『WH-1000XM4』で、ノイズキャンセリング性能がどのように進化したのか、まずは概要をお話いただけますか？

飛世：『WH-1000XM4』では、『WH-1000XM3』にも搭載していた「高音質ノイズキャンセリングプロセッサーQN1」を、従来よりも高性能になった新しいBluetoothオーディオSoC (System on Chip) と連携させることで、より一層、ノイズキャンセリング性能を向上させました。また「デュアルノイズセンサーテクノロジー」や「パーソナルNCオプティマイザー」も引き続き継承しています。

『WH-1000XM4』の進化点をしっかり理解するために、まずは『WH-1000XM3』にも搭載されていた「高音質ノイズキャンセリングプロセッサーQN1」について、これがどういうものなのかを改めて教えてください。

飛世：「高音質ノイズキャンセリングプロセッサーQN1」は、外部の騒音をデジタル信号化するADコンバーター機能、ノイズキャンセリング処理を行うためのプロセッサー機能、処理結果を出力するためのDAコンバーター（DAC）およびヘッドホンアンプ機能を備えるデバイスとなります。従来のデバイスと比べて優れた処理性能を持ち、より高度なアルゴリズムを使ったノイズキャンセリングを行うことができます。さらに、内蔵のDACおよびヘッドホンアンプ部の性能も重点的に高めています。

従来よりもきめ細やかな処理を行っているんですね。なお『WH-1000XM4』では従来モデルから引き続き、ノイズキャンセリング機能に最も重要となる外部ノイズの集音に「デュアルノイズセンサーテクノロジー」という技術を使っていますが、これはどういったものなのでしょうか？

飛世：「デュアルノイズセンサーテクノロジー」とは、ヘッドホンの内側と外側に配置した2つのマイクを用いてノイズキャンセリングを行う技術です。外側のマイクを用いたフィードフォワード方式では、集音した外部の騒音をもとに鼓膜に届く騒音を予測してキャンセル信号を生成しています。これに内側のマイクを用いて耳に近い位置の騒音を集音するフィードバック方式を組み合わせることで、より高精度にキャンセル信号を生成し、ノイズキャンセリング性能を高めています。

「パーソナルNCオプティマイザー」はいかがでしょうか？

飛世：「パーソナルNCオプティマイザー」は、ヘッドホンを装着後に本体側面のカスタムボタンを長押しするか、専用スマートフォンアプリからスタート操作をすると再生される試験信号を用いて、髪型や眼鏡の有無、装着ズレなどの個人差を検出し、ユーザー1人ひとりに合わせてノイズキャンセリング特性を最適化する機能です。また、内蔵した気圧センサーによって、飛行機でのフライト中など気圧が大きく変化するシチュエーションにおいてもノイズキャンセリング特性を最適化しています。

こうしたソニーならではの先進テクノロジーを盛り込むことで、具体的にはどういったノイズがより軽減されるようになったのでしょうか？

飛世：本機では特に中高域の騒音に対してノイズキャンセリング性能が向上しています。街中やカフェ、オフィスの中などで避けられない人の声や、自宅の生活音などがより軽減され、静寂を感じられるようになっています。テレワークが推進されている現在の社会情勢の中、より集中して仕事をしたいと考えている方にも、ぜひお試しいただきたいですね。

『WH-1000XM4』はセンシング機能を駆使した使い勝手の向上も大きな見どころとなっています。まずは本モデルからの新機能である「スピーク・トゥ・チャット」について、これがどういう機能なのかを教えてください。

大島：『WH-1000XM3』には、右耳側のタッチパネル全体を触っている間、一時的に音量を絞り、周囲の音を聞こえやすくしてくれる「クイックアテンションモード」という機能がありました（『WH-1000XM4』にも継続搭載）。『WH-1000XM4』の新機能「スピーク・トゥ・チャット」は、それをさらに進化させ、両手が塞がっていても使えるよう、自分の発した声をトリガーにするというものです。ユーザーが誰かに話しかけると、その声を検出して自動的に再生中の音楽を一時停止し、さらに相手の声をマイクで取り込んで聞き取りやすくします。なお「スピーク・トゥ・チャット」機能そのものは右耳側のタッチパネル面を2本指で長押しタッチすることでオン・オフを切り換えることが可能です。

