『初恋』に収録される楽曲を最初に聴いたとき、率直にどのように感じましたか？

スティーヴ：前作よりも今回の方が音楽性が幅広いと思ったね。実は、今回は3曲作ったら4〜5か月何もしない期間があって、またもう3曲作って……というペースで作業していたので、短期間で一気に完成させたわけではないんだ。1年前に作った曲もあるしね。アルバムに収録されていない曲も僕は幾つか手掛けているんだ。

数か月おきのレコーディング・セッションで録った曲は、その都度ミックス・ダウンまで仕上げていたのですか？

RAKスタジオのコンソール前に陣取り、レコーディングを行うフィッツモーリス。

スティーヴ：大半はそうだが、すぐにミックスしなかった曲もある。アルバムのほとんどは僕がバンドのバッキングをレコーディングして、彼女がボーカルを入れて、最後に僕がミックスするのが基本なんだけど、曲によっては歌詞が完成していなかったり、彼女が風邪をひいてボーカル入れができないこともあったから、当然その都度仕上げるのは不可能だった。そういった曲はボーカルレスの状態にしておいて、3〜4か月後、再びレコーディング・セッションで集まったときに歌を入れた。でも大半の曲は録音からミックスまで一気に行なうことができたよ。

レコーディングの大まかな流れを教えてください。

スティーヴ：大半の曲はヒカルが作ってきたベーシックなデモ曲から始まるんだ。そこには彼女のガイド・ボーカルも入っている。その中から彼女が好きな1〜2つの要素を抜き出してバンド・メンバーたちに聴かせ、彼らはその曲のコード進行を確認しておく。そして朝、ヒカルが来る前にバンドがスタジオに集まって、曲をプレイしてみるんだ。基本的にドラム、ベース、ピアノのメンバーがデモのガイド・ボーカルに合わせて一緒に演奏する。そこにギターが入ることもあるし、入らないこともあったね。その後、ヒカルがスタジオにやって来て、バンドのプレイを聴いてからいくつか提案する……「これはいいね」とか「ドラムはもっとこうしてほしい」とかね。そしてみんなでもう3〜4回プレイしてみて、大抵はこれでバンドのレコーディングはおしまいだ。その後、クリス・デイヴが「パーカッションを入れたい」と言えばそれを加えるし、生ギターを入れたかったらベン・パーカーがオーバーダブを行う。そうこうしながら、だいたい18時か19時にはバッキング・トラックがほぼ完成するんだ。

その後、宇多田さんのボーカル入れが始まるのですか？

スティーヴ：いや、いったん僕のスタジオ＝ピアース・ルームに録音データを持ち帰る。そこでエンジニアのダレン・ヒーリスと一緒に、ドラム・パートにループやサンプルを組み込んだりするんだ。もっとスペシャルなドラム・サウンドにしたいと思うことがあるからね。そして後日、ストリングスを録音して、最後にヒカルがボーカルを入れるんだよ。これが通常のプロセスだ。スケジュールの関係で、ストリングスの前にボーカルを入れることもあったけどね。

宇多田さんは自分のボーカル録音が無い日も、バンドの演奏に対してスタジオで指示を出すわけですね。

スティーヴ：そうだよ。大抵ヒカルはランチ・タイムからはずっとスタジオにいるよ。レコーディングでは彼女は必ずいる。彼女のいないところでレコーディングが行なわれることは無いんだ。彼女は、自分が求めているものがちゃんと分かっているから、いろいろとバンドに意見する。良いことだよ。僕はそこが気に入っている。僕が手掛けるポップ・アーティストの多くは、自分のボーカル録りのときだけスタジオに来て、それ以外は来ないからね（笑）。

デモではドラム・パートも宇多田さんがプログラミングしてくるのですか？

スティーヴ：それも曲によるね。例えば、「初恋」はデモにドラムが入っていなかった。レコーディングでは生ドラムを入れるようチャレンジしてみたけどうまく行かなかったから、結局デモと同じようにドラムは無しにしたんだ。それから「夕凪」もデモにドラムが入っていなかった。ドラムをどう入れるべきか、デモ段階のヒカルにはまだ分かっていなかったんだろうな。でも、この曲は最終的にドラムを入れた。というわけで、曲によって実にまちまちなんだ。かなりはっきりとしたアイディアがある曲はデモのサウンドをそのまま残すことが多いし、ザックリしたアイディアしかない曲はスタジオにいるバンド・メンバーと一緒に変化させていく。みんなで話し合いながらいろいろと試してみるんだよ。

「初恋」では流麗なストリングス・サウンドが聴けますが、どのような編成で録音したのですか？

スティーヴ：ストリングスに関しては、ほとんどの曲で21〜23人編成だった。第1バイオリンが8人、第2バイオリンが8人、ビオラが4人、チェロが3〜4人、そしてコントラバスが1人だったと記憶している。

