新モデル『LinkBuds Fit』と『LinkBuds Open』は、2022年に発売された初代『LinkBuds』および『LinkBuds S』のコンセプトを受け継いだ完全ワイヤレスイヤホン新製品です。スマートフォンを通じて「常に」音楽だけでない「多種多様な」コンテンツを楽しんだり、コミュニケーションしたりする方々を対象にした製品となっております。

先代モデルの発売後、日本、アメリカ、イギリスなどの大学生に『LinkBuds』や『LinkBuds S』を試していただき、そのフィードバックを元に改善点を洗い出しました。結果、今回は「より快適な装着感」「自分らしさを演出するためのカスタマイズ対応」「ユーザーの使い方に合わせてくれるスマートさ」の3つをキーワードに製品を作り込んでいます。

また、今回から新たに同じ世界観を共有し、「LinkBuds」とシームレスに利用できるポータブルスピーカー製品として『LinkBuds Speaker』をラインアップに追加しました。

『LinkBuds Speaker』は、「LinkBuds」シリーズとしては初となるポータブルスピーカーで、新しい「LinkBuds」シリーズとの連携を前提とした製品です。「LinkBuds」が初代『LinkBuds』のときから掲げている「オンライン（再生しているコンテンツ）とオフライン（周囲の音）をつなぐ」というコンセプトを補完する製品として、外から帰ってくると自動的に音がイヤホンからスピーカーに切り替わるといった、新しい音楽体験を提供します。コンセプトはずばり「Always On. Stay with music and communication blend into your life.」。常に自分のそばにあり、音楽とコミュニケーションが人生に溶け込むような体験を与えてくれる製品となります。

この2つのイヤホン製品では「Human tech」というデザインコンセプトを掲げて、プロダクトをずっと身に着けていられるよう、これまでのイヤホン製品よりもさらに1段階、人の肌に近い存在にしたいという思いがあり、デバイスのレイアウトから使われる素材まで、とても時間をかけて開発を行いました。

そうした中、開発が先行していた『LinkBuds Open』の設計側から、このサポーター形状にすることで、どのような形の耳でも柔らかくフィットすることができて装着快適性がさらに高くなると連絡を受けました。そこでこれを必要形状として解釈し、イヤホン2製品へデザインの最適化を行っています。

シリコーンゴム製のフィッティングサポーターでしっかり支えるというアイデアは過去のソニー製品でも採用されているのですが、新しい「LinkBuds」シリーズのフィッティングサポーターで特筆すべきは、その内側が中空になっていることです。これにより、弱い力でもフィッティングサポーターが変形し、人の耳の凹凸に優しく追従するようになりました。

耳のくぼみ部分が大きい人であればフィッティングサポーターの先端で、小さい人であればフィッティングサポーターがつぶれて中腹部分で本体を支えてくれます。従来の『LinkBuds』では耳の大きさに合わせてフィッティングサポーターを交換する必要がありましたが、『LinkBuds Open』ではワンサイズでより幅広い耳の形をカバーできるようになりました。

リング部に球状の本体が乗っている構成は先代『LinkBuds』と同じように見えるのですが、さらなる装着快適性を追い求め、全体的なサイズ感をさらに小さくして耳内に感じる圧迫感を低減しています。

具体的には『LinkBuds』最大の特徴と言える、ドーナツ型のドライバーユニットの直径を約1mm小さくしました。また、ドライバーユニットに繋がる電池や基板の入った球状のパーツのレイアウトを変更し、接続部分の出っ張りもなくすことで耳のくぼみの中にある耳輪脚（じりんきゃく）という突起への当たりを緩和しています。フィッティングサポーターの工夫と合わせ、柔らかな耳あたりを実現しつつ、耳から落ちにくい、しっかりとしたフィット感を実現できたと思っています。

はい。『LinkBuds Fit』をジムなどでのワークアウトに推す声がありましたが、『LinkBuds Open』もそうした用途にぴったりですので、ぜひお試しください。

