『HT-Z9F』を実際に試聴して、どのように感じられましたか？折原先生の第一印象を聞かせてください。

折原：一言で言うと「非常に良い」。特に別売のリアスピーカーを追加した5.1ch構成の臨場感が反則級に良かったです。意外だったのが、それによって高さ方向の表現力が向上していること。前方左右の音のつながりも、より自然になりました。リアル7.1.2ch環境でも、かなりきちんとセッティングしなければここまでの音にはならないんじゃないでしょうか。もちろん、リアスピーカーなしでも高さ感をしっかり感じられます。

そもそもの疑問なのですが、「ドルビーアトモス」対応にはどのような意義があるのでしょうか？

鈴木：我々は、製品を通じて「作り手の思いを正確に再現した」世界観を、お客様に提供したいと考えています。ドルビーアトモスは、それをより実現しやすくしてくれる技術。『HT-Z9F』があれば、劇場に行かずとも、自宅に居ながらにして手軽に非日常のシアター空間を楽しんでいただけます。

ここまで語っていただいた『HT-Z9F』の魅力をどのようにして実現したのか。開発に際して、どういった点に苦労しましたか？

椋木：サウンドバーは当初より、テレビ台の上、テレビの前に置いて使うことを想定してきたのですが、近年、そのテレビ台の奥行きがどんどん狭くなってきているんです。結果、商品企画の鈴木から何としても奥行きを10cm以下にしてくれと言われまして……。当初、私は技術面から12.5cmを提案したのですが、それではだめだと（笑）。

折原：奥行きを短くするというのは、サウンドバーの製品ではあまりなかった発想ですよね。どうやって音質等を損なうことなく実現したのでしょうか？

椋木：過去モデルでは最大4層仕様だったメイン基板を、6層仕様にしました。また、メイン基板とアンプ基板を2階建て構造になるような配置にすることで、何とか奥行き10cm未満を達成しています。ただ、基板をミルフィーユのように重ねてしまうと、排熱ができなくなってしまいますから、それを解決するため、本体背面に大きなアルミのヒートシンクを追加し、積極的に熱を外に出すようにしました。これも、ソニーのサウンドバーとしては初の試みです。

植村：この奥行きは、ドルビーアトモス イネーブルドスピーカーを内蔵した『HT-ST5000』（奥行き14.5cm）では到底、実現できません。バーチャル技術でドルビーアトモス イネーブルド スピーカーの役割を果たすことで、ドルビーアトモスに対応する『HT-Z9F』なればこそ、なんですよ。

折原：ただ、ここまでコンパクトにしてしまうと、音響面での無理が大きくなりますよね。どのような工夫でその壁を乗り越えたのでしょうか？

北戸：ご覧いただいたように、中身がギチギチに詰まっており、内部に全く余裕がなかったのですが、スピーカーボックスの容積はきちんと確保しています。また、構造が複雑化すると剛性も弱くなりがちなのですが、音質のキーになる構造部分には、しっかり剛性を担保するための工夫が入っています。

折原：確かに思ったよりもボックス容量をしっかり確保していて驚きました。ここは妥協できないポイントだったんですね。

植村：はい、そこは北戸が一切譲ってくれませんでした（笑）。特にセンタースピーカーのボックスを大きく確保するのが大変でしたね。基板が2階建て構造になってしまったのもそれが原因ですから。でも、そのおかげで映画以外のバラエティー番組やドラマなどでしっかりと人の声を聞き取れるようになったと思っています。

折原：確かに人の声はとても聞き取りやすかったですね。映画以外の、一般的なテレビ番組を視聴する際には、そこがとても大事。その上で、音に厚みもあるので、普段使いでも十分な満足度を得られそうです。

鈴木：『HT-Z9F』を購入するお客さまは、映画だけを見ているわけではありませんから、普段のテレビ番組視聴時の快適さも大事にしています。音の厚みに関しても、サブウーファーの構造を改善することで、バランスを取りながら向上させているんですよ。

