なるほど。モニターヘッドホンはクリエイターが使うものなのですね。

田中：はい。音源制作の各工程における作業結果を正確に掴むためのツールであると言えるでしょう。そのため、ひとえにモニターヘッドホンと言っても、音源制作におけるどの段階で使用するかによって、求められる音質や仕様が変わってきます。例えばソニーが1989年に発売し、今でも定番として使われ続けている『MDR-CD900ST』はレコーディングの工程において、アーティストがリアルタイムに自身のパフォーマンスを確認する用途や、エンジニアがマイクを通して録音される音を現場で確認する用途に用いられています。

また、2019年に発売した『MDR-M1ST』は、『MDR-CD900ST』のDNAを受け継ぎつつ、ハイレゾ音源の再生に対応したことが特長です。本製品は特にエンジニアサイドのレコーディングからミキシング工程における細かな音のチェックや調整に使われています。

用途の違いに加え、ハイレゾなど、時代の変化に伴って求められるスペックが変わるということもある、と。ちなみに、音楽制作現場の最新事情は今、どうなっているのでしょうか？

田中：近年の特に大きな変化は主に2つあります。1つは、音楽コンテンツそのものが変わりつつあること。ハイレゾに代表される音源の高音質化や立体音響の普及で、インターネット音楽配信サービスの普及がこれを大きく後押ししています。そしてもう1つが、音楽制作環境の変化です。従来、音楽制作は機材の充実したプロ向けの商用スタジオで行うのが当たり前だったのですが、DAW（デジタル・オーディオ・ワークステーション）と呼ばれるソフトウェアをベースにした統合的な音楽制作環境の進化によって、ホームスタジオやノートPC1台あれば音楽制作に必要十分な環境を実現することが可能になりました。これによって、場所を選ばず、音を正確に確認できるモニターヘッドホンの重要性が非常に高まっています。

そうした中、『MDR-MV1』のような製品が求められるようになった背景をお聞かせください。

田中：例えば映画コンテンツは従来から立体的な音場を再現するマルチチャンネルのオーディオフォーマットが一般的になっていますが、昨今は音楽コンテンツについても一部の音楽配信サービスなどで従来の2chステレオフォーマットに加えて、ソニーの提唱する「360 Reality Audio（以下、360RA）」といったオブジェクトベースの立体音響フォーマットが広がりを見せています。これらの楽曲は、従来のステレオ音源と比べて臨場感・没入感に優れ、まるで目の前にアーティストがいるかのような体験を味わえるのが特長です。ただし、こういった立体音響フォーマットへのミックスの工程を高精度で行うためには、通常は作業者を360度取り囲むように複数のスピーカーを配置した専用のスタジオ環境が必要で、例えば360RAでは13chのスピーカーを持つ専用スタジオが必要となります。こういった立体的な音場再現に対応した制作環境を持つスタジオが限定されていることは、制作上の課題となっていました。

そうした立体音響の普及に伴う制作環境やレコーディング機器の進化が求められる中、新たな基準となるクリエイター向けモニターヘッドホンとして開発されたのが『MDR-MV1』となります。

『MDR-MV1』だけで立体音響制作の環境が実現できるのでしょうか？

潮見：『MDR-MV1』に、「360 Virtual Mixing Environment（以下、360VME）」というソニー独自の技術を組み合わせて用いることで実現できます。これは“ヘッドホンでスピーカーと同じ音場を再現する”技術で、ソニーの持つバーチャルサウンド技術や、環境最適化・個人最適化といった360立体音響技術を活用して、スタジオの音響空間で行う音作りを、自宅にいながらヘッドホンで行えるようにした技術です。

田中：先ほど触れた映画コンテンツの立体音響でのサウンド制作について、新型コロナ禍以前よりソニーグループ内の映画会社であるSPE（ソニー・ピクチャーズエンタテインメント）でもサウンドミキシングルームの不足が課題となっており、その解決策として場所の制約を受けず、サウンド制作スタジオと同等のクオリティーで音を仮想的に聞くことができる360VMEが着目されました。その後、グループ内の研究開発組織であるR&DセンターとSPEの連携によって実際の映画コンテンツの制作プロセスの中でこの技術の試験的な運用が行われ、さまざまな試行錯誤の中で進化を果たしてきたという経緯があります。そして今回、立体音響技術が音楽業界に広がっていくのを受け、音楽分野でもサービス提供を開始することにしました。

