Just earは、都内にあるイヤーフィッティングのプロ、東京ヒアリングケアセンターの協力を得ているというところもユニークです。これにはどういった経緯があったのでしょうか？

松尾：Just earを事業化していく際、まず参考にしたのが、自分の耳型に合わせてイヤホンを作成できる「カスタムイヤホン」あるいは「カスタムIEM（In Ear Monitor）」と呼ばれる製品群。これを実際に試していく中で出会ったのが、今、隣にいらっしゃる東京ヒアリングケアセンターの菅野さんです。カスタムイヤホンは多くの場合、補聴器などを取り扱っている専門のお店で耳型を採取してもらい、それをメーカーに送付して製品を完成させていくのですが、東京ヒアリングケアセンターは、耳の型採り作業がすごく丁寧だったんです。当時はまだJust earがどういった事業になるのかも定まっていなかったのですが、その場ですぐに菅野さんの協力を得て、事業を展開していきたいと考え始めました。

「東京ヒアリングケアセンター」について、もう少し詳しく教えてください。

ヴァーナル・ブラザース株式会社

取締役・認定補聴器技能者

東京ヒアリングケアセンター 青山店店長

菅野 聡

製品購入後の流れについて簡単に教えてください。

松尾：製品を購入いただく際はまずは、東京ヒアリングケアセンターにお越しいただき、お使いになられる方の耳型を採取させていただきます（『XJE-MH1』では、ここで音決めのヒアリングも実施）。そして、それを元に、それぞれの耳にフィットするようイヤホンを作成、約2か月程度での完成となります。なお、『XJE-MH2』は完成後の配送にも対応していますが、XJE-MH1は、完成後さらに音質を詰めるために東京ヒアリングケアセンターまで再度ご来店いただく必要があります。

「テイラーメイド（「既製服」に対する「注文服」の意）」という言葉には、どういった意図が込められているのですか？

松尾：Just earで「テイラーメイド」と銘打ったのは、受注から製作、納品までを一貫して管理していることに自信を持っているからです。一般的なカスタムイヤホンでは、販売と耳の型取り、製作が別々の場合があります。もし耳にフィットしなくても微調整ができず、責任の所在を明確にしづらい問題もあるようです。その点、Just earでは、耳の型取りから納品、その後の微調整やアフターケアまでを、東京ヒアリングケアセンターが一貫して担当しますから安心です。

また、その型採りも、菅野さんがJust earの構造を把握した上で、その人の耳にどう収まっていくか、完成状態を想像しながらやってくれます。Just earで採用しているダイナミック型ドライバーはとてもサイズが大きいので、これをおざなりにしてしまうと、装着感も見た目もベストなものになりません。Just earでは、これを適切に調整するため、専用の耳型採取用ヘッドゲージを共同開発するといったことまで行っているんですよ。その仕上がりの差は、できあがったものを実際に耳に装着していだければ一目瞭然。たとえば右耳と左耳の形が大きく異なっているという人でも、菅野さんが違和感のないようにバランスを取ってくださいます。

菅野：ここで難しいのが、バランスを取り過ぎない方が良いこともあるということ。このあたりは開発段階から全てのお客様の耳型を採取して培ったノウハウに基づいて、その都度判断していくことになります。

ヘッドホンを耳にジャストフィットさせることで、音質にどういった違いがあらわれるのでしょうか？

松尾：何よりも大きいのが、音響設定をする際の前提条件を揃えられるということ。先ほども少しお話ししましたが、一般的なヘッドホンは、装着者の耳の形のばらつきなどを考慮に入れる必要があり、“どんなお客さまの耳にも良く聞こえる音質”にするのは容易ではありません。そのため、“理想の音質”を徹底的に追求するということが難しいのですが、テイラーメイドならそれができてしまうんです。

では「理想の音質」とはいったいどういうものなのか。我々は、それがお客さまによって異なると考えています。Just earが画期的だったのは、業界として初めてここに踏み込んだこと。実は、Just earに携わるまで、私は音質のチューニングは、開発者側に主導権があるなと思い込んでいました。こういうハードウェア構成で、こういう音楽を聴くなら、これがベストですよというスタンスですね。それが、Just earの企画を練り込んでいく中で、大きく変化しました。今では、技術者として、お客さまの望む音質を実現するのがJust earのあるべき姿だなという考えになっています。

それが、Just earの「音質調整モデル」となる『XJE-MH1』なんですね。

松尾：はい。ただ、お客さまの中にはプロが考える最高の音で音楽を楽しみたいという方もいらっしゃいます。「音質プリセットモデル」である『XJE-MH2』は、そうした方のための製品で、用途別に「モニタータイプ」「リスニングタイプ」「低音重視タイプ」の3モデルをご用意しています。

