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──VAIO ZのCPUは、大きな据え置き型等の高性能ノートPC向けに開発された「Core i7-5557U」を搭載しています。「Core i7-5557U」は高性能なぶん発熱も多く、熱と消費電力の目安となる熱設計電力は28Wと、モバイルノートPC向けのCPU「Core i7-5550U」(15W)と比べて2倍近くにもなります。

笠井：究極のモバイルノートPCを目指すVAIO Zにとって、パフォーマンスはモビリティと同じかそれ以上に重要な要素です。いくら持ち運びやすくても、作業が待たされるようでは良い道具とは言えませんよね。

──しかし、そもそもサイズが小さいモバイルノートPCにとって、発熱と消費電力が大きくなるということは致命的な問題になりそうですが。

笠井：その問題を解決できる技術力こそが、私たちVAIO株式会社の最大の強みだと考えています。具体的に言うと、高密度実装技術、そして熱冷却設計技術の2つ。

一般的なモバイルノートPCは、搭載するCPUによって必要な部品や、部品を配置するスペースがほぼ決まっています。しかし私たちは、長年にわたるVAIOの開発の経験、そして安曇野工場における設計と製造の一体となった活動により、通常必要とされる部品スペースよりも圧倒的に少ない面積でノートPCに実装することができます。すると、そこに空間が生まれますよね。その空間余裕を今度はさまざまなパフォーマンスの向上に使用したり、デザイン性の向上に転化したりすることができます。

VAIO Zにおいて重要なのは最高のレスポンスを生み出すパフォーマンスです。モビリティにも妥協せず、そのうえでモバイルノートPCの枠を超えたパワフルなCPUを搭載したい。しかしパワフルなCPUは発熱量が大きいので、CPUから出る熱を冷却する機構にその空間余裕を振り分けることにしました。そうして生まれたのが、私たちが“Z ENGINE”と呼んでいるメインユニットです。

──外からは見えませんが、VAIO Zのバッテリーは部品の一部がむき出しになった特長的な構造をしていますね。

笠井：これも内部設計における空間余裕の話につながるんですが、一般的なバッテリーパックというのは運搬のための保護ケースに覆われていて、保護ケースがついたままの状態でPCに収まっています。ただ、運搬用の保護ケースですので、この安曇野工場に届いた時点でそれは不要になります。そこでバッテリーの保護ケースを外してしまえば、そのぶんVAIO Z全体の薄さと軽さを追求できると考えました。そういった“創意工夫や、ギリギリを攻めた”設計ができるのも、我々が、メーカーでは通常持ち合わせていないバッテリーの設計、製造もおこなってきているからなんです。

原田：バッテリーに保護ケースを付けた状態の「VAIO Duo 13」とくらべると、保護ケースのないVAIOZのバッテリーは28グラム軽量化しつつ、容量は約1割アップしています。

──VAIO Zに触れると、性能はもちろんカタログの数字には表れにくい品位や質感にこだわっていることが感じられます。

笠井：パソコンにかぎらずモノづくりには“おもてなしの心”が大事だと思うんですね。買う前にカタログを見てドキドキしてもらって、買った後にはその使用感にいつまでもワクワクしてもらいたい。性能や機能はもちろんですが、このドキドキ、ワクワクを生み出す源のひとつは品質であり、手で触れたときの質感や動作など“モノ”としての品位だと考えています。

──たとえば、キーボードを叩いたときの音や、タッチパッドのクリック感などは、ほかのノートPCでは感じたことのない印象を受けました。

原田：直接手で触れて、その感触が使いやすさを左右するキーボードは、キーを打ったときの感触にくわえて打鍵音にもこだわりました。パーツが密集したノートパソコンのキーボードは、パシャパシャと高音域の耳障りな音が発生しがちです。VAIO Zはキーの裏側にある可動部分のガタつきをなくして、打鍵音を可能な限り小さくしました。部品全体の精度を根本的に改善するために、部品を製造する金型も完成後、一から作り直したんです。

美しい北アルプスの山々をデザインに取り入れた「made in azumino japan」のマーク。VAIO安曇野工場ならではの先進的な技術と高い品質を象徴する。