『MDR-MV1』はそんな360VMEのパフォーマンスをフルに引き出すことができる音楽制作用のモニターヘッドホンということなのですね。

田中：その通りです。360VMEの開発に際しては、信号処理技術だけではなく、測定するためのマイクや、再生するためのヘッドホンなど、すべてを新たに開発しています。今回、この技術を360RAを初めとする音楽コンテンツ向けの立体音響音源制作に応用し、『MDR-MV1』との組み合わせによって場所を選ばない立体音響音源制作環境を提供します。『MDR-MV1』はバイノーラルプロセッシングを考慮したハードウェア構造として、SPEとの試験運用当初から採用している背面開放型の音響構造を取り入れており、360VMEの効果を最大限に引き出せる仕様となっています。

『MDR-MV1』はどのようなユーザーを想定していますか？

田中：音楽コンテンツ向けの立体音響音源制作を行うクリエイターを主たるユーザーと想定していますが、『MDR-MV1』が備える優れた空間表現力と5Hzから80kHzまでの超広帯域再生能力は、ハイレゾを含む2chステレオ音源のミキシング、マスタリング用途にも適しており、音楽制作者の方々に幅広く使っていただけるものだと考えています。

この形状にはそんな理由があったのですね。開発にはどのような難しさがありましたか？

潮見：信号処理された音のパフォーマンスを最大限に引き出すヘッドホンの開発というのはソニーでは初めてに近いもので、参考になる前例がありません。そのため当初は何もかもが手探りで、最初期には『MDR-M1ST』のハウジングをくり抜いたものなど、さまざまな試作を繰り返し、理想的な音を詰めていきました。

その音作りに際し、背面開放型音響構造の採用に加え、ドライバーユニットも刷新したと聞いています。

潮見：バーチャライザーが作りあげた音場を正しく再現するためには、なによりもまず正確な音源の再生能力が求められます。そこで『MDR-MV1』では、低歪での大音圧再生が可能なドライバーユニットを新設計しました。

どうしてビートレスポンスコントロールの機能をドライバーユニットに組み込む必要があったのでしょうか？

潮見：背面開放型という構造上、ハウジング側にダクトを設ける構造が取れなかったためです。この製品では形状に起因する制限が多く、そこが腕の見せ所でした。

こうして作り込んでいった音を、実際の音楽制作現場のクリエイター、エンジニアに試してもらったりはしましたか？

潮見：もちろんです。ソニーグループにはソニーミュージック（SME）という音楽会社がありますから、実際の音楽制作現場に『MDR-MV1』を持ち込むなどして、立体音響音源制作や、その前段のトラック制作部分などでの使用感について現場の方から多くのフィードバックをいただき、製品に反映しています。

田中：あるときは潮見と一緒にアメリカへ出張し、ニューヨークにあるソニーミュージックのスタジオで実際に試してもらった後、そのまま西海岸にフライト、映画やゲームのサウンドクリエイターに『MDR-MV1』を試していただくなんてこともありました。幅広いジャンルのクリエイターの方々に実際の業務の中で試用していただくことで、彼らが音源制作の中で求める音質がどういうものかを理解することができたのはよい経験だったと感じています。

潮見：そうした中、著名なエンジニアの方から「『MDR-MV1』があれば、間違いなく立体音響の良いミックスができる」というコメントをいただくことができたのがとてもうれしく、今でも印象に残っています。

これからの時代の音楽制作に際し、エンジニアの頼もしい相棒になってくれそうですね。ちなみに、この製品は360RAなどの立体音響音源以外の音楽制作にも使えるものなのでしょうか？

潮見：はい。一般的なステレオ音源の制作にも役立つ、幅広くお使いいただけるツールになったと自負しています。音楽のステレオミックス工程では、マルチトラックで収録した後、それぞれのトラックにさまざまな音響処理を施した上で、2chにミックスダウンしていきます。この、ミックスダウン手前までの工程は、360RAのようなオブジェクトオーディオでもほとんど同じなんです。実際、従来のステレオ音源を制作するエンジニアの方からも「作業による音の変化を非常にクリアに感じ取れる」「（自宅でも）スタジオと同等の感覚で作業できる」とお褒めいただいています。

良いことづくめの素材に聞こえるのですが、では、どうしてこれまでのモニターヘッドホンでこの人工皮革が使われてこなかったのですか？

潮見：耳を覆うイヤーパッドの素材は音響特性にも大きな影響を与えるので、どのようなヘッドホンにも使えるわけではありません。また、この素材は従来の密閉型ヘッドホンで使われている合成皮革素材と比べると遮音性は控え目なので、レコーディングの現場などではヘッドホンから漏れ出した音をマイクが拾ってしまう問題があります。今回、この素材を採用できたのは、『MDR-MV1』がレコーディングブース内で使うものではなく、収録した音をミックスする時などを想定したもので、音漏れを気にしなくてよかったからという事情がありました。

