい。そのためにはヘッドホンのように気軽に装着できて、視聴中は快適であること。同時に、疲れにくくしなければなりません。

単純に装着性だけを追求するのなら頭全体をすっぽりと覆うヘルメット型がベストです。頭にしっかりと固定でき、かつヘッドマウントディスプレイの重量を頭全体で受け止めることで疲れにくくなります。しかし、ヘルメット型のヘッドマウントディスプレイを長時間装着していると、蒸れて汗をかいたり髪型が乱れたりと、手軽さに課題がありました。

そこで手軽さと装着感を両立したデザインとして、ヘッドバンドストラップとヘッドパッドを使った装着方法にたどり着いたのです。バンドであれば長さを変えることで頭の大きさに合わせることが容易ですし、二股に分かれている構造は後頭部の微妙なふくらみに沿うことで、いろいろな頭のかたちに適合させることができます。こうして『HMZ-T1』と『HMZ-T2』に共通する、頭部にしっかりと固定できるヘッドマウントディスプレイの装着方法が誕生しました。

『HMZ-T2』はヘッドホンを着脱式にすることで、自分にあったヘッドホンの好みの音で深い没入感を追究できるようになりました。あわせてデザインも全体の一体感を高めたスリムなものを採用しました。これは小型軽量化とともに、オーバーヘッド型ヘッドホンに対応するための変更でもありました。

『HMZ-T2』の左右にあるヘッドバンドストラップの収納部分は、内部にストラップの収納スペースを確保しつつ厚みを可能な限り減らしています。オーバーヘッド型ヘッドホンはイヤーパッドが頭に密着できないと、特長のひとつでもある、押し出すような音の圧力が隙間から漏れて、低音の迫力や響きの美しさが損なわれてしまいます。『HMZ-T2』ではヘッドバンドストラップの収納部分をギリギリまで薄くすることで、ヘッドホンのイヤーパッドがスムーズに変形して頭にしっかりと密着するようにしました。

また、『HMZ-T2』では、本体の内側をいかに頭部にフィットさせるかに注力しました。本体サイズは、頭の大きさやかたちを人種や男女の別を問わず計測したデータを元に決定しています。ただ、頭のかたちや大きさはやはり人それぞれです。多くの人の頭に柔軟に対応できるように、ヘッドバンドストラップの収納部分が左右に広がり、締め付け感を抑えてフィットするようにしました。さらに、軟質素材でできたライトシールドを取り付ければ、頭と『HMZ-T2』との間にできる隙間をほぼ完全に埋めて、映像世界に入り込める環境がつくれます。何もない暗闇に画面が浮かび上がるようなヘッドマウントディスプレイならではの没入感は、新デザインによりさらに高められたと思います。

『HMZ-T2』は小型軽量化を大きな開発テーマのひとつとしましたが、『HMZ-T1』と較べて20パーセント以上もの軽量化を実現しました。しかし、ヘッドマウントディスプレイは、その製品のユニークさゆえに、多くの困難にぶつかりました。

『HMZ-T2』は、映像、音響のエンジニア、メカ、デザインと全部門が集まって毎週ミーティングをおこない歩調を合わせて開発を進めていました。
ヘッドマウントユニットの内部には有機ELパネルやヘッドホンアンプ、装着用のヘッドバンドストラップとさまざまなデバイスがつまっています。回路の設計変更や小さなパーツ変更も困難な限られたスペースの中で、精細な画質、自然な雰囲気で広がる音を実現しつつ、かつ1号機より小さく軽くと、各部門がそれぞれの理想を実現しようとしていました。たとえば回路で変更があったときには、それが一部分の変更でも、外装のデザイン全体を作り直すことがありました。逆にデザイン性を守るために、ほかの部分の設計を変更することもありました。『HMZ-T2』のデザインは立体的な曲線で構成された三次元形状なので、ふくらみが0.1ミリ増えたり減ったりしただけでも、全体を見直さないと微妙な狂いが生じてしまうんです。

デザイナーもエンジニアも、それぞれの領域で妥協できないこだわりを持っています。だからこそ全体で明確なコンセンサスをとって、一緒に打開策を探しました。専門領域を越えて関係者が一つになれたからこそ、“こだわり”の結集した商品『HMZ-T2』が出来たのだと思います。

