2022年度モデル「ブラビア X95K」シリーズは、ソニー初のMini LEDバックライト搭載フラッグシップ液晶テレビとして話題になりましたが、新モデル「ブラビア X95L」シリーズでは早くもその点をパワーアップさせているのですね。

宮川：その通りです。さらに本製品ではソニー独自の音響機能「アコースティック マルチ オーディオ」をさらに進化させた「アコースティック マルチ オーディオ プラス」を初搭載し、より音の位置を明確に感じられる、定位感の高い音をお楽しみいただけるようにしました。

映像面はもちろん、音響面でも大幅進化したということですか。

宮川：はい。「ブラビア X95L」シリーズでは最高の画質と音質で、これまで以上に画音一体の映像体験を味わっていただけます。

なるほど。LEDを小さくすることには画質的に大きなメリットがあるのですね。業界全体でMini LEDバックライトを採用する方向に進んでいるのもよくわかります。

青嶋：ただし、Mini LEDバックライトを搭載すれば高画質化するという単純な話ではありません。実際には、Mini LEDバックライトのハードウェア設計に加え、バックライトの駆動技術、制御したバックライトの明るさに合わせた映像信号処理の全てが揃わないと高画質化は実現できません。その点、ソニーはバックライト駆動技術を長らく研究、開発しており、LEDの緻密な制御には自信があります。

Mini LEDバックライトは使いこなしが何より大切である、と。では、ソニーが「ブラビア X95L」シリーズでどのようにMini LEDバックライトを使いこなしているのかを聞かせてください。

青嶋：まずは「XR バックライト マスタードライブ」と名づけたバックライト駆動技術をさらに進化させています。これは視聴している映像コンテンツに合わせて、Mini LEDバックライトをエリアごとに緻密に制御する技術なのですが、単純に映像の明るさに合わせて機械的に点灯させているわけではありません。明るさはもちろん、映像内の動き、視聴者が映像のどこに注目しているか、視聴環境の明るさなど、認知特性プロセッサー「XR」で認識可能なさまざまな情報を元に各エリアのLEDの明るさや点灯タイミングを非常に緻密に制御することで、高コントラストで動画応答性の高い映像表現を実現しています。

「視聴者が映像のどこに注目しているのか」は、人間の脳のように映像を認識するという認知特性プロセッサー「XR」を用いて行っているのですか？

青嶋：そうです。認知特性プロセッサー「XR」では、画面上の人物など、映像内で視聴者が注視する被写体や深度情報を高精度に検知し、適切な高画質化処理を施すことで自然で奥行き感・立体感のある高画質を実現しています。「XR バックライト マスタードライブ」ではそういった認識技術をバックライト制御にも取り入れることで、印象的な映像に仕上げているんです。

そこはもう完全にノウハウの世界ですね。

青嶋：そうですね。とにかく愚直に工夫を積み上げていく必要があり、一朝一夕には実現できない部分だと思います。

なお、「ブラビア X95L」シリーズではソフトウェアだけでなく、ハードウェア面でも高コントラストを追求。「XR バックライト マスタードライブ」がより精度の高い制御を行えるよう、パネルの光学設計も大きく見直しています。コントラスト性能に関連する液晶パネル表面とLED間の距離の調整やパネルのネイティブコントラストの改善に加え、Mini LEDバックライトの分割数を従来モデル「ブラビア X95K」シリーズから最大20%アップしました。さらにバックライトの分割形状も「XR バックライト マスタードライブ」のアルゴリズムの特性に合わせて、より画質をコントロールしやすい形状に変更しています。
アルゴリズムを熟知した我々だから出来るハードウェア面での改善とバックライト駆動制御のチューニングにより、先ほどお話ししたフレアについても「ブラビア X95K」から、さらに改善させることが出来ています。