それはどうやって解決したのですか？

尾崎：ソニーには長年培ってきた、頭の幅、耳の位置や形など、ヘッドホンの設計に必要な部分に特化した頭部のデータベースがあり、それを用いて、この製品に最も適切なイヤーパッドの形状を決定していきました。また、装着性を客観的に評価するためのチームも存在し、彼らが数値だけではなく人の感覚で装着感を確認してくれることも、装着性向上に大きく貢献していると感じています。

そして、この製品、手に取ってみてまず感じるのが「軽い！」という驚きです。その高機能や見た目の印象からは想像できないほどの軽量化に成功していますが、そこにはどんな苦労がありましたか？

尾崎：ハウジングには軽量で強度の高いアルミ合金を使用し、あとは各部の肉厚を数％ずつ減らしていくなどして、各部品を0.1g単位で重量を切り詰め、開発期間中は定期的に各部品の測定を行いながら進めていきました。ただし、軽量化とは言っても軽さのみを求めて使い勝手を悪くしては本末転倒です。『MDR-MV1』では装着快適性のためにイヤーパッドにしっかりとした厚みを持たせていますし、プロの道具である以上、耐久性と強度も妥協はできません。そういった、多少重量が増してでも譲れない性能を確保しながら、どこが削れるかを見極める、というのが難しいところではありました。

プロ向けのツールならではのこだわりですね！

尾崎：はい、そのため今回は、音質だけでなく装着性についても現場のプロの方々の声をヒアリングしてバランスを決めていまして、最終的には「長時間使っても疲れにくい」というコメントをいただけました。また、こだわりと言えば、スライダー部にポジションを示す数字を打っているのも、ストレスなく毎回同じ位置に装着できるようにという、ささやかな装着性の工夫です。

さて、プロ向けのツールでは音質や装着性に加え、メンテナンス性も重要なファクターとなります。このあたり『MDR-MV1』ではどのような取り組みがなされているのでしょうか？

尾崎：まずイヤーパッドの交換をしやすくしています。デザイン的にすっきりさせるには、ハウジングに隠れる部分で爪で固定するなどの構造をとることが多いのですが、プロユースではイヤーパッドの交換頻度も高いため、より簡単に着脱できるようにする必要があります。そこで『MDR-M1ST』などと同様に、見た目としてもややクラシカルな構造ではありますが、ハウジングの内側の部分にイヤーパッドをかぶせて固定する方式を採用しています。

田中：このロックリングはアルミの削り出しで作っており、細部のクオリティーにもこだわっています。こういうところにも力を入れているので、ぜひご確認いただきたいですね。なお、プラグの規格は主に音源制作機器との接続を想定しφ6.3mmのステレオ標準プラグを採用しています。ただ、昨今、こうしたモニターヘッドホンがさまざまな環境で使われることも意識し、標準でφ3.5mmのステレオミニプラグ変換ケーブルも同梱しています。ノートPCやポータブル音楽プレーヤーなどと接続して使われる場合は、こちらをお使いいただければと思います。

尾崎：30年以上に渡ってプロから愛用されている『MDR-CD900ST』は、そのDNAを受け継いだ『MDR-M1ST』と共に、我々としても強い思い入れのある特別な機種です。今回、それに比肩する製品を作るということで、かなりの重圧を感じていました。しかしできあがった『MDR-MV1』と3機種並べて見てみると、プロの道具として上手く作りあげることができたのではないかと自分では思っています。ぜひ、多くの方々に末永く使い込んでいただきたいですね。

田中：『MDR-MV1』は、ソニーのモニターヘッドホンとしては初めて開放型を採用したこともあり、非常に力の入った製品です。立体音響時代の新たなリファレンスモニターとして制作環境の向上に繫がっていくことを期待しています。

今回、特に重要な技術として紹介させていただいた360VMEですが、これは360 Reality Audioの制作が始まる前から研究されていたもの。その、音がスピーカーから鳴っているのか、ヘッドホンから鳴っているのか分からない強烈な体験は、当時デモを体験した私の脳裏に今でも強烈に焼き付いています。その研究成果を『MDR-MV1』という製品に結びつけられたのはとても感慨深い体験でした。

立体音響など、最新技術を駆使したクリエイター向けのツールということで敷居の高さを感じられる方もいらっしゃるかも知れませんが、ステレオ音源の楽曲制作にもお使いいただけますし、その活用の幅は思ったよりも広いと感じています。たとえば、電子ピアノのプレイングモニターとして使ってみても面白いと思いますし、エンジニア目線のモニターサウンドでお気に入りの楽曲を聴いてみたいという音楽リスナーの方にもお試しいただきたいですね。ぜひ、この『MDR-MV1』ならでのサウンドと装着感を、まずは店頭でお試しいただければと思います。よろしくお願いいたします。