同じく「初恋」に入っているティンパニーは、宇多田さんが自分の作品で初めて取り入れた楽器だそうです。録音時の苦労は何かありましたか？

スティーヴ：超楽勝だったよ（笑）。さっきも言ったように、「初恋」は生ドラムを入れようと試みたけどうまく行かなかった。そんなときに、ティンパニーを入れるアイディアが出てきたんだ。ストリングス・アレンジはサイモン・ヘイルが手掛けたんだけど、僕は彼と20年来の付き合いでね、彼はサム・スミスのアルバムでストリングス・アレンジも担当しているんだ。で、ヒカルとのレコーディングの1週間前にサム・スミスのライブ用のストリングス・パートを彼と一緒に録音したんだが、そこにティンパニーが入っていて、僕も久々にティンパニーをレコーディングした。実際に録ってみて、あんなに素晴らしい音だということを忘れていたよ。そんな流れで、「初恋」のレコーディングでもティンパニーを試してみようということになった。ヒカル自身もティンパニーをレコーディングで使ったことが無いと言っていたけど、とりあえずやってみたら非常にマッチした。それほど目立ってないかもしれないけど、ティンバニーが良い雰囲気を添えてくれたと思う。

最後に、宇多田さんに何かメッセージをいただけますか？

スティーヴ：（笑）。彼女とはよく話をしているから、メッセージを送るくらいだったら彼女に直接言うよ。SNSのリストに僕を加えるよう、ヒカルに言っておいてくれ（笑）。

宇多田ヒカルさんとのコラボレーションは、『Fantôme』に続き、アルバムとしては『初恋』が2作目になりますが、小森さんが担当されているレコーディングエンジニアというお仕事を、簡単にご紹介いただけますか？

今回のようにボーカルレコーディングだけに特化する方がイレギュラーなんですね。

宇多田さんの歌声は非常に魅力的ですが、エンジニアから見て声質にはどんな特徴がありますか？

小森：声の周波数帯がすごく広いのが最大の特徴ですね。低いところから上のほうの倍音まで、まんべんなく分布しているイメージです。人によっては中域だけ豊かだったり、女性だと中高域でキーンと聴こえる部分だけ突出している方もいらっしゃるんですが、ヒカルさんはワイドレンジ。そういうボーカルは、音源になったとき音像が大きく聴こえるんです。口径の大きなスピーカーで聴いているような、声が前に出てくる感覚があります。そこに、ヒカルさんの繊細なボーカルテクニックとスキルがプラスされ、より魅力的に聴こえるのだと思います。

宇多田さんは、歌声そのものがグルーヴィーだと言われますね。

小森：そうですね。例えばビブラートひとつとっても、1曲の中のどの部分でどうビブラートを効かせるか、幅の大きさやスピードまで、ものすごく考えて歌われています。それから音をのばす長さや切り方、ブレスのタイミングや表情……短く息を吸うのか、長く吸うのかなどが、グルーヴ感の一番のポイントではないかと。声質も10kHz〜12kHzより上のさらさらした空気感……僕らはエアリーな部分と呼んでいますが、そのあたりの倍音が他の方よりも豊かなんです。

歌声をより魅力的に録るためのマイク選びのポイントは？

小森：それは楽器の構成や音色次第ですね。ドラムやエレキギター、ブラスにストリングスも入り、と強い音が多いトラックには、やわらかい声を録ってしまうと歌詞が浮き出てこなくなる。逆にやわらかい音のトラックに、すごく抜けのいい明るい声は、硬く聴こえてしまいます。基本的には録音前のデモ音源も聴き、楽器のレコーディングにも立ち会って、合うマイクを考えます。使うマイクが決まっている方だと、「こういうのも使わせてみてください」と試させてもらったりします。

宇多田さんの場合はいかがですか？

小森：ヒカルさんは、ご自身のボーカルマイク（TELEFUNKEN製『ELA M 251E』）を使っていらっしゃいますね。中高域がやわらかい音質で、太くて存在感あるどっしりとした音を録るのに向いているマイクです。僕も何度か、レコーディングの最初のテイクで、試してみたいマイクといつものマイクを2本立てて、同時に歌を録って聴き比べたりしますが、TELEFUNKENに勝てたことがありません（苦笑）。ただ『初恋』では1曲だけ、「夕凪」で僕の所有するマイク（Chandler Limited製『REDD MICROPHONE』）が採用されました。

その理由はなんだったのでしょうか？

小森：曲調にマイクの特性がすごく合ったんです。「夕凪」は、メロディーのレンジが低い曲。「REDD MICROPHONE」は比較的新しい製品で、立ち上がりの速いモダンな音が特徴なので、低いレンジの歌声を感度良く捉えて、ざらっとした質感を出してくれます。そこが曲にすごくフィットしました。

そんなところにも着目すると、さらに『初恋』を聴く楽しみが増えますね。特に、ハイレゾ音源では、そうした微妙なこだわりを満喫できそうです。

小森：はい、僕もそう思います。声に関していえば、「残り香」という曲。シンプルなトラックに乗せたヒカルさんの声の倍音が、とりわけシルキーでやわらかく、気持ちがいい音になっています。そういう心地よさはCDでも十分再現されていますが、より音の解像度が高いハイレゾ音源だと、一層気持ちいいですよね。