苦労と緊張が続いた『HMZ-T2』の開発をやり遂げられたのは、やっぱりメカ設計が好きだからでしょうか（笑）。困難な目標が、工夫とひらめきでかたちになっていくのはなんとも言えない喜びです。不可能に見えるようなことも「どうやって解決しようか」と前向きになって知恵をしぼることで、思いもよらなかった解決策が見いだせます。もちろんひとりでできることには限界があります。三人寄れば文殊の知恵という言葉がありますが、わたしの所属していたメカ設計のチームでも毎日ミーティングをおこなってアイデア出しをしていました。

チームは全員がさまざまな経験やノウハウを持つスペシャリストで、なかには補聴器の設計を手がけた者もいます。彼らの発想はすごく新鮮で、「こういうやり方もあるのか」と驚かされることもしばしばです。さらに社内の友人やかつて開発チームを組んでいた仲間などの“横のつながり”で、チームの外や無関係と思われていた技術から解決の糸口が見つかることもあります。人と人がつながり、技術とノウハウを組み合わせることで、1＋1が3や4になるんです。部門にとらわれずに、今までにない新しいものを貪欲に求める“技術屋魂”とでも言うべきものが『HMZ-T2』の開発を支えたのだと思います。

最初に想像できる範囲で開発を進めると、できあがるものは小さくまとまってしまいがちです。逆に想像することと考えることを止めずに、夢を語りながら開発を進めていくと、誰もが予想しなかったおもしろいものが登場することがあります。『HMZ-T1』や『HMZ-T2』はその代表だと思います。

とくに『HMZ-T2』の開発テーマのひとつでもあった“軽量化”については、目標を上回る20％以上もの軽量化が実現できました。不可能に感じることも考え続けることで、アイデアが新たなアイデアを呼び、予想を超える結果を生み出すことができたのです。新しいことや困難へのチャレンジを恐れずに、技術と情熱を融合させることが革新的なプロダクトを生み出す源になったのではないでしょうか。

初めてヘッドマウントディスプレイの映像に触れたとき、思わず手を伸ばしたくなる3D映像の迫力に驚くと同時に2D作品の奥行き感のすばらしさに圧倒されました。そのとき「この立体感のある映像にサラウンドの音声を組み合わせたらすごい体験になる」と感じました。逆に、目の前の立体感のある光景に対して音が左右にしか広がらなければ、映像と音の体験レベルがバラバラで、コンテンツに入り込むのは難しいと思いました。映画やゲームはほとんどの場合、映像と音が切っても切れない関係にあります。映像と音がそれぞれふさわしいクオリティでバランスすることで、コンテンツに入り込む感覚、没入感が生まれます。

『HMZ-T2』は立体感のある音の再現のために5.1chバーチャルサラウンド技術（Virtual Phones Technology）を採用しています。人間は左右の耳に聞こえてくる音の違いで、音がどこから聞こえてくるのかを判断しています。音は音源からの距離や自分の頭や耳、壁や床といった周囲の物体に反響したり吸収されたりして、左右の耳に届くころにはそれぞれ異なる音（周波数）に変化しています。バーチャルサラウンド技術はこの左右の耳がとらえる周波数の違いを再現することで音の立体感を表現します。

5.1chバーチャルサラウンドの効果（イメージ）

『HMZ-T2』は再生するコンテンツの内容や雰囲気に合わせて4種類のサラウンドモードを備えています。たとえば“シネマ”モードは天井が高く前後に長い独特な空間である映画館の音の響きを再現しています。“ゲーム”モードではソニー・コンピュータエンタテインメントのサウンドエンジニアの監修のもと、音が聞こえてくる方向をしっかりと表現することで、背後から迫ってくる足音などゲームの緊張感を耳からも体感することができます。

