V&S事業部　商品設計部門
アコースティックエンジニア
桑原英二

『IER-M9』『IER-M7』は、ソニーが最新技術を駆使して、ゼロから改めて取り組んだ「ステージモニター」ニューモデルとなります。まずは、その開発に向けた思い、狙いについて教えてください。

V&S事業部　商品設計部門
アコースティックエンジニア
桑原英二

桑原：『IER-M9』『IER-M7』では、今、改めて「ステージモニター」の音質とはどうあるべきか、技術者としてしっかり検証し直すところから始めたいという気持ちがありました。「転がし」と呼ばれる、ステージ前端に置かれた「フロアモニター」が、今のようなパーソナルな「インイヤーモニター」になったのは最近のことですから、そこにはまだ発展させる余地があるのではないか、突き詰めてみたら面白いのではないか、と考えたのです。

ステージモニターに求められている音とはどんなものなのでしょうか？

桑原：その名の通り、録音スタジオのエンジニアが使用するスタジオモニターには、「マイクで録った音をそのまま再現する」ことが求められています。対して、アーティストがステージ上で身につけるステージモニターはどうあるべきなのか？　我々は、それを「アーティストの表現力を最大限に高めるためのツール」と定義し、そのために必要な音質はどういうものなのかと、ブレイクダウンしていきました。

その結果、3つの必要な要素が見えてきました。

1つ目は、アーティストの出した音がしっかりと正確に、表現した通りに返ってくること。歌い方のわずかな違いや、息づかいなども含めた小さな声が、お客さんにどのように伝わっているかを自分でも確認できるというのが、ステージモニターの大切な機能の1つ。これはギターやベースなどの楽器であっても同様です。

2つ目は、楽器間バランスをしっかりと把握できること。ステージ上のボーカルや楽器の音が際立ち、正しいバランスで分離されて聞こえることが大事です。当たり前ですが、これがグチャグチャになってしまうと自分の演奏ができなくなってしまうのです。ステージモニターはアーティストが意図した“音”と“感情”を正確に表現するものでなければなりません。

クラシックコンサートでは、そのために指揮者が存在するわけですが、音楽ライブではその役目をステージモニターが担っているんですね。

桑原：その通りです。そして3つ目が、リズム。演奏のタイミングを合わせるために、ドラムやベースなどのリズム隊が出した音を、ギタリスト、ボーカリストがしっかりと把握できるようにすることも、ステージモニターの重要な機能の1つです。

今回、『IER-M9』『IER-M7』の大きな差異化ポイントとなっているのはここ。音の立ち上がりのアタックがはっきりわかり、かつ“グルーヴ感”を感じられることにこだわりました。その演奏が持つ波、うねりをアーティストが敏感に感じ取って、そこに応えていくことが、音楽の表現力を高めていくために必要となるからです。そのため、具体的には低音の作り方などをこれまでのヘッドホンとは大きく変えています。

ここまででお話ししていただいた、理想のステージモニターサウンドを実現するため、『IER-M9』『IER-M7』ではどういった技術が使われているのかについて、聞かせてください。

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アコースティックエンジニア
飛世速光

飛世：今回、新たなステージモニターサウンドを実現するために、本機専用のマルチBAシステムを新開発しています。バランスド・アーマチュア・ドライバーユニット（以下、BA）を選んだのは、BAの持つ音の立ち上がりの速さが、インイヤーモニターとして必要なリズム表現に向いていたため。また、正確なモニターサウンドを実現するには、低音域から高音域まで緻密(ちみつ)な音響調整をする必要があるのですが、マルチBAはそれぞれのBAが特定の帯域を担当する仕組みになっており、まさに最適な手法だったためです。

桑原：マルチBAという発想自体は、2015年に発売した『XBA-300』という製品で採用しており、3つのBAがそれぞれ高・中・低の帯域を担当していました。これはこれでバランスがとれ、完成していた製品だったのですが、実は2016年にBAの世代が大きく代わり、小型化に成功したんですね。そこで、今回は、3つより多くのBAを搭載したらどうなるのか……ということを考え、挑戦しました。なお、BAにはそのほかにも、ドライバーユニット前面部を密閉できるというメリットがあり、それも高い遮音性が求められるステージモニターに適していました。