北戸：たとえば今回、サブウーファーのコーンのエッジ部分に“特殊なパターンの溝”を入れています。何の意味があるのかと思われそうですが、これによってひずみのない、クリアな低音がでるようになるんです。

折原：そういった工夫って、Hi-Fiオーディオ向けのフルレンジユニットではまれに見かけるのですが、これ、サブウーファーですよね。そこまでやるんですか？（笑）

北戸：やります（笑）。実は本機の音質向上には、サブウーファーの存在が外せないんです。『HT-Z9F』はバースピーカーのサイズが小さいため、それだけでは下の方の周波数を出し切れないところがあるんですが、そこをサブウーファーで補うようにしています。「サブ」なんですけど、その貢献度は計り知れないんですよ。

折原：ソニーのサウンドバーは中域の厚みを出すのにサブウーファーを使っているイメージがあるんですが、この製品でもそのノウハウがしっかり活かされているんですね。

音響面では「シネマモード」の新設も大きな進化の1つです。これはどういったものなのでしょうか？

鈴木：これまでも「ムービーモード」という映画専用のモードを用意していたのですが、これを新たに「シネマモード」に生まれ変わらせました。このモードを作るに際しては、北戸と植村が米国のソニー・ピクチャーズ エンタテインメント（SPE）を訪れ、映画制作の最前線で活躍するクリエイターがどういう意図を込めて音作りをしているのかを実際に我々の製品を持参し、試聴しながら確認しています。

北戸：彼らがとにかくこだわっていたのがダイアログ（会話）の聞き取りやすさ。サラウンド感も大切なんだけど、とても大事なのは声だって言うんです。

植村：また、ドルビーアトモスについても、上から音が聞こえるということよりも、自然な音のつながりや、包まれる感じが大事なのだとはっきり伝えられました。今回の音作りは、そうした点をかなり反映したものになっています。

折原：SPEの主張はとてもよく分かります。

北戸：そして、リモコンの中央にこのシネマモードなどを直接呼び出せるボタンを新設しました。リモコン上部に「シネマ」「ミュージック」「ゲーム」「ニュース」「スポーツ」「スタンダード」「オートサウンド」のボタンを用意し、一発でモードを切り換えられるようにしています。

折原：これは便利ですね！　既存のリモコンだとモードの切り換えがトグル式になっているので、求めるモードにするのに何度もボタンを押さねばなりませんでしたが、これならワンボタンですみます。

鈴木：ちなみに、「シネマ」のほか、「ニュース」モードも今回からの新モード。報道番組では人の音声をより聞き取りやすく調整しています。

『HT-Z9F』は別売のリアスピーカーを追加することで、リアル5.1ch環境を実現できるということですが、これはどういうことなのでしょうか？

折原：個人的には『HT-Z9F』を購入する際には是非検討してほしいですね！　リアスピーカーをポンと追加するだけで、ここまで変わるものなのかと驚かされました。

鈴木：ここはこだわりのポイントで、ただ単純に音の出所を増やしただけではありません。

植村：リアがある場合とない場合では、それぞれに最適な別物の音場をセッティングしなければなりません。これは２つの別のモデルをそれぞれ開発するようなものなんですよ。同じ開発日程の中、まるで2種類の製品を同時に詰めていくというような大変さがありました。

北戸：たとえば、フロントとリアは別のスピーカーユニットを使っているのですが、その中で可能な限り、音色を近づけるようにしています。そうすることで、前後の音のつながりがより自然になるんです。リアの方がフロントより低い周波数まで出せるとしても、そこは欲張らず、フロントにあわせた音に調整しています。

植村：電気的にはそれを実現するために、アンプのICを揃えるなどといった工夫をしています。

椋木：一見するとリアスピーカーはサイズに余裕があるように見えるのですが、スピーカーユニットのほか、アンプや電源、無線機能も組み込まれているため、中身には思ったほどの余裕がありません。特にアンテナの配置には苦心しましたね。

大森：ソフト面は、同じ仕組みを使いながら、リアスピーカーのありとなしとで全く別の振る舞いをさせなければならなかったので、そこが大変でした。また、無線ならではの処理遅延への対応にも苦労させられました。