『REON POCKET』の利用シーン、メインユーザーはどのように想定されていますか？

伊藤陽一：昨年、2019年夏にクラウドファンディングを実施した際はビジネスパーソンが通勤中に利用することを想定していました。夏の暑い中、家を出てから電車に乗るまでの10〜15分がストレスになっている人が多いと聞いており、自分自身、まったく同感だったのでそれを解消したいなと。また、営業のお仕事の方など、真夏でもきちんとした格好で外回りをしなければならない方々にも喜んでいただけるのではないかと考えていました。

ところが、実際にクラウドファンディングをやってみたところ、休日のレジャーで使いたいなど、当初想定していたよりも幅広い用途で使いたいという方がいることが分かりました。ですので、現在では通勤だけにこだわらず、レジャーやちょっとした外出などでも使っていただきたいと思っています。

伊藤健二：クラウドファンディングでご出資いただけた方々には今年3月に製品をお届けしており、すでに多くの感想をいただいているのですが、このご時世、テレワーク中に使っているという方も多いようです。まだ暑さが本格化していない5〜6月に、エアコンを付けるまでもないんだけどちょっと暑苦しいという時などに使っていただけていると聞いています。

また、ソニーのR&Dセンター（研究開発部門）が開発し、さまざまなウェアラブルデバイスで採用されている行動検出アルゴリズムを『REON POCKET』にも採り入れています。このアルゴリズムを使うと、内蔵された加速度センサーで装着者が歩いているのか止まっているのかを瞬時に判定できるので、出勤時、歩き始めは冷感を弱めに設定し、そこから徐々にレベルを上げていき、駅に到着して足を止めたころ、最も暑さを感じるところで冷却力を最大にするということをやっています（AUTO MODEの場合。そのほか、ユーザーが5段階に温度を調整できるマニュアルモードもご利用いただけます）。

近年、地球温暖化の流れを受けて、多くのメーカーからさまざまなタイプのウェアラブル冷感・温感グッズが発売されています。それらと比べた時の『REON POCKET』のアドバンテージはどんなところにあると考えていますか？

伊藤健二：『REON POCKET』の開発において、私たちが最もこだわったのが「見えない」こと。本体を専用インナーウェアに収納し、洋服の内側に入れるというのは熱設計的にはそうとう不利なんです。吸気口を外に出して外気を取り入れた方が冷却効率は上げやすいのですが、『REON POCKET』ではあえてそれをやっていません。

たしかに私も装着してみて全く違和感がありませんでした。ところで、冷却・加温を行うペルチェ素子についてはいかがでしょうか？　ハードウェア的にソニーならではの技術力を駆使しているところ、ここはマネできないだろうというところがありましたら教えてください。

伊藤健二：実は『REON POCKET』に使っているペルチェ素子は作りが一般的なペルチェ素子とは全く異なります。人の肌に対して適切な冷感を与えつつも、温度を抑え、それによって発熱量も低くするようなものを新たに設計して搭載しているんです。既存のペルチェ素子を買ってきて作れるようなものではないんですよ。

簡単にマネできるようなものではない、と。

伊藤健二：はい。冒頭でソニーのノウハウというお話があったと思うのですが、ソニーのように熱設計を全カテゴリーでやっている会社はそうそうありません。『REON POCKET』には、放熱フィンに使う素材や形状、グリスの特性、そしてその効果をどのように計測し、シミュレーションするかなど、我々が長らく培ってきた知見が数多く盛り込まれています。ソニーの誇るコンパクトな製品の数々は、そうした積み重ねによって生み出されてきました。熱設計はソニーのアイデンティティの1つと言っても過言ではありません。『REON POCKET』はその最新の成果の1つなんですよ。

『REON POCKET』は専用のインナーウェアに装着する形で利用します。この専用インナーウェアにはどんな特徴がありますか？

伊藤健二：まずは吸水速乾性を備えた機能性インナーがほしいという点から生地や仕様の検討をはじめました。

ただ、背中にデバイスを装着するためのポケットのついたインナーウェアを作りたいと言っても、いかんせん前例がなさ過ぎて悩みました。また、当時は私たちも装着の仕方や利用シーンなど含めて商品性を試行錯誤の段階で、コロコロと仕様が変わっていたこともあり、ある程度形になるまでは自分たちで市販のインナーウェアを買ってきて、ポケットを作って、穴を開けて……といったことをやっています。

伊藤陽一：ミシンを持ち込んで何十枚も作っていましたよね。

伊藤健二：ミシンを使うのは高校の家庭科の授業以来だったんですけど、結果的に少し裁縫が上手になりました（笑）。途中からは知り合いの専門学校生に手伝ってもらったりもしましたが、最終的にこの形に決まってからはプロに仕上げてもらっています。私たちが作ったプロトタイプはポケット部分が角張っていて、その部分のステッチが肌に当たって痛かったのですが、縫製を工夫し、袋のような立体的な形状に改良してくださっています。そのおかげで、クラウドファンディングで先行体験してくださっているユーザーからも痛いとか、擦れるといったフィードバックは来ていません。

最後に記事を読んでいる読者に向けてメッセージをお願いします。

伊藤健二：この製品が環境問題を直接解決できるとは思っていませんが、否応なく変化していく地球環境に対して、何かソリューションを提案したいと思い、『REON POCKET』を開発しました。お客さまの中には、オーディオ＆ビジュアルの会社であるソニーが、なんで急にこんなものを作り始めたのか、違和感を覚えている方もいらっしゃると思います。ただ、先ほどもお話したよう、『REON POCKET』の根幹を担っている熱設計の技術はソニーのモバイル機器設計の要素技術の1つ。『REON POCKET』はそれをちょっとだけ目線を変えて応用したものです。音も映像も出ませんが、私としてはものすごくソニーらしい製品に仕上がっていると思っています。

伊藤陽一：新しいものを作ると、お客さまが私たちも想定していなかった新しい使い方を編み出してくださり、大きな刺激を受けます。『REON POCKET』でも、それを期待していますので、ぜひ使っていただき、その感想を聞かせてほしいと思っています。それを受けて『REON POCKET』はさらに進化していきます。私たちはこれで『REON POCKET』が完成したとは思っていません。これからの発展にもご期待ください。