そのほか、バックライトの制御で特筆すべき点はありますか？

青嶋：ブラビアでは画面の暗いエリアで消灯しているバックライト分の電力を明るい場所のLEDに割り振って明るさを飛躍的に向上させる「XR コントラスト ブースター」という機能を搭載しているのですが、「ブラビア X95L」シリーズでは、さきほど説明したハードウェア、ソフトウェアの改善により「XR コントラスト ブースター 20」を搭載。先代「ブラビア X95K」に搭載されていた「XR コントラスト ブースター 15」と比較して、さらに最大輝度を高めています。

たしかに眩しく感じるほどの明るさがありますね！

青嶋：液晶テレビの強みはやはり圧倒的な輝度感です。「ブラビア X95L」シリーズはそれを大きく高めた上で、有機ELに迫る黒の表現も可能にしました。これによって、映画コンテンツなども有機ELテレビに引けを取らない高画質でお楽しみいただけます。

宮川：この機能の威力を感じやすいコンテンツで、私が個人的に推したいのがスポーツ中継です。ここ数年、大規模なスポーツイベントがたくさんあり、皆さんもテレビでそれらを楽しんだと思うのですが、見ていて画質がイマイチだなと感じられませんでしたか？　その原因は中継映像特有のビットレートの低さなどいろいろな要素が絡んでいるのですが、「XR クリア イメージ」ではそうした映像をとてもクリアにしてくれます。大好きな選手の表情をクリアな映像で確認できたり、試合の状況を報せるテロップが読みやすくなったりするので、スポーツ好きの人にぜひお試しいただきたいです。

もちろん、「ブラビア X95L」シリーズ自慢の明るく、高コントラストな映像表現もスポーツ中継の映像をより魅力的なものにします。たとえばサッカーの場合、昼間のフィールドの明るさをまるでその場にいるかのように感じられますし、夜の試合の場合も照明に照らし出されるユニフォームがものすごく美しく感じられるんですよ。フィギュアスケートのような屋内競技で、衣装に光が当たってキラッと輝くところなどもすごく映えます。

今後、より多くのスポーツイベントが盛り上がっていくことを考えると、その映像を美しい画質で楽しめるようになるのはうれしいですね。

宮川：家族や仲間が集まってスポーツ観戦する際には斜めから画面を見た場合でも正面視聴時と同等の映像を楽しむことができます。これはスポーツ観戦に限った話ではないのですが、日本の住宅の一般的な間取りではどうしても真正面のベストなポジションに座れる人数は限られてしまいますよね。ブラビアでは、テレビの真正面に座れなくても美しい映像を楽しめるようにしています。

青嶋：技術的には「エックス ワイド アングル」と言うのですが、液晶パネルの独自表面処理により、斜め方向から見ても輝度の低下や色あせの少ない、鮮やかな映像体験をお届けできるようにしています。

宮川さんはスポーツ中継がイチオシとのことですが、青嶋さんはいかがですか？

青嶋：私としては、今回、強い意志をもって映像のコントラストを改善したという自負があるので、明るい映像だけでなく、これまで有機ELが有利とされていた暗いシーンもあるようなダイナミックレンジの広い映画等のコンテンツも是非お楽しみいただきたいですね。見えないような暗いところまでしっかりと作り込まれた映像も、その細部までコンテンツ制作者の意図をしっかりと表現できるようになっていますから。

なお、明るさの感じ方は視聴環境によっても大きく異なってきますが、ブラビアでは内蔵されたセンサーで部屋の明るさ、色温度を検知し、最適な画質になるように画質を細かくコントロールしています。ぜひこの自動画質調整機能はオンにした状態でお使いいただきたいですね。

「フレーム トゥイーター」とはどういったものなのですか？

大谷：「サウンドポジショニング トゥイーター」でも使われている、一般的なダイナミック型スピーカーとは根本的に異なり、「フレーム トゥイーター」ではピエゾ素子と呼ばれる、圧力を加えると電圧を発生する、逆に電圧を加えると変形するごく小さなデバイスを駆動源に用いて、テレビのフレームを”加振”することで高域の音を鳴らしています。

