その『WF-1000XM4』から約2年を経て発売される『WF-1000XM5』はどのような進化を遂げているのでしょうか？

本坊：2017年に発売された初代『WF-1000X』以降、「1000X」シリーズは音質とノイズキャンセリング性能を極めるフラッグシップモデルとして進化を重ねてきました。シリーズとして大切にしてきたのは「誰も体感したことのない静寂で楽しむ未来の音楽体験」を提供すること。つまりこれまでにないノイズキャンセリング性能を実現するということです。その最新モデルとなる『WF-1000XM5』では、これまで以上に「究極の静寂」を目指しました。

『WF-1000XM5』が目指した「究極の静寂」とはどういったものなのでしょうか？

本坊：『WF-1000XM5』では、低域から高域まで、幅広い帯域でノイズキャンセリング性能を向上させています。そのため、全ての場面で進化を感じていただけると思うのですが、とりわけ電車やバス、飛行機といった乗り物の利用時に大きな違いを感じていただけるはずです。特に身に着けた瞬間に感じられる静寂感と音への没入体験を味わっていただきたいですね。

そうした進化を受け本製品は「世界最高クラス^＊1のノイズキャンセリング性能」を謳っています。これはどのようにして比較したのですか？

本坊：国内業界団体であるJEITA（電子情報技術産業協会）の策定した測定基準を用い、国内外あらゆるメーカーの製品を比較しました。これによって『WF-1000XM5』が世界最高クラス^＊1のノイズキャンセリング性能を備えていることを確認しています。

＊1 左右独立型ワイヤレスノイズキャンセリングヘッドホン市場において。2023年11月1日時点、ソニー調べ、電子情報技術産業協会（JEITA）基準に則る※2024年7月9日に変更

ノイズキャンセリング性能以外の進化はいかがでしょうか？

本坊：もちろん、それ以外の音質や使い勝手なども全方位に進化。ソニーの完全ワイヤレス型ヘッドホンのフラッグシップモデルにふさわしい製品に仕上がっています。

内側のマイクを1つ増やしたことでどういった効果が生まれるのでしょうか？

長谷川：ノイズキャンセリングに必要な、鼓膜位置での騒音の同振幅、逆位相のキャンセル信号を生み出すためには、ドライバーユニットから鼓膜までの音圧分布を正確に取得する必要があります。ドライバーユニット付近の音圧と鼓膜付近の音圧をリアルタイムかつ正確に取得する手法を模索した結果、それぞれの場所にフィードバックマイクを置く構造に至りました。2つのフィードバックマイクが別々の位置でノイズを収音し、効果的にキャンセル波を生成することで、低い周波数帯域のノイズキャンセリング効果をさらに高めることができました。また、これに合わせてマイク自体も新たに開発しており、小型かつ低ノイズを実現しました。

3つ目の「専用設計8.4mmドライバーユニット」についても聞かせてください。ドライバーというと高音質化に重要というイメージがあるのですが、ノイズキャンセリング性能にも影響があるのでしょうか？

長谷川：もちろんです。ノイズキャンセリング機能が求められるバスや電車の中では、高い音圧のノイズにさらされるため、それを打ち消すには同様に高い出力が求められます。新しいドライバーユニットと構造は、先代モデルよりも高い音圧を再生できるようになっており、これまで以上に低域のノイズも妥協することなく打ち消せるようになっています。

つまり、ノイズを収音するマイクから、キャンセル波を生成するプロセッサー、その出力を行うドライバーユニットまで、3つの工程全てをアップデートしているということですね。

長谷川：はい。ノイズキャンセリング処理にまつわる全ての部分を見直すことで目標とした「究極の静寂」を実現することができました。

その実現のためにどういった技術が用いられているのかを教えてください。

菊地：楽曲が持つ魅力を素直に引き出すには、物理特性として広帯域を低歪（ていひずみ）に再生できることが重要になります。そのため、先ほどの話にも出てきましたが、「専用設計8.4mmドライバーユニット」を完全新規で開発し、搭載しています。従来の6mmドライバーユニットと比べて振動板が一回り大きくなっているのですが、構造も大きく変わりました。具体的には、中央のドーム部と、その周囲のエッジ部に異なる素材を組み合わせた振動板構造を採用しています。大振幅に適した柔らかいエッジ部がより沈み込む低音域を、軽量高剛性のドーム部がクリアで伸びのある高音域を再生します。

