稲山：
ありがとうございます。実は「空間性」は私たちがこの製品を作る際にとても大事にしたことの１つです。今回、初めて据え置き型のヘッドホンアンプを作るにあたり、まず考えたのが「開放感」でした。スピーカーで音を聴くのと比べると、どうしても音像が頭の中にとどまっている印象があり、それを解消したいと考えました。

そして、偶然にもヘッドホンチームもまったく同じことを考えていました。彼らも新しいハイエンドヘッドホン「MDR-Z1R」では、これまで以上に空気感を出したいと考えていたんです。それを聞いたとき、これを組み合わせたらきっと上手くいくと自信を持ちました。ですから今、そのようにご評価いただけたことをとてもうれしく思います。

角田：
実は僕、昔からソニーのヘッドホンを愛用しているんです。古くは「MDR-CD3000」（1991年）から、「QUALIA 010」（2004年）などまで、ずっと使ってきた。なぜかというと、ソニーのヘッドホンにはその空間性があったから。奥行きがしっかりつかめるんですよね。ただ、今回のこの組みあわせは、それらの中でも群を抜いている。

とりわけエポックメイキングなのが、空間性を出すことにこだわりながら、オープンエアタイプではなく、クローズドタイプを選んだこと。この開放感を密閉型で出せているというのがすごい。ここまでのものを実現するにはヘッドホンのポテンシャルもさることながら、やはりアンプが相当の役割を果たしているのでしょうね。

また、空間性の良さだけでなく、音の立ち上がりが俊敏なところなども印象に残りました。ものすごく穏やかな音から、パッカーシブで躍動感のある音まで、いろいろな音を聴いてみましたが、その応答性の良さに驚かされました。

それと静寂感ですね。ヘッドホンで静寂感を追い込むのはとても難しいと思うのですが、この製品では弱音と強音を実に上手に両立させている。簡単に言えば「ダイナミックレンジがとても広い」ということになるのかな。本当に文句のつけられない組みあわせです。

そこで新開発したのがデジタルアンプの良さをそのままにアナログ回路を用いて信号補正を行う「D.A.ハイブリッドアンプ」という仕組み。これは高出力時に、S-Master HXの増幅プロセス最終段階であるMOS FETで発生してしまう誤差をアナログ回路が補正し、理想波形の音だけをヘッドホンから出力できるようにしたもの。その威力は角田先生に体験していただいた通りです。

角田：
いや、これは本当に画期的なアイデア。でも、よくこんな事に気がつきましたね。今までそういうアプローチは聞いたことがない。画期的というか、これはもう"事件"ですよ。

稲山：
手前味噌ながら確かに画期的な回路だと考えています。従来のアナログアンプでは音質を補正する際は、NFB（ネガティブフィードバック／負帰還）をかけていました。しかし、フルデジタルアンプではその方法が使えません。フルデジタルの良さを活かしながら、なんとかする方法を模索していく中で生まれたのが、この「D.A.ハイブリッドアンプ」なんです。

今までのやり方では、ある意味すでに枯れた技術ともいえるデジタルアンプの性能を劇的にアップさせることはとても難しい。ならば、これまでとはまったく違う観点から改善策を見つけることはできないか、それなら大きなジャンプアップができるのではないか、そういうところから発想しました。そして、今回、このやり方を“発見”できたことで、音質面で大きな飛躍があったと考えています。もちろん開発はとても困難で、実は構想から商品化まで約3年を費やしました。

角田：
サイズと言えば、僕が感心するのは、普通、このサイズでこれだけの規模のことをやろうとしたら、電源部分を外に出す、つまりACアダプターを使うのが普通なのに、「TA-ZH1ES」はそれをきちんと内蔵していること。よくこんなサイズに収められましたね。

稲山：
いや、そこは大変苦労しました（笑）。私もいろんな部分で無茶な口出しをしましたが、佐藤を始め設計チーム全員が自ら追い込み実現に至りました。例えば、基板上で、唯一、2層になっているこの部分をご覧ください。