「3つより多くのBAを搭載した」とのことですが、具体的にはいくつのBAが搭載されているのですか？

新しいマルチBAシステムでは、搭載する全てのBAドライバーユニットがそれぞれの役割を持ち、補完し合う

桑原：『IER-M9』には5つ、『IER-M7』には4つのBAが搭載されています。そして各BAの主に担当する帯域を分けています。つまり『IER-M9』では5BA-5WAY、『IER-M7』は4BA-4WAYということになります。実際には6つ以上のものも作って試してみたのですが、検証の結果、必ずしも数を増やせば良くなるということではなく、我々の理想とする音を実現するには、現時点では5BA-5WAY構成がベストだと考えています。なお、小型化したBAについても、新たにウーファー、フルレンジに加え、更にスーパートゥイーターを開発しています。

飛世：ここでとても重要なのが、『IER-M9』が、”5BA-5WAY”となっていることです。世の中には、同じ帯域を担当するBAを複数組み合わせて、12BAで3WAYというようなものもありますが、本機ではそういったやり方はしていません。

桑原：一般的に同じ帯域のBAを複数搭載するメリットは存在するのですが、BAから自社で開発し、インイヤーヘッドホンの設計・製造までトータルで同じエンジニアが見るというのは、ソニーだからできること。BAの線材や振動板、形状から材質まで、それぞれのBAがどうあるべきかをとことん追求することができます。その結果、最低限のユニット数で求める高音質を実現できました。
ここでソニーのBAに対するこだわりを少しお話しいたします。例えばウーファー。このユニットには微細な穴が空いていて、そこから音が出ています。音響的にはこの微細穴によりハイカット（高音域カット）をしており、この穴の大きさによって効き方が変わります。今回は「グルーヴ感の表現」という基本方針を実現するために、この穴をミクロン単位で調整し検証し、最も理想的なものを採用しています。

飛世：さらに、各BAから出た音が通る経路も重要です。BA型ヘッドホンでは、BAに接続された細いチューブによって音導経路を設ける手法が一般的ですが、それにより、たとえばトゥイーターから出る高音域が減衰してしまうなどのデメリットもあるのです。そこで本機では、BAを直接インナーハウジングに取り付ける手法を採用しています。そのため音導経路を広くとることができ、BAのもつナチュラルな高音をダイレクトに届けられるようになりました（「オプティマイズドサウンドパス」）。また、インナーハウジングの材料には高剛性で高内部損失な素材であるマグネシウム合金を採用。BAを堅牢に固定しつつ、筐体の不要な振動を抑えることで、より音の透明度を高めることができました。

そのほか、このマルチBAシステムの構築に際して苦労されたことはありますか？

飛世：BAの組みあわせパターンだけでなく、それぞれのBAから出た音を混ぜ合わせる音導経路の形状や、帯域分割を行うネットワーク回路の調整なども含めると、調整には限りなく多くのパターンがあります。それを詰めていくのは本当に地道で大変な作業でした。

桑原：本機では主に中音域用に2つのフルレンジBAを割り当てており、片方はウーファーと協力しつつグルーヴ感を高め、もう一方にはトゥイーターとうまく混ざりあって高音をきれいに出すという役割を持たせています。その方向性は早い時期に見えていたのですが、最終的には当初想定していた音質を大きく越えることができました。これを実現したのが、飛世が苦心したネットワーク回路。設計思想を一新し、従来より各BA間のつながりを向上させることに成功しました。100点満点以上のクオリティーになったと自負しています。

音質以外にもこだわった点がありましたら教えてください。

桑原：大きなところでは「装着感」ですね。『IER-M9』『IER-M7』では、イヤーハンガー部分に新しく「プリフォームドイヤーハンガー」を採用しています。しっかりと安定して、快適であるというところは担保しつつ、ステージモニターという特性から、アーティストが素早く装着できるということにもこだわったものです。

ポイントは、ハンガー部分の形状が「プリフォームド」であること。ソニーの耳かけヘッドホンでは、使う人が、自分の耳のかたちに合わせて手動でハンガーの形状を調整する製品が多かったのですが、本機では最初から形状が決まっているので、後は耳に引っ掛けるだけ。素材自体は柔らかいので、様々な耳の形状に柔軟に追従してくれます。