そうしたパラメーターの調整は具体的にどのように行うのですか？

松尾：製品を分解して、私が実際に手作業で調整します。ただ、そうした調整を行いやすい構造にしているとは言え、それなりに時間のかかる作業ではあるので、オーダー時点では、専用のシステムを使ったシミュレーションで詰めていくかたちとなります。ちなみにこのシステムは、ソニーが自社のヘッドホンを開発する際に使っている極めて高度なもの。もちろん、最後には耳の形に合わせてできあがった製品を装着していただいて細かい微調整を行います。つまり、完成までに2回の調整を行うことになりますね。

音質調整の際は、どういったやり取りを行うのですか？

松尾：実際に聴きたい音源を持ち込んでいただき、お客様と私とで同じ音を聴きながら約1時間程度、チューニングの方向性について相談させていただきます。ただ、自分がどんな音楽を聴いているかって、実はかなりの個人情報ですよね。中には恥ずかしくて、ついついよそ行きのプレイリストを持ってきてしまう人がいらっしゃるのですが、そこから、その人が「本当に聴きたい音楽」を見つけだすのが、腕の見せ所です（笑）。でも、やっぱり最初から好きな曲を自己申告していただいた方が、より良い結果につながります。私自身はどんな音楽も好きなので、そこはさらけ出していただけるとうれしいです。

ソニーストアでは、ソニーのウォークマン最高峰モデル『NW-WM1Z』と組み合わせ使用することを前提にしたという、期間限定モデル『XJE-MH/WM1』も販売しています（ソニーストア直営店で実施する、受注イベント時のみご購入いただけます）。こちらについても教えてください。これは、「音質プリセットモデル」である『XJE-MH2』の特別版という理解で正しいでしょうか？

松尾：いえ、実は、考え方のベースは、「音質調整モデル」の『XJE-MH1』となります。ポイントは、顧客として『NW-WM1Z』をお使いのお客様を想定したことです。NW-WM1Zを最もよく知る者として、この製品を生み出した3名の開発者に協力してもらい、彼らが開発時に大切にした部分、製品に込めた想いを引き出せるようなチューニングを行っているんですよ。

『NW-MW1Z』を購入されるお客さまは、このプレイヤーに心底惚れ込んでいる方が多く、そのポテンシャルを最も引き出せるヘッドホンはどれなのか、常に探していらっしゃるんですよね。室内で楽しむのであれば、同時発売されたオーバーバンド式ヘッドホン『MDR-Z1R』もおすすめなのですが、外でも最高の音質で、設計者の意図したサウンドで音楽を聴きたいという方のために、今回、こういった選択肢も用意させていただきました。

Just earはヘッドホンとしてはかなり高額な製品のため、なかなか踏ん切りが付けられないという人も多そうです。最後に、お二人から悩んでいる方に最後の後押しをいただければ。

松尾：これは私個人の持論なのですが、オーディオ機器そのものの価値は限られている考えています。価値があるのは、そこで再生される音楽の方。その音楽を良い音で再生できるから、高くても良いオーディオ機器が欲しくなるのだと思っています。

今、ネットでは楽曲が、1曲あたり数百円で購入できるようになりました。流行りのサブスクリプションサービスを使えば、限りなくタダに近付いていきます。でも、音楽の価値って、そんなに安いものではありませんよね。人によっては、ある楽曲の価値が数千円分にも数万円分にもなり得ます。数十万円分の価値を感じている作品だってあるかもしれません。

Just earを買うということは、製品ではなく、お気に入りの音楽にお金を出すということ。そう考えると、20〜30万円という価格も決して高くはない……ですよね。

菅野：松尾さんもおっしゃっていましたが、耳の形は皆さんが思っている以上にそれぞれ異なっており、その違いは、普通のヘッドホンに付属している大・中・小のイヤーピースを交換するだけでは埋め切れない部分があります。イヤーピースが耳のサイズにわずかに合わないだけという場合もありますが、そもそも耳の穴の形状がイヤーピースのような丸型ではなく、縦長の形をしたお耳である方も多くいらっしゃいます。このようなお耳の方には、丸いイヤーピースではフィットが難しく、結果として、大好きな楽曲の本当の音を聴き取れていなかったということもありえます。その点、Just earは、こうしたヘッドホン付属のイヤーピースが耳にフィットしないという方にもおすすめ。普通のイヤホンでは耳から取れてしまい、外出時に音楽を楽しめないという方にも、使っていただきたいですね。私が出勤している日は青山店でもご相談をお受けできますが、ソニーストアさんでも年に数回、試聴会や販売会をしていますので、そういう時にでも是非ご相談いただければと思っています。