角田：
これは……DSPかな？

佐藤：
そうです。そしてこれを外したところに「FPGA」が配置されているんです。本当は1枚にきちんと収めたかったのですが、どうしても収まらず苦しいながらもこういうトリッキーな配置を選びました。でも、この方式にしたことで経路が最短になるという利点もあり悪い配置ではないんです。

角田：
あと、電源だとか要所要所にかなり高品位なパーツを贅沢に使っていますね。

佐藤：
この辺りはアナログアンプを長年やってきた蓄積が活かされています。ちなみに、変な表現ですが、「TA-ZH1ES」は"部品のダイナミックレンジが広い"んですよ。携帯電話レベルの処理をするようなものから、普通のアナログアンプで使うようなサイズのものまで、一つのセットの中で適材適所に幅広い部品を使っています。

稲山：
シャーシの方もご覧いただきたいです。これまでESシリーズで培ってきたF（Frame）B（Beam）シャーシ構造に、W（Wall）を加えた、FBWシャーシを新開発しています。

佐藤：
Wallはまさかの押出成形を行なっています。聞くところによると、これが押出で作れる最大のサイズなんだそうで……。これまでの据え置き機では分割して作ってきていますが、押出材ならではの剛性を生かすためにもなんとかこのサイズに収めて一体押出を使いたかったんです。とはいえ、このサイズで押出成形をやると寸法精度が出ないので、最終的には全周囲、機械加工で一皮削って……。

佐藤：
はい。今回、このためだけにカスタムのトランスを作りました。構成的にはバランス出力を中心に考えているのですが、現実問題として、多くのユーザーさんはまだ普通のジャックを使うことが多い。そこでもきちんと良い音で聴いていただきたいということで、しっかり作り込んでいます。

角田：
それはすごい！　しかし、そうなると、ぜひアナログプレイヤーを繋いで、レコードなどをハイレゾ音質で聴きたくなりますね。

稲山：
まさにそういう狙いがあります。「PS-HX500」を繋いで使っていただければ。

角田：
あとは、せっかくここまで良い音が奏でられるなら、パワードスピーカーをつないでみても面白そう。

稲山：
さすが鋭いですね！実はそのユースも狙っています。

角田：
このサイズならいろいろなところに置けるでしょうし、夢が広がりますね。

ソニーは、オーディオ製品に限らず、小さなものをセンス良く作ることを求められています。例えば、今回この製品を3倍の大きさで作ってもお褒めいただくことはないと思います。1984年に弊社が世界初のポータブルCDプレイヤー「D-50」を作った時、当初からかなり無茶なサイズを提示されたというエピソードが残っていますが、今回もまさにそれです。この大きさで作りなさい、ちゃんと電源も内蔵しなさい、って（笑）。

佐藤：
うれしいお言葉をありがとうございます。仰る通り、今の時代だからこそ長く使って頂ける商品を作りたいと考えました。たとえば、フォーマットも将来を見据えてDSD22.4MHz・PCM768kHzへの対応も率先して行っています。また、お客様が大事にされているCDクオリティのコンテンツも精彩にお聞きいただけるよう今のソニーでできる最高レベルの信号処理にこだわりました。そして、ハイエンドオーディオを担ってきた私たちだから作れる、デジタル時代だからこそのアンプ＝「D.A.ハイブリッドアンプ」で音楽の楽しみ方を変えていきたい、というメッセージを込めています。

稲山：
MDR-Z1Rの開発チームが聴いたら喜ぶと思います。

ハイレゾ音源って何がすごいかというと、アナログに近い倍音の再現性を秘めていること。ただ、それは自然な立ち上がりで出てこないとダメですね。その点「MDR-Z1R」と「TA-ZH1ES」の組みあわせなら、アタックを強調せずに自然に楽曲の躍動感を引き出してくれる。これは本当に魅力的です。