『LinkBuds Fit』では、より高い装着性を実現すべく、フィッティングサポーターによるフィット感の向上に加え、着け心地の軽さにもこだわっています。具体的にはイヤーピースの高さを低くし、耳穴へ浅く装着出来るようにしました。さらにイヤーピースを装着する軸部分を柔らかな素材にしてさまざまな人の耳穴の位置に追従するようにもして、圧迫感を大きく低減させています。このようにすることで、まるで装着していることを忘れてしまうような軽快さを目指したのです。

Z世代を対象としたイヤホンの利用動向調査をしていく中で、若いお客さまにとって、イヤホンや充電ケースの外観で個性を演出する「カスタマイズ」がこれまで以上に重要であることが分かってきました。そこで、『LinkBuds Fit』は4色（うち1色はアーティストコラボカラー）、『LinkBuds Open』は2色の本体カラーバリエーションを用意しつつ、別売でそれぞれ5色のフィッティングサポーターとケースカバーをラインアップしています。

『LinkBuds Fit』と『LinkBuds Open』が、共に身体になじむ形状を目指した中、それを彩る色、素材、仕上げも、主張しすぎない、身体や多様なシーンになじむ佇まいにしたいと考えました。この背景には、ユーザーの趣味嗜好が多様化しており、その日の気分によってファッションや聴く音楽も変わるので、柔軟性に富んだデザインやスタイルが好まれるという事情もあります。

マーブル模様を初めて採用した『LinkBuds S』のアースブルーに続き、ニュートラルなカラーにもニュアンスを加えたいということで挑戦しました。ただのホワイト、ただのグリーンよりも多様性、柔軟性を感じられるのではないかと思っています。このマーブル模様を自然ないい塩梅に出すのがかなり大変で苦労しました。製品ごとにそれぞれ異なる表情の、世界にひとつしかないデザインなので愛着をもっていただけるとうれしいです。

『LinkBuds Open』で気を遣ったのは外音の取り込みと音質のバランスです。先代『LinkBuds』と同じドライバーユニットに穴の空いたこの製品は、オープン型という特徴から、低域の量感が出しにくく、また、激しい騒音下では聞き取りにくくなるという物理的な制約がありました。そこで『LinkBuds Open』では、開放的な外音取り込みのための構造は先代モデルを踏襲しつつ、ドライバーユニットを一新することで音のバランスと音量の向上を図っています。

この製品は完全ワイヤレスイヤホンのフラッグシップモデル『WF-1000XM5』と同じ高性能なダイナミックドライバーX、統合プロセッサーV2を搭載しており、上位機種相当の音源再生能力を実現しています。その上で、長時間装着というコンセプトにあわせて聴き疲れしない音体験になるよう意識して調整しました。技術的にはできるだけワイドレンジな音を出せるようにしつつ、音楽以外の映画やラジオ、Web会議など、さまざまなコンテンツに対応できるよう、人の声がしっかり明瞭に、自然に聞こえるようなチューニングを行っています。

また、『LinkBuds S』でも好評だった、本体内外に配置された2つのマイクで周囲の雑音を正確に取得し、打ち消してくれる「デュアルノイズセンサーテクノロジー」によって、電車の中など騒がしい場所でもクリアな音楽再生を楽しめる高いノイズキャンセリング性能を実現しています。

もちろんです。今回、新しい「LinkBuds」シリーズをよりスマートに使っていただくための機能を新たに2つ追加しています。まず1つ目の「BGMエフェクト」機能ですが、これは再生中の音楽が少し離れたところから聞こえてくるように感じさせてくれる機能です。イヤホンを使った通常のリスニング体験は音が耳もとで響くようなものになるのですが、この機能を用いることで、音が遠くから聞こえるように感じるため、集中を阻害されにくくなります。勉強や仕事をしながらのリスニングにおすすめです。

『LinkBuds Fit』および『LinkBuds Open』をお使いのユーザーが、自宅に『LinkBuds Speaker』を配置することで、イヤホンとスピーカーをシームレスに切り換えられる「Auto Switch」機能を使えるようになります。

