開発者への取材の場に行くと、NEX-7が誕生するまでに描かれた膨大なスケッチがあった。そのデザイン画をお見せすることはできないが、中にはこのNEX-7の完成型からは想像できないものもあった。デザイナーの高木は、初期のスケッチを見せながら話してくれた。「最初のデザインは実はシルバーだったんです。レンズと同じチタンカラーで、新しいカメラの登場感を新しいシルバーで提案できないかと考えていました。実際にシルバーメタリックの革をグリップに貼ったモックも作っています」。NEX-7は始めからブラックだったわけではなかったのだ。

ソニー（株） クリエイティブセンター
プロデューサー／シニアデザイナー
高木 紀明

高木はさらにスケッチを進め、「トライダイヤルナビとして追加される2つのダイヤルをどうコントロールするか」を検証しはじめる。「当初はスマートアクセサリーシューを採用するつもりで、ファインダーも、さらにはフラッシュもなかったんです」。確かにスケッチには見たことのない上面液晶があり、ひとまわり大きなボディの光軸上にソニーロゴが置かれている。完成したNEX-7からはまったく想像つかないものだった。しかし、開発プロジェクトは急展開する。「ファインダーとフラッシュ、それからαシュー、この３つも入れてもっと小さくできないか」。ここから、デザイン画はNEX-7のあるべき姿に近づいていく。

この一直線に伸びる軍艦部分だけでも、かなりのモックアップを作ったそうだ。

「あまりに大量になってしまうので、少ししか持ってきてないんですけど」と言いながら、高木は何十ものモックを机の上に並べた。「『円筒と板』というNEXのコンセプトを検証するため、軍艦部分だけでバリエーションをいくつも作っています。軍艦をストレートに通したらどうなるか。シャッターボタンが置かれた傾斜面にアールでつなぐか、それともまっすぐ下ろすか。とにかくいっぱい作りましたね」。しかし今だから言うが、一見しただけでは素人にそのモックの違いはまったく分からなかった。

RECキーもダイヤル操作の邪魔にならないよう、何度もモックで試しながら配置されている。

「ボディが小さくなるにつれて、ボタンの置き場所がなくなってきて、最初フラット面に置いていたRECキーを斜めに置いたりしているんです。いろいろ精査していくと、そばに2つのダイヤルがあるので、そこに親指がかかってしまうためレイアウトできないとか」。デザインと操作性での検証を重ね、ほとんどすべての箇所でコンマ1ミリ刻みの格闘があったという。「NEX-7らしさを貫くために相当悩みましたね」。それらのモック群は、いまだに高木の机の脇に山積みされていると言う。NEX-7のボディライン一本に、デザイナーのこだわりがぎっしりと詰まっているのが伝わってきた。