さらに振動板のドーム部とエッジ部の比率から、ボイスコイルやその配線、接着剤など、全ての設計を見直すことでドライバー駆動を阻害する要素を極力減らし、余計な付帯音のない低歪（ていひずみ）再生を実現しています。

振動板をそれぞれのパートに最適な異素材を組み合わせて作りあげる手法は、近年のソニー製品でよく用いられている、実績のあるやり方ですよね。ところで本体を小さく、軽くすることも求められている中、ドライバーユニットをここまで大きくすることに懸念はなかったのですか？

菊地：高い音圧再生を実現するには大きな振動板で振動面積を稼ぐ方法と、小さな振動板で大きく振幅させる方法があるのですが、今回はメカ設計、デザインチームとも話し合った上で前者を採りました。なお、実物を比較していただければ分かるのですが、振動板が大きくなった分、ユニット全体はかなり薄型化しており、今回の筐体におけるスペース効率はむしろ改善しています。

それら優れたハードウェアのポテンシャルを引き出すための音質チューニングについても教えていただけますか？

菊地：今回、シリーズとして追求している「ジャンルによらない高音質」を実現するため、音質チューニングにはとても力を入れました。具体的には古いレコードをリマスターしたものから2023年の最新音源などまで幅広い音源を用いて音質設計をしています。楽曲の持つ特徴、例えば周波数バランスや低音余韻の処理など、音楽ジャンルや年代によって流行や嗜好もさまざまなため、あらゆる音源、楽曲に対応できるよう音を仕上げるのにとても苦労しました。

また、ソニーでは音楽制作スタジオへのヒアリングや、ワールドワイドでのお客さまが好む音質傾向や音楽トレンドの深掘りをする活動を行っており、制作現場の声からお客さまの音楽関心までのノウハウが蓄積されています。それらも考慮し、設計することで良いバランスを実現できたと考えています。

本坊：そのほか、従来モデルで好評な、ワイヤレスでもハイレゾ音源の高品位サウンドを楽しめるようにするBluetoothコーデック「LDAC」や、ハイレゾではない一般的な圧縮音源をヘッドホン側でハイレゾ相当の高解像度音源にアップスケーリングする「DSEE Extreme」も継続して搭載しています。

では、最後に読者に向けてメッセージをお願いいたします。

長谷川：世界最高クラスのノイズキャンセリング性能を実現するために、今回、本当にさまざまな技術を取り入れています。耳に装着した時点で静寂さを感じられるものになっていますので、まずは店頭で体験してみていただきたいですね。誰にでもその違いを明確に感じ取っていただけるはずです。

菊地：『WF-1000XM5』では、楽曲がもつ魅力引き出し、表現するという目標をかなり高い次元で実現できたと感じています。たとえばシングル盤とアルバム盤でマスタリングが若干違う音源のような、本当にごくわずかな違いも聞き分けて楽しめると思いますので、ぜひ、お気に入りの楽曲をこの製品で聴き込んでみていただきたいですね。音質にこだわりをお持ちの方にはぜひお試しいただきたいと思っています。

塚本：「1000X」シリーズならではのノイズキャンセリング性能、そして音質は、今回も高いレベルに達しています。デザインについても『WF-1000XM4』から多くの点で進化しており、個人的にも思い入れのある大好きな製品になりました。ぜひ通勤・通学時の音楽再生から、リモートワークなどのふだん使いにまでお使いいただければと思います。

本坊：『WF-1000XM5』は「究極の静寂で楽しむ圧倒的臨場感」という思いを大切に開発し、長い時間をかけて、極めて完成度の高い製品に仕上がったと自負しています。ぜひ実際に耳に装着して音楽を聴き、その違いをご体感いただければと思います。よろしくお願いいたします！