吉村：カフェで店員さんに注文をする時や、コンビニで買い物をする時など、音楽を楽しんでいる最中にちょっとした会話をする必要があるシーンで使っていただくことを想定しています。そのほか、現在ですと自宅で音楽を聴きながらテレワークしている中、家族に話しかけるときに使っていただくというケースもありそうですね。

この「スピーク・トゥ・チャット」は、技術的にどのように実現しているのでしょうか？

大島：左右のハウジング外側に1基ずつ配置されているフィードフォワードマイクと、左ハウジング下端に配置されている音声通話用のマルチ配列マイクで音を拾い、その音声を新開発した会話検知アルゴリズムで解析してユーザーの発した声とそうでない音を判別しています。

山本：実はこの会話検知アルゴリズムでも先ほど「DSEE Extreme」のところでお話ししたAI技術のDNNを活用。ヘッドホン装着者の声とそうでない人の声、そしてさまざまな環境音を大量に用意して、ヘッドホン装着者の声の特徴を学習させています。なお、ここで難しかったのが、ヘッドホン装着者の声と、そうでない人の声の判別です。どちらも人の声ですから音の特性が似通っており、これをどのようにして見極めるかが技術的に最大の難所でした。ユーザーが何も喋っていないのに音楽が止まってしまうというのは避けなければなりませんから、高い検知率を達成するためにさまざまな工夫を行っています。

スピーク・トゥ・チャットのオン・オフ切り替え

使い勝手の向上という点では、『WH-1000XM4』で新たに追加された装着検出機能も気になります。

吉村：『WH-1000XM4』では新たに近接センサーと加速度センサーを内蔵し、それによってヘッドホンが装着されているかいないかを検出できるようになりました。音楽を再生している状態でヘッドホンを外すと自動的に一時停止となり、再び装着すると音楽再生が再開します。これによって、一時的にヘッドホンを外さなければならない時でも、その都度一時停止操作をする必要がなくなりました。また、外した状態が一定時間続くと自動的に電源がオフになるので、電源を切り忘れてバッテリーがなくなってしまったということもおこりません。ちなみにヘッドホンを外した時は自動的に右ハウジングのタッチセンサーコントロールパネルも無効化されますので誤操作も防ぎます。

そのほか、そうした使い勝手の部分で『WH-1000XM4』が進化した点はありますか？

吉村：『WH-1000XM3』でご好評をいただいた「アダプティブサウンドコントロール」がさらに進化しています。従来のものはスマートフォンの内蔵センサーで検出したユーザーの「行動」に合わせてノイズキャンセリング機能や外音取り込み機能のモードを切り換えていたのですが、『WH-1000XM4』に搭載されている新しい「アダプティブサウンドコントロール」では、「行動」に加えて、GPS機能搭載スマートフォン経由で取得した「場所」の情報に応じた設定ができるようになっています。

もう少し詳しく教えてください。

吉村：特定の場所、たとえば「自宅」や「職場」などで使いたいノイズキャンセリング機能、外音取り込み機能、イコライザーの設定をあらかじめ登録しておくと、ユーザーがその場所に到着した時にAIがそれを検出し、自動的で設定を切り換えてくれるようになりました。たとえば家族や同僚に話しかけられることの多い自宅や職場では外音取り込みモードをオンにするといった操作を自動的にやってくれます。

これまでできなかった音楽用に設定したスマートフォンの着信を逃さずにすむというのはうれしいですね。ちなみにマルチポイント接続はスマートフォン以外の機器も接続できるんですか？

吉村：はい。たとえばBluetooth対応ウォークマンとスマートフォンという組みあわせでもご利用いただけます。