これが内部に入っているデバイスです。デバイスの振動をシャフトを介してフレームに伝えるというのが「フレーム トゥイーター」の基本的なメカニズムとなります。

具体的にはどのようなチューニングが施されているんですか？

大谷：大きなところでは、音がしっかり前から鳴っていると感じられるよう、あえてごくわずかに「フレーム トゥイーター」の音を先出ししています。通常全てのスピーカーのタイムアライメントは揃えるものなのですが、人間の耳にはもっとも早く聞こえた音の方向に定位が偏る「ハース効果」という特性があり、「アコースティック マルチ オーディオ プラス」ではそれを最大限に活用しています。

なるほど。ところでフレームの見た目は従来モデル「ブラビア X95K」シリーズとまったく同じように見えるのですが、特に材質を変えているということはないのですね。

大谷：材質は同じアルミなのですが、デバイスが埋め込まれている部分だけ、フレームを少し薄くして音が鳴りやすくしています。もちろん、それで強度が損なわれるということはありませんので、ご安心ください。

そんな「アコースティック マルチ オーディオ プラス」で、一般的な液晶テレビや、先代モデルと比べて、どのように音体験が進化しているのかを教えてください。

大谷：一言で言うと、これまで以上に画面の中から音が聞こえるようになります。従来の「アコースティック マルチ オーディオ」も良くできた機能で、十分に前から音が鳴っているように感じられたのですが、「アコースティック マルチ オーディオ プラス」は、フレーム部分から直接音が届く仕組みになったため、その効果がさらに感じられるようになりました。

それによって具体的にはどんなコンテンツがより楽しめるようになりますか？

大谷：個人的な一押しはライブ音源です。ライブ音源特有のアンビエンスな成分、会場のざわめきや拍手の音などが、ふわっと自然に前に出てくるので、本当にその場にいるような音に包み込まれる感覚を体験できます。

宮川：私も同感です。開発中、様々な音源を何度も試聴しましたが、大きな違いを感じました。ライブ会場の広さ、空気感がリアルに伝わってくるので、ぜひ店頭などで体験していただきたいです。

「ブラビア X95L」シリーズにおすすめのサウンドバーはどの機種になりますか？

大谷：どの製品でも充分な効果を感じていただけますが、特に7.1.2chフラッグシップサウンドバー『HT-A7000』はおすすめです。『HT-A7000』と連携することで、「アコースティック マルチ オーディオ プラス」による画面内定位の良さはそのままに、迫力のある重低音と、豊かなサラウンドでより没入感のある視聴体験を楽しめるようになります。また、4つのスピーカーで立体的な音響空間を再現するホームシアターシステム『HT-A9』との相性も抜群です。

『HT-A9』はセンタースピーカーがないので、特に効果が高そうですね！

大谷：はい。これまでファントム音源で作っていたセンター成分をリアルに出す事になるので、より良い視聴体験が得られます。これらの製品をお持ちの方には、ぜひ「ブラビア X95L」シリーズと組み合わせてお使いいただきたいですね。

この後脚の角度はどうやって決めたのですか？

桑尾：スタンドの前後の奥行自体は安全性の規格があり変えられません。そのため後脚の角度をきつくしていくとどんどん後脚の長さが伸びてしまい違和感のある形になってしまいます。そこで、さまざまな角度のものを3Dプリンターで出力して比較検討したうえで、しっかりテレビを支えられ、最も違和感のないベストな角度を導き出しました。

なお、前脚についても従来モデルと比べて細くしており必要な強度はしっかり確保しつつ、より目立たないスッキリした印象に仕上げました。

本当に細かいこだわりが詰め込まれているんですね。

宮川：その上で、従来モデル同様、置き場に合わせてスタンドを組み替えられる「3-wayスタンド」の機構も継承しています。テレビの前にサウンドバーを置くときには、画面をリフトアップさせて映像が欠けないようにできる「サウンドバースタイル」を選べるほか、スタンドを内側に変更できるようにもしています。