それに加えて、ハウジングの形状も耳の中で安定するように工夫して設計しており、「プリフォームドイヤーハンガー」と合わせることでステージ上で動き回っても、外れにくい安定性を実現しました。素早く装着でき、快適で、安定する。イヤーハンガーの1つの到達点になったのではないでしょうか。

『IER-M9』『IER-M7』では、開発にあたって、実際にそれを利用するPAエンジニアやアーティストの助力をあおいだとのことですが、具体的にはどんなコラボレーションが行われたのでしょうか？

桑原：我々にはヘッドホンを作る技術がありますし、音を評価し、それを改善する技術にも自信を持っています。しかし、ステージモニターの扱われ方や求められる音質についてのノウハウは少なく、「PA（Public Address＝ライブ会場などの放送設備。転じて、その設置や運用を行うスタッフのこと）」を本業とするエンジニアや、アーティストの協力が不可欠でした。そこで、ソニーミュージックの協力のもと、第一線のPAエンジニアさんを紹介してもらい、助言をいただいています。(下コラム参照)

大村さんにもおうがかいしましたが、プロのアーティスト向けに作られたステージモニターである『IER-M9』『IER-M7』を、我々のような一般の音楽ファンが使っても良いものなのでしょうか？

桑原：ステージモニターというのは、プロにとっては、仕事のためのツールの1つ。確かに、一般の音楽ファンが使うものではないというイメージがありますよね。でも、ここまでの話で、何となくそう感じていただけていると思うのですが、実は、普段のリスニングにもすごく向いているんです。

例えばボーカリストのステージモニターに返ってくる音は、多くの場合、お客さんに向けて流されている音と同じように、全部の楽器の音がミックスされています。それを良いバランスで聴けるように調整されているのがステージモニターの特徴。モニターでありながら、リスニングもこなせる一石二鳥の製品なんですよ。

飛世：ソニーにとって新しい挑戦ということで、慎重に方向性を探っていきながら音を作り込んでいったのですが、最終的に、リスニングにも適したバランスになったのは大きな発見でした。楽器の音色は正確、リズムやバランスも正確、それでいて、楽しい音を奏でてくれる製品に仕上がったと思っています。

『IER-M9』『IER-M7』が向いている音楽ジャンルというものはありますか？

飛世：基本的にはどんな音楽でも正確に表現できるように作り込んでいますが、とりわけ、実際にステージモニターを使うようなジャンル、ポップス、ロック、ジャズといった楽曲は、グルーヴ感や、細かい演奏表現などを楽しんでいただけるはずです。

接続するミュージックプレーヤーや音楽ソースについては、どれくらいの水準のものを想定していますか？

桑原：スマホも含めた、普段、愛用しているミュージックプレーヤーでまずはお試しください。その上で、もし予算に余裕があるのであれば、バランス接続に対応する、ウォークマン『NW-ZX300』や『NW-WM1A』、『NW-WM1Z』につないで、バランス接続ならではのピュアな音質を楽しんでいただきたいですね。また、ソースについてもできるだけ良いものをおすすめします。良いヘッドホンは音源の差をしっかり描き出してくれますから、聴き比べをしても楽しいと思いますよ。

最後に音楽ファンに向けてメッセージをお願いします。

飛世：本来のターゲットはプロのアーティストやPAエンジニアではあるのですが、一般の音楽ファンの方々がリスニング用に使っても、そのグルーヴ感や、楽曲のニュアンスをしっかりと感じ取っていただけるはず。これでないと楽しめない音があると思っています。アーティストがステージ上でエネルギッシュに演奏するような楽曲が好きだという方に特に試していただきたいですね。

桑原：繰り返しになってしまうのですが、プロのための音質をしっかり実現しつつ、普段のリスニングにも向いたヘッドホンになりました。ジャンルや楽曲も問わず幅広い用途にお使いいただけるはずです。

価格的にはかなりハイクラスなものにはなっていますが、自信を持っておすすめできるクオリティーに仕上がったと自負していますので、まずはぜひ店頭で試聴していただければ……！　特に、自分でも演奏をしているという方には刺さるものがあるのではないかと思っています。