小森さんご自身は、ハイレゾの魅力はどこだと感じていますか？

小森：僕が最もハイレゾの旨みだと思うのは、小さい音や音の減衰が美しく聴こえることですね。『初恋』は生楽器をふんだんに使った、無駄な音を削ぎ落としたシンプルなアレンジが多いので、ハイレゾだと録音した“部屋の鳴り”の違いもしっかり表現されます。ドラムの音ひとつ取っても、「あなた」はオープンな音像で、部屋の鳴りがしっかり感じられますし、同じスタジオで録った「嫉妬されるべき人生」は、もっと密閉感のある“近い”音像になっています。ハイレゾで聴き比べてもらったら、すごく面白いと思いますね。

ちなみにハイレゾ用とCD用の音源で、エンジニアの作業的な違いはあるんですか？

小森：僕の場合は、録る段階では楽曲へのフィット感を最も重視するので、考え方は同じです。ただマスタリング・エンジニアごとに違いはあるかも知れません。ヒカルさんのアルバムも『Fantôme』はトム・コインというアメリカのエンジニアが担当したんですが、音圧の処理が明らかに違いました。『初恋』はボブ・ラディックがマスタリングしていますが、『Fantôme』ほどあからさまな差はないにしろ、やはりヘッドルームに余裕があります。音のアタック感など、いわゆるトランジェントがキレイに聴こえる余裕がある音作りになっている印象ですね。そういう違いも、CDとハイレゾを聴き比べてもらうと分かると思いますよ。

「初恋」は、「♪I need you」という繰り返し登場する繊細なコーラスが印象的ですが、1番から2番にかけてさらに旋律が重層的に増えていったり（1:58〜）、サビのコーラスもそれぞれニュアンスが変わっていたり（4:16〜など）と、聴き応えがあります。

小森：ヒカルさんは、メインボーカルだけでなく、ハモリやコーラスの歌い方のニュアンス、声色も緻密にコントロールしているんです。リードボーカルに対してタイトに歌っているハモリもあれば、何本か重ねたハモリ同士はすごく揃っていても、ハモリとリードボーカル自体は敢えて揃えていないとか。どの曲にもそういうこだわりがあり、それがさらに楽曲の立体感を作っている。ハイレゾだとそこをより、堪能していただけます。

なかでも、この曲をぜひという小森さんのオススメは？

小森：楽曲全体としてあえて1曲挙げるとしたら、「あなた」ですね。ボーカル、コーラスはもちろん、最初ピアノと歌だけで始まって、ドラムとベースが入ってきて（0:24〜）、そのあとストリングス（0:46〜）とブラス（1:07〜）が入ってきてと、けっこう抑揚があるトラックなので、ハイレゾだとよりドラマティックに聴けると思います。ぜひ大きな音で楽しんでもらえたら。そういう環境に適したミックスやマスタリングになっているので。ちなみに、スティーヴの仕事はひとつひとつが実に細かく丁寧。本人はいたってフレンドリーで冗談好きなんですけどね（笑）。楽器の録音もミキシングに頼らず、完成型をきっちりと録りきります。ミキシングもどっしりと重心が低く、低域から高域まですべてをコントロールしているので、大きな音でも気持ちよく聴けるんです。そこもハイレゾ向きかと思います。

ちなみに『初恋』の制作で、印象的だったレコーディング・エピソードがあればぜひ聞かせてください。

小森：「あなた」のボーカルレコーディングが印象的です。録り終えたとき、プロデューサーの三宅彰さんや、ディレクターの沖田（英宣）さんら、そこにいた全員が「すごくいいテイクが録れた」という大きな手応えを感じていました。 「パクチーの唄」もとても印象に残っていますね。海外ミュージシャンたちがみんな、「俺、この曲好きだわ」と言いながら、すごく楽しそうに演奏してました。ボーカル・レコーディングも、例えば「Play A Love Song」のように、ボーカルがクロスしたり、メインボーカルの裏にコーラスがあったりと、細かいパーツが緻密に融合している曲は、歌も精度高くキッチリ録っていくんです。でも「パクチーの唄」は、全体を通しで歌った印象を重視するアプローチでした。

そんな音作りにこだわった『初恋』は、宇多田ヒカルさんの楽曲作りの才能、シンガーとしての才能にもあらためて驚嘆する極上の1枚ですね。

小森：そうなんですよ。先ほど挙げた「誓い」も、そこまで熱心な音楽ファンではない方が聴いた時に、「いいな」と思えるキャッチーさがありつつ、マニアックな音楽リスナーやミュージシャンなど同業者が聴いても、「これはすごい」と思える深みがある非常に独創的な楽曲なんです。そこが両立している上に、誰も真似できないオリジナルでもある。それが、宇多田ヒカルさんの一番すごいところなのだと思います。