スタンドを内側に変更できるのにはどういった狙いがあるのでしょうか？

宮川：私の実家などもそうなのですが、これまで使っていた幅の狭いテレビ台を使い続けたいというお客様が多くいらっしゃいます。その点、このスタンドであればそうしたテレビ台にも置くことができるので、テレビに合わせてテレビ台を買い換えていただく必要がありません。そのため、桑尾さんには「サウンドバーを前に置いても画面にかからないようにしてほしい」「幅の狭いテレビ台にも置けるようにしてほしい」とかなり無理なお願いをしてしまいました（笑）。

ゲーミングモニターなどでは人気の機能ですが、これをテレビに持ち込むとは面白い取り組みですね！

宮川：はい。昨年、ソニーから「INZONE」というブランド名でゲーミングモニターを発売したのですが、そこからヒントを得て、テレビでも熱量の高いゲーマーの方々に喜んでいただける機能を載せたいと考えました。

「ブラビア X95L」シリーズはゲームを美しい大画面でプレイしたいというゲーマーにとっても有力な選択肢となりそうですね。

宮川：そのほか、2023年度モデルでは映画好きな方に向けて、ブラビア専用のストリーミング映像配信サービスである「BRAVIA CORE」についてもサービス内容をアップデートしています。具体的にはDolby Atmos対応により、さらにリアルで包まれ感のある立体的な音響空間を楽しめるようになりました。これは特に「ブラビア X95L」シリーズと相性の良いところだと思っています。なお、「BRAVIA CORE」は今春からは対象モデルを大幅拡大し、より多くの製品でサービスをお楽しみいただけるようにしています。

最後に読者に向けたメッセージをお願いします。

青嶋：実は私はブラビアが初めて「バックライト マスタードライブ」を搭載した「ブラビアZ9D」シリーズ（2016年発売）のバックライト制御設計に携わっており、そこで「バックライト マスタードライブ」によって実現する映像美に惚れ込んでしまいました。それを今回、Mini LEDバックライトによって次の次元に持っていくことができたことをうれしく思っています。

この「ブラビア X95L」シリーズは、画質だけでなく、音質、デザインなど全ての点で各設計者の思いが凝縮された素晴らしい製品だと感じています。まずはぜひ、店頭でその体験を味わっていただきたいですね。

大谷：今回新開発した「フレーム トゥイーター」は先ほどもお話ししたよう、使いこなすのにノウハウが必要なデバイスではあります。その音を製品として仕上げる過程で、モジュールの機構設計、電気設計、スピーカー設計の開発メンバーと何度も試作・議論を繰り返したことで、面内定位の良さと臨場感のある音に仕上げることができました。結果、時間はかかったものの、「アコースティック マルチ オーディオ プラス」を名乗るのに相応しいサウンドを実現できました。青嶋も言うようにぜひ店頭でその音を聞いていただきたいですね。

桑尾：「ブラビア X95L」シリーズは、過去のブラビアと同様に、使っているときも、使っていないときも、お客さまのリビングで美く佇むことを目指して作りあげました。L字に見えるミニマルなデザインもそうした想いの中から生まれてきたものです。インテリアにこだわりのあるお客さまにも選んでいただるデザインになったと自負しております。

宮川：液晶テレビトップクラスの明るさを実現しながら、有機ELテレビに匹敵する黒の表現力を誇るという、相反する要素を両立させているところが「ブラビア X95L」シリーズの美点。これほどの表現力を備えた液晶テレビは他にないだろうという自信があります。特におすすめしたいのが、明るいリビングルームに置くテレビをお探しのお客さま。光がたっぷり差し込む部屋でも「ブラビア X95L」シリーズなら最高の画質、そして音質で、家族みんなでコンテンツをお楽しみいただけます。