シュガー・ベイブは、山下達郎さんと大貫妙子さんという、今も最前線で活躍されている素晴らしいアーティストの方々が在籍した伝説のバンドで、1975年4月にリリースした唯一のアルバム『SONGS』は日本の音楽誌に残る歴史的名盤と高く評価されています。『SONGS 50th Anniversary Edition』は、その50周年を記念したもので、CDに加え、12インチ・アナログ盤レコード、カセットテープの3形態でリリースされます。

もちろんです。今日着てきた『SONGS』のジャケットプリントTシャツも、普段から愛用している私物なくらいですから（笑）。大滝詠一さんをきっかけにナイアガラ・レーベルを知り、レーベル第1弾アーティストがシュガー・ベイブさんだと知って『SONGS』を聴くようになりました。ナイアガラサウンド好きにとって、この『SONGS』は何より幸せを感じさせてくれるアルバムだと思っています。

それこそ『SONGS』は、大滝さんがナイアガラ・レーベルを立ち上げて自らレコーディングとミックスを担当されたわけですが、今、改めて聴き直しても50年前の曲とは思えない独特で普遍的なサウンドですよね。キラキラしているんだけど、ロックな感じもあって。

はい。今はいろんなものが進歩して手間を掛けずに楽しめるようになっています。でも、だからこそ、お店に行って自分でレコードを探して買って、家に帰ってそれに針を落として聴く……手間をかけて聴くということ自体に、価値があるなと思えるんです。手間がかかるぶん音楽にじっくり向き合える。その時間が私は好きです。昭和の音楽を聴いていると、時間旅行している感覚にもなります。

「時間旅行」はすてきなフレーズですね。

長年に渡って音楽を発信し続けてきたソニーミュージックとしてもとてもうれしい感想です。

ちなみに、この『SONGS 50th Anniversary Edition』の音源は、山下達郎さんが完璧なリマスターだと自信を持って送り出された40周年記念盤『SONGS -40th Anniversary Ultimate Edition』のものを継承しています。ただ、だからといって全く同じものにはなっていません。ソニーのレコード盤に溝を刻むカッティング技術が大きく向上したことで、高音の響きなど、音がより良くなっていることを感じていただけるはず。山下達郎さんが監修された、“2025カッティング”を味わっていただければ。

いえいえ、CDもサブスクで聴くのと違って、一手間あるのがいいです。丁寧に音楽を聴きたい気持ちになります。ああ、聴き比べるとやっぱりCDって音がクリアですね。

ストリーミングで聴くより、圧縮されていないぶん、やはり良い音ですよね。今回の『SONGS』のリマスターも、マスタリング技術がかなり向上していて、よりナチュラルに当時の音源に近づける音作りができています。

ちなみに井上さん、青木さんは『SONGS』のどの曲がお気に入りなんですか？

僕はやはり「DOWNTOWN」ですね。原曲が良いのはもちろんのこと、年代をこえて今もカバーされていることもあって、とりわけ記憶に残っています。実は『SONGS 50th Anniversary Edition』と同タイミングで「DOWN TOWN」の7インチ・アナログ盤レコードも再発されます。こちらも、長いこと再発されてこなかった盤ですので、ファンの方にはぜひお手に取っていただきたいですね。

「DOWNTOWN」は、先輩グループのJuice=Juiceさんがカバーシングルを出していて、BEYOOOOONDSもステージでパフォーマンスしたことがあります。原曲からすごくオシャレなので、メンバーの中には最近の曲だと思った子もいたくらいで（笑）。私もまたカバーしてみたい曲ですね。

昔の曲は歌詞が短いですし、繰り返しが多いですよね。だから一つひとつの言葉に力があって、情感に訴えるんでしょう。シンプルだからこそ気持ちが伝わるんだと思います。

本当にそうですね。こうして、レコード、カセットテープ、CDを聴き比べると、それぞれの操作も違ってプレイそのものが楽しいですし、本当に『SONGS』はどの曲も素敵だなと、改めて実感します。

はい。まず注目いただきたいのはレコード盤のジャケットです。オリジナルではあえて汚れやすい、でこぼこざらざらした白い素材で作られていたことをご存知でしょうか？　それはジャケットデザインを担当したデザイナー金子辰也さんのこだわり。聴くたびに手垢がついて黒ずんでいくので、ボロボロになるまで聴いて欲しいという想いが込められていたそうです。残念ながら40周年の時は、その質感を再現することができなかったのですが、今回は金子さんの想いを受け継ぎ、完全再現しました。現在、鋭意制作中でこの場にお持ちできなかったのが残念なのですが、必ずやファンの皆さんにご満足いただけるだろうと確信しています。

素敵なこだわりですね。でも、私はレコードを大事に、大事にするタイプなので……悩ましくもあります（苦笑）。でも、皆さんの何倍もたくさん聴いて汚すようにしていきたいです！