* 「Auto Switch」機能は『Sony Sound Connect』から機能を有効にすることでお楽しみいただけます　※ 『Sony Sound Connect』アプリでAuto Switch機能との連携を行ったスマートフォンでのみご使用いただけます。ウォークマン（R）およびPCなどスマートフォンを除く機器ではご利用いただけません。また、一部のスマートフォンではご利用いただけない場合があります　※ 本機能は、お使いの音楽再生アプリによっては動作しないことがあります　※ 連携する機器はそれぞれ最新のファームウェアにアップデートして下さい　※ 対応ヘッドホン：LinkBuds Fit/LinkBuds Open/LinkBuds S/WF-1000XM5/WH-1000XM5（2024年10月時点）

たとえば、自宅で『LinkBuds Speaker』を使って音楽を再生している時、出かけるために『LinkBuds Fit』あるいは『LinkBuds Open』をケースから取り出すと、自動的に再生機器がイヤホンに切り替わります。逆に、音楽を聴きながら帰ってきて、イヤホンを外すと自動的に『LinkBuds Speaker』からそれまで聞いていた音楽の続きが流れ始めるのです。

はい。アウトドア用のポータブルスピーカー「ULT FIELD（アルトフィールド）」シリーズなどとは根本的に異なる音作りになっています。「LinkBuds」のイヤホンが長時間付けっ放しで「ながら聴き」することをコンセプトに掲げていたので、『LinkBuds Speaker』もそれに準じた、低域がズンズン鳴るというよりも、優しく、でもボーカルはシャキっとクリアに聞き取れる聴き疲れしない音を目指しています。もちろん、低音もしっかり鳴るようにしており、目標とする音のかたちが定まったところで、それを実現できるギリギリのサイズを目指し、この大きさになったという流れです。

多くのポータブルスピーカーは円筒状のものが多いのですが、今回は最もデバイスをコンパクトにできるよう、内部の部品を最も効率的にレイアウトできる水平垂直のボックス型にしました。

なお、イヤホンの方では「Human tech」という身体に馴染ませるコンセプトでデザインを行っているのですが、『LinkBuds Speaker』では「Soft tech」という、柔らかく、クッションなどと一緒に置いてあっても違和感を感じさせないような、インテリアに馴染ませるデザインコンセプトを掲げてチャレンジしました。ただし、手法は異なっていますが、身に着ける部位や場所に馴染ませるという点では同じコンセプトだと考えています。

実はこの角の丸みについては元々、真壁から音を少しでもよくする上でも角を丸めた形状にするといいと聞いていました。実際に作っていくと自然と「LinkBuds」シリーズの充電ケースの印象に近づいてきたので最終的にはシリーズとしても一体感のある造形にまとまったのではないかと思います。

角を丸めるようお願いしたのは、角があるとそこにぶつかった音が反射して干渉してしまうから。ですので、この形状は音質を高めるためでもあるんですよ。

布の下にはスピーカー部分を保護するグリルが配置されているのですが、ここを樹脂製グリルにすると強度を出すために厚くなって音を通す「穴」が「筒」になり、音の抜けが悪くなってしまう問題があります。そこで『LinkBuds Speaker』では、前面グリルを昔のラジカセなどでよく見かけたパンチングメタルにし、薄く、できるだけ穴は大きくし、なおかつ、布に凹凸ができないよう工夫して音の抜けと耐久性、デザインの一体感を全て成立させています。

普通に片手で持ち歩けるサイズ、形状ではあるのですが、例えばパソコンを片手に席を移動する時などに指に引っ掛けて持ち歩けると楽ですよね。必要なければフックは取り外していただくことも可能です。

なるべく家の中のさまざまな場所でシーンに合わせて使ってほしい製品なんで、つどケーブルを抜き差しせずに充電できるクレードル対応になっています。この際、置く向きを気にせず置いて充電できるよう、接点の形状を工夫しています。見た目の上でもマーブル模様の成型にチャレンジするなど、『LinkBuds Fit』『LinkBuds Open』の充電ケースに似たデザインになり、より親和性が増したのではないでしょうか。できあがってみると、四角いけど柔らかな形状のポータブルスピーカーは意外とないので、Linkbudsシリーズらしい個性を持ったデザインに仕上がったかと思います。