———今回、Music Unlimitedで、新たなコンテンツとして「Free Soul 1000」というチャンネルが開設され、同時に橋本さんのセレクトされたプレイリストの公開が始まりますね。フリー・ソウルは、90年代にとても大きな盛り上がりを見せたムーヴメントでしたが、今再び注目を集めていますね。

橋本 そうですね。1994年に最初のコンピレイションが出たんですが、グルーヴィーでメロウな70年代ソウル周辺の魅力を音楽好きの皆さんと分かち合うことを目的として、コンピレイションCDやクラブでのDJパーティーというメディアを主な表現の場としてスタートしました。それから20年が経ち、コンピレイションも100枚を超え、それを記念したリリースが昨年末からさまざまなスタイリングでされているんですが、またあの頃の雰囲気を感じられるような感じも出てきています。そんな中、僕たちの好きなフリー・ソウルという音楽をまた違ったメディアで聴いてもらえる機会が生まれることは、嬉しいと同時にとても楽しみでもありますね。

———それでは、Free Soulチャンネルについて簡単に説明していただければ。

橋本 選曲については2,500万曲の中から選べるということで、70年代を軸にしてそこから発展してきたものや、音楽的に親和性の高い90年代や現代の曲を選んでいこうと思っています。最初の1,000曲は基本形というか、核になる部分でもあるので、コンピレイションの収録曲や、DJパーティーでのキラー・チューンを中心に選んでいますが、チャンネル自体が生きているものとして進化していくような形を取っていきたいですね。季節ごとに更新〜アップデイトしていくように、今までCDには収録することができなかった曲とか、新旧問わず好きになった曲をどんどん入れていけたらと。また、プレイリストについても生きたチャンネルとしての存在感を持たせる意味もこめて、アーティスト別、シチュエイション別、レーベル別というような形で積極的にやっていきたいですね。

———今ちょっと話が出ましたが、チャンネル開設と同時に、橋本さんが選ぶシャーデーとディアンジェロ、そしてスティーヴィー・ワンダーのプレイリストも公開されます。

橋本 そうです。オープニングのときは大サービスで3テーマなんですが（笑）、10月以降も毎月最低でも1テーマはプレイリストを組んでいくつもりです。また、それをリスナーの方が耳にして、お気に入りの曲をプレイリストに登録し、自分だけの選曲リストを築き上げるような使い方をしてもらえたら面白いかなと思っています。

———2,500万曲の曲数という豊富なリソースは、とても魅力的だと思います。その一方で、リスナーとしてはどこから入っていいかわからない、というのもあるんじゃないかと思いますが、このチャンネルはそのいい入口になりそうですね。

橋本 もうすべて安心して聴いてもらえる名曲ばかりです（笑）。フリー・ソウルの基本的な考え方として“敷居は低く、奥は深く”というのがあるので、名曲中の名曲とともに、そのカヴァー・ヴァージョンや未発表テイクだったり、ライヴ・ヴァージョンだったりと、そこから好奇心を広げられるような、実際に聴きながらガイドにしてもらえるような媒体にしていけるのが魅力だと思います。

———ランダムに流れてくるチャンネルの曲の中から、「この曲いいな」と思ってチェックしたアーティストを検索して掘り下げていったりするのも有効な使い方ですね。

橋本 Music Unlimitedのいちばん大きな特徴は、「好きなときに好きなだけ楽しめる」ということだと思います。例えばDJパーティーだったらクラブやカフェに行かないといけないし、コンピだったら80分の流れの中で音楽を楽しんでもらうことが中心になるし、空間BGMの選曲はその場所で機能するというルールの中で一定の（音楽の）枠を決めてセレクトするってことが前提になるし、というのがあるんですが、Music Unlimitedの場合は個人が好きなときに好きなだけ楽しめる、つまり限りなくこちらが自由なヴァリエーションで曲を提示して、さらにリスナーはその音楽を編集することができるってことが大きなポイントかなと。聴き手が能動的にコミットしていける媒体として、いい音楽と出会う場になるのではという期待があって、そこは積極的にレコメンドしたい部分です。

———以前、橋本さんは「フリー・ソウルは日常の中で機能する音楽、日々の感情に寄り添うような音楽」だと話されていましたが、配信はそういったタイプの音楽に向いている形式ですよね。Music UnlimitedはスマートフォンやPC、そこからBluetoothでスピーカーに飛ばしてというのもできるし。オフラインでも聴けるので、電波状況も気にしなくていいですから。手軽かつ汎用性が高いですよね。

橋本 ぜひ自分に合った形で活用してほしいですね。

———入れ替えはそれなりにあるんですか？

橋本 チャンネルは四季ごとの更新なので、季節感も考慮して4分の1ずつくらいは入れ替えていきたいと思っています。ただ、核となる半分くらいはあまり変えたくないので、それ以外の部分で違和感なく新しい曲や、新しく選曲できるようになった曲を入れていきたいですね。あとは、リクエスト企画。「こんなのどうだ？」以来の伝統（笑）。選曲作業しててもあるんだけど、「なぜこの曲がないんだろう？」っていう曲を入れられるように働きかけていくようにしたいと思います。リクエストを募って、上位の曲はネクスト・シーズンで加えられるように、双方向的に情報のやりとりをできる場としてチャンネルの特設ホームページを機能させていきたいなと考えています。AKBの総選挙みたいなもんですね。フリー・ソウル総選挙（笑）。

———あはは（笑）。でも、もしやったらどの曲が一位になるのかな？　とか、期待が膨らみますね。

橋本 あとは、ゲストによるプレイリスト企画。コンパイラーを立てるように、ゲストを招いて「Free Soul 1000」の中からプレイリストを作ってもらうってのも、ホームページを舞台にやっていけたらと思って。それによってまた間口が広がるんじゃないかな。