『HMZ-T2』ではヘッドホンを着脱式に変更しています。『HMZ-T1』では固定式のヘッドホンを用意していましたが、映像と音のクオリティをさらに高い次元でバランスさせるには、ヘッドホンを交換できるようにすることがベターではないかと考えました。また、『HMZ-T1』を購入された方から「自分の好きなヘッドホンを使用したい」という声も届いていました。映像と音のクオリティのバランスは人それぞれ感覚が異なります。音質についても、低音が豊かに響くほうが好きな方もいれば高音のヌケのよさを重視する方もいらっしゃいます。『HMZ-T2』では、ヘッドホンがもともと持っている音の個性を素直に引き出せる基礎を作った上で、好みの音へカスタマイズできるように、ヘッドホンを交換可能にしました。

もちろん、付属のインナーイヤー型ヘッドホンでも、高いクオリティの音で楽しめます。MDR-EX300SLをベースにケーブル長をカスタマイズしたもので、直径13.5mmドライバーユニットを備えた密閉型バーティカル・イン・ザ・イヤー方式を採用しています。コンパクトで装着しやすく、低音から高音までバランスよく音が響くことが特長です。また、イヤーピースが耳に密着することで外部の音に対しての遮音性も高く、装着するだけで映像へと自然に没入することができます。

また、ヘッドホンを着脱式に変更したので、“インナーイヤー”タイプと“オーバーヘッド”タイプの2種類のヘッドホンタイプ選択メニューを新たに用意しました。音が耳に届くまでをシミュレートするバーチャルサラウンド技術は、ヘッドホンのドライバーユニットと耳の鼓膜との距離にサラウンド感が大きく左右されます。ドライバーユニットの位置の違いは十数ミリほどですが、自然なサラウンドを実現するには見過ごせない差なんです。映像と音をマッチングさせるためにも、ヘッドホンを交換したときはぜひヘッドホンタイプも変更してください。

音というものは空気の振動によってある程度は計算ができますが、聞いていて心地のよい音や臨場感のある音の再現には人の感覚が必要になります。測定機器を使って音を周波数特性で判断したり、それをもとにチューニングを追い込むといったことは当然おこないますが、数値として正しくても実際に聞いてみると音に不自然さを感じるときもあります。音質チューニングは最終的に人間の感覚、つまり自分の耳でとにかく“聞くこと”が基本になります。ただ、耳で知った音の変化、響きや空間の不自然さはなにが原因になっているのか。これを探し出すのはまさに手探りの作業です。ノイズの輻射が影響しているのか、それとも電源まわりに問題があるのか。ひとつずつパーツや回路をチェックして原因を探っていくしかありません。

『HMZ-T2』では微細な部品が限られた体積に密集しているので、音響部分以外の変更でも音が変化することはよくありました。そのたびに変化を聞き分けて問題を発見し、解決策を施すということを開発中に繰り返しおこないました。ただ、なかには音とは直接関係のない部分の改良で、予期せず音が良くなることもありました。設計や部品の変更があると、狙いとする音から離れてしまうことがほとんどですから、偶然の産物でハッとさせられるような音を聞いたときは、オーディオ設計の奥深さを感じますね。

音楽ソフトなど制作者がこだわりぬいたオリジナルのサラウンドや音響効果を楽しみたいコンテンツでしたら、サラウンドモードを“ミュージック”に合わせてください。“ミュージック”は音響効果の演出や味付けをいっさいなくして、オリジナルのサラウンドをそのまま再現するモードです。音源に忠実な再生は音楽ソフトだけでなく、ドキュメンタリー系の作品にも相性が良く撮影時の息づかいも感じることができるでしょう。

ヘッドホンを使ったバーチャルサラウンド技術は手軽に立体音響を体感できることに注目が集まりがちですが、じつはヘッドホンを使っているときに感じる、頭の後ろから音が聞こえる感覚、“頭内定位”を解消する効果もあります。自然なステレオサウンドを楽しむのにも“ミュージック”モードはおすすめです。

オーディオにはヘッドマウントディスプレイを超える長い歴史がありますが、体験して初めてわかる映像コンテンツへの“没入感”と同じく、音も聞くことで初めてその臨場感を味わうことができます。『HMZ-T2』の自然なサラウンドや、ヘッドホンの交換で音をカスタマイズする楽しさ、そして映像と音のクオリティがバランスすることで深まる没入感を、ぜひ一度体験してみてください。まるでコンテンツの中にいるような感覚を、目だけでなく耳でも味わうことができるはずです。