―まずは『HT-MT500 / HT-MT300』が、どのような意図で企画されたのか、その背景について教えてください。

HT-MT500 / HT-MT300 商品企画担当
藤原 大二
（企画マーケティング部門 商品企画部）

藤原：近年、テレビがどんどん大画面化・高画質化していく中、薄型化によってスピーカーが小さくなってしまうなどの影響がありました。お客さまの中には、液晶テレビに買い換えたら声が聴き取りにくくなったとか、迫力がなくなったと感じられた方もいるかもしれません。

サウンドバーは、テレビと接続するだけで音質や迫力を大きく底上げすることができます。本格的なホームシアターセットと比べて狭いスペースに設置できることから、幅広い層に支持されており、現在ではホームシアター市場の7〜8割を占めるほどになっています。

ソニーでも『HT-NT5』など、さまざまな製品を出していますよね。

藤原：ただ、ホームシアターセットと比べ省スペースとは言え、それでもサウンドバーの横幅は約1m前後あり、テレビ台のサイズによっては設置できないということがありました。低音を補完するサブウーファーについても同様です。調査によると、サウンドバーを検討したお客さまのおよそ25%がサイズを理由に購入を断念していることが分かりました。

今回、『HT-MT500 / HT-MT300』を企画したのは、そうした方にも使っていただけるコンパクトなサウンドバーが必要だと感じたから。置き場所に悩むことなく、普段のテレビ生活を豊かにしてくれるものを提案したいと考えたのです。

『HT-MT500 / HT-MT300』ではサウンドバーとしては驚くほどコンパクトな幅50cmを実現しています。このサイズはどのように決定したのでしょうか？

編集部もHT-MT500を使って、ハイレゾ音源を視聴体験させていただいた。ソファー下にも設置できるコンパクトなサブウーファーだが重低音の迫力は予想以上。ソファー全体が揺れるような印象すら受ける

『HT-MT500 / HT-MT300』の商品の位置付けを教えてください。

藤原：サイズも重要だけど音質には妥協したくないという人のための選択肢が『HT-MT500』。特にハイレゾ対応は大きなアドバンテージと言えるでしょう。対する『HT-MT300』は、音質も大事にしつつ、より購入検討しやすい価格にすることも重視しています。

上位モデル『HT-MT500』にない特長としては、2色のカラーバリエーションがありますね。デザインについてはどのような取り組みをされていますか？

藤原：これまでのサウンドバーは、テレビのデザインとのマッチングを主に考えてデザインされていたのですが、今回はリビングに溶け込むように、インテリアとのマッチングについても重視しました。黒くて四角い大きな塊だという理由で、NGを出されてしまうことも多かったんですよ。こんなものをリビングに置きたくない、って（笑）。

そこで『HT-MT300』では、黒モデルに加えて、白モデルも追加しました。しかも、それぞれチャコールブラック、クリームホワイトという、少し暖かみのある色合いにし、本体形状も丸みを帯びた、違和感なく部屋の中に溶け込むようなデザインにしています。

北戸：真っ白ではないクリームホワイトはかわいくて、女性の私の目から見ても、これならリビングに置いても良いなって思えます（笑）。

サブウーファーの薄型化ではどのような苦労がありましたか？

久保田：従来型のサウンドバー、例えば『HT-CT790』では、サブウーファーに奥行き9.75cmのスピーカーを使っているのですが、当然そんなに大きくては幅（高さ）9.5cmのボディには入りません。そこで、このサイズを実現できるスピーカーを新規に開発しています。

一般的に薄型スピーカーは強度が弱く、物理的に振幅＝空気を動かせる量も減ってしまうのですが、設計や素材を吟味することで、最終的にはお客さまに満足いただける迫力ある低音を再現できたと自負しています。

『HT-MT500 / HT-MT300』では、小型化したサブウーファーをソファの下に設置した時に使う「ソファモード」が新設されました。これはどういったものなのでしょうか？

藤原：普通のサブウーファーは、ユーザーとの間に遮蔽物がないことを前提に作られています。ソファの下にサブウーファーを置くというのはその前提を覆す行為です。しかし、だからといって「音が悪くなるのは仕方ない」と諦めることはしたくありません。そこで、専用の音質モードを用意することにしました。それが「ソファモード」です。

久保田：「ソファモード」では、サブウーファーをテレビの横の、本来あるべき位置に置いた時の音をリファレンスに、音質の最適化を行っています。サブウーファーがソファのぶ厚い座面の下にあることで減衰されてしまう音や、逆に強調されてしまう音を補正しているほか、視聴距離の最適化も行っています。もちろんソファの素材や形状によって微妙に聞こえ方は変わってくるのですが、多数のソファで実験を行い、見つけ出した“最大公約数”的な解を盛りこみました。

最後に、エンジニアの皆さんが、それぞれの立場で言っておきたいことなどありましたら、ぜひ。店頭などでここをチェックしてほしいという部分をアピールしてください。

北戸：『HT-MT300』では、サウンドバーの幅が狭いことで音が縮こまってしまわないように、理想の広がり感が実現できるまで、振動板の形状やメカ部品の形状などを何度も試作・検討したので、ぜひ聴いてみていただきたいですね。

小原：『HT-MT300』は機能も構造もシンプルなのですが、それゆえに、回路もシンプル化でき、ナチュラルなサウンドになっています。また、小さくても意外と大音量が出るよう設計しました。ぜひ、映画はもちろん、普段のテレビ視聴でも使っていただきたいです。機構設計担当が試行錯誤で作り上げた革シボのような外観もポイントです。

木村：『HT-MT500』では、サウンドステージを強く意識して設計しました。音がテレビの画面から出ているように感じられる“高さ”のほか、“奥行き”もきちんと出るように苦心しています。このサイズからは想像できないような立体感や密度を感じていただきたいと思います。

久保田：先ほどサブウーファーのソファモードについて説明しましたが、その根底にあるのは、サブウーファーをどこに置いても使えるようにするということ。そこで本機では、これまでのサウンドバーに載せていなかったサブウーファーの距離補正機能をあえて追加しました。それぞれの置き方に合わせて、ベストな音で楽しめるようにしています。

家じゅうどこでもWi-Fi経由で音楽を楽しめる「SongPal Link」に対応

『HT-MT500』は、ホームネットワーク上の複数スピーカーをスマートフォンから一括管理できる「SongPal Link」にも対応。TuneIn Radioなどのインターネットラジオや、Google Play MusicやAWA、Spotifyといった音楽配信サービスも楽しめるようにしました。

ソニーのワイヤレススピーカーとつないで、サラウンドでコンテンツを楽しめる

『HT-MT500』では、別売のワイヤレススピーカーをサラウンドスピーカーとして使えるようにする「Wireless Surround」機能にも対応。『h.ear go（SRS-HG1）』など、ソニー製ワイヤレススピーカーを後ろ方向に2台配置・連携することでよりリアルなサラウンド環境を構築することができます。