なるほど。音質が良いだけでなく、音楽を快適に楽しむための機能が充実していることも専用機の大きな強みになっているんですね。

田中（光）：その通りです。スマートフォンで利用されることの多い音楽ストリーミングサービスについても、『NW-A300シリーズ』のようにAndroidを搭載している機種であれば、たとえば自宅のWi-Fiを使って内蔵メモリーやmicroSDカードにお好みのプレイリストを丸ごとダウンロードしておいて、外出先で電波環境や通信量を気にすることなくお楽しみいただけます。もちろんスマートフォンとテザリング接続すれば、外出時のストリーミング再生も可能です。

ほかに『NW-A300シリーズ』は、専用機としてどんな特長がありますか？

田中（光）：『NW-A300シリーズ』は、Androidを搭載した、各種音楽ストリーミングサービスに対応するウォークマンとしてスタンダードモデルでありながら、上位モデルと同じく音へのこだわりをもって作られた製品です。ハイレゾからMP3、CDから取り込んだ音源までさまざまな音源を、専用機ならではの高音質で、有線でも無線でもお好みのスタイルでお楽しみいただけます。それでいてシャツの胸ポケットにも収まるサイズを実現しているのも『NW-A300シリーズ』の魅力のひとつ。バッテリーの持続時間も含めて、ここまでの高性能をこれほど小さなボディに収めた音楽プレーヤーは他にないと思います。高音質化だけではない、ソニーの省電力・小型化技術と音へのこだわりが、ぎゅっと詰まった製品です。

佐藤：そうなんです。最近はCDよりも遙かに高音質な「ハイレゾ」や、元データからの音質劣化のない「ロスレス」の音源が、音楽ストリーミングサービスでも配信され始めていますが、ウォークマンならばその高音質を存分に楽しむことが可能です。

なるほど。でも、それって皆さんが音質の専門家だから聞き分けられるということではないんですか？

佐藤：大丈夫、どなたでも聴けば違いがわかりますよ。たとえば、先日、我々も出展した大きなオーディオ機器の試聴イベントに、お気に入りアーティストの楽曲をもっと良い音で聴きたいというお客さまがいらっしゃいました。その方はそれまできちんとした環境で音楽を聴いたことがなかったそうなのですが、ウォークマンで試聴していただいたところ、すぐに違いが分かったそうです。そのイベントには他にも同じようなお客さまがたくさんいらしていたのですが、皆さん、同じように音の違いを感じられていました。『NW-A300シリーズ』はそうした、これから良い音に親しんでいきたいという方々にぴったりの選択肢だと考えています。

ソニーが『NW-A300シリーズ』のようにスタンダードモデルにおいても高音質にこだわる一番の理由を教えてください。

佐藤：多くの方に音楽を少しでも良い音質で聴いてほしいからですね。昨今は、音楽ストリーミングサービスなどのおかげで、昔と比べてたくさんの音楽を手軽に聴ける、とても素晴らしい時代になっていると思うのですが、音質については音楽CDの時代から後退している面もあると思っています。

もちろん、良い曲はAMラジオのような音質で聴いても良いものです。ただ、せっかくであれば、できるだけその曲の作り手が本当に伝えたい音質で楽しんでほしい。そして我々にはその点で役に立てることがある。そういう気持ちで、ちょっとでも音を良くするために、できることを詰め込み続けて「今」に至っています。

基板上のノイズを減らすことで音質はどう良くなるんですか？

吉岡：ノイズ成分が増えると、音の輪郭がノイズに埋もれてぼやけてしまいます。ノイズを減らすことで音がくっきりクリアに聞こえるようになりますから、良い音を実現するためにはノイズ対策がかかせません。

『NW-A300シリーズ』では、そのほか、基板にノイズが乗りにくい素材を使ったり、表面処理を施したりして徹底的にノイズを取り除くようにしています。また、今回は基板と本体フレームが接する部分に金メッキを施し、より効率的にノイズを逃がせるようにしています。これはスタンダードモデルでは今回初めて実現できています。

スタンダードモデルであっても妥協せずに高音質化を目指しているんですね。

佐藤：その通りです。また、上位モデル由来の技術を取り込むという点では、金入り高音質はんだをこの製品にも使っています。はんだは基板と無数の部品を繋ぐもので、そこに電気が通りますから、音質に絶大な影響があります。具体的には音の広がり感がものすごく向上しました。特にそこに高さ感が加わったのはこの金入り高音質はんだの力が大きかったですね。

同様にヘッドホンジャックの部品も、フラッグシップモデルのために厳選したものをそのまま搭載しました。ここも電気信号を通す部分ですから音質への影響は大きく、『NW-A300シリーズ』のさらなる高音質化に貢献しています。