昨今、動画配信サービスを中心に、Dolby AtmosやDTS:Xなど、映画館のような立体音響を家庭でも再現できる最新フォーマットの普及が進んでいます。さらにテレビの大型化・薄型化に伴いテレビ前スペースに制約ができている中、新たなチャレンジとして、誰でも簡単に自宅で本格的な再生環境を実現させることを目指した新製品を投入。2021年8月に4台のワイヤレススピーカーとコンパクトなメインユニットだけで、誰でも簡単に本格的な立体音響を楽しめるホームシアターシステム『HT-A9』を発売し、映画ファンの皆さまを中心に大変なご好評をいただきました。

『HT-A9』では「360 Spatial Sound Mapping（360 SSM）」というソニー独自の技術を用いて、立体的な音空間を再現するのですが、既存のバーチャルサラウンド技術と比べて包まれ感が高く、音の継ぎ目も感じさせないサウンドを高く評価してくださる方が多かったようです。今回、『HT-A9M2』はその体験をさらにブラッシュアップして提供する後継モデルとなります。

『HT-A9』でもインテリアとのマッチングは考慮していたのですが、『HT-A9M2』ではそれをさらに推し進めるべく、大幅に形状を変更しました。

デザインを担当したソニー クリエイティブセンターでは、大画面化など、テレビ環境の変化を受けて、ホームシアター環境がどうあるべきかを検討・提案し続けています。今回、『HT-A9M2』で、スピーカーをパネル状にしたのは、リビングの大画面に合わせていくなら、「薄型」で「壁掛け」はホームシアターのひとつの理想形なのではないかと考えたためです。スピーカーを薄くするのはかなり技術的なハードルが高いのですが、この製品ではデザインのプロトタイプをもとに、開発のスタート時点から開発陣の方向性をひとつにして、強い意思を持って取り組んできました。

最近のテレビは外周部がどんどんミニマムになり、正面からはほぼ映像しか見えなくなっています。本当はスピーカーも見えなくなってしまえばよいのでしょうけれど、実際には形が必要である以上、心地よい存在感を出していくことが大切だと考えています。

そうした中、私たちはテレビとホームシアター機器に共通するデザインフィロソフィー（哲学）として「HARMONIC PRESENCE〜調和する佇まい」を掲げました。多様な製品、空間が、それぞれ心地よい存在感を持ちながらも高い次元で調和することをテーマにデザインを磨き上げています。

『HT-A9M2』はそのフィロソフィーに沿って、空間の中で音が光や香りのように心地よく拡散するイメージを象徴する形状として、全ての面がひと繋がりに繋がって感じられるような、シンプルでフラットなデザインを心がけました。また、製品の特性上、いろいろな場所に置かれ、それによっていろいろな角度から見られるため、全周、どの方向から見られても違和感のないデザインも追求しています。

もちろんです。どんなインテリアにもマッチするよう、材質は品位のあるファブリックを選び、色は厳選したライトグレーを選びました。この質感には濃淡のニュアンスがあり、明るい部屋にも暗い部屋にもマッチするよう意図しています。

これまで、一般的なホームシアター機器では、スピーカーを壁掛けしたい場合は別途、壁掛けブラケットを購入していただく必要がありました。しかも壁掛け時に取り外したスタンドパーツは、いつかまた使う時のために取っておく必要がありましたよね。保管する事が負担になって捨ててしまう事もあると思いますが、それは環境配慮の点でどうなんだろうという課題感がずっとあったのです。

そこで『HT-A9M2』では壁掛け時に取り外したスタンドパーツの一部を壁掛けブラケットとしても使えるようにしています。スタンドの形状を生かして、そのまま強固なフレーム構造のブラケットとなり、壁や壁紙の材質の違いによる音への影響を避けられるようにしました。また、ブラケットの取り付け位置（本体との締結点）もスタンド使用時と同様に本体下部2点とし、スタンドと壁掛けのどちらのケースでも最適な音が奏でられるように配慮しています。

たくさんあります。まず、ボディに使われている樹脂素材を変更しました。従来は音質的に最も有利な樹脂のバージン材（新品の材料）を使っていたのですが、『HT-A9M2』では音響製品のための再生材を用いています。水ボトルや光ディスクの廃材を原料としつつ今まで使用していた樹脂素材の音に近づけるべく開発したものです。これを、開発の初期段階から設計に盛り込むことで、樹脂部品のほぼすべてに採用することができました。また、本体をくるんでいるファブリック素材についても再生布を使用しています。

さらにこの製品では本体だけでなく、梱包材の脱・プラスチックにも取り組んでいます。大きなところでは、製品を箱の中で固定する緩衝材を発泡スチロールから紙をリサイクルしたパルプモールドのものに変更したほか、ケーブル類を束ねているバンドについては紙の素材を使用したものに変更するなど細かな点でもプラスチックの使用を減らしています。

そのほかにも、マニュアルを入れるビニール袋や、乾電池のシュリンク包装もやめ、それぞれが輸送時にバラバラにならないよう緩衝材に収納スペースを設けるなど、さまざまなアイデアで可能な限り環境負荷を減らす取り組みを追求しています。

中村が説明した環境配慮の取り組みに加え、ユーザー体験という観点からもさまざまな改善を行っております。一般的にこうした製品では製品を縦積みにして梱包することが多いのですが、『HT-A9M2』では、箱を開いたときのワクワク感とスムーズなセットアップを最大限に引き出すべく、本製品を象徴する4つのスピーカーを一目で見られるレイアウトを採用しています。

また、パッケージの中央にはこのあと何をすべきかをまとめた説明図を配置しています。特に『HT-A9M2』は、かなり特殊な製品なので、私たちが想定している手順通りに、手戻りなく使い始めていただくにはどうすればよいのかをかなり考えました。たとえば、このスピーカーのレイアウトにしても、配置に迷わないように置くべき方向に合わせて収納されています。各スピーカーに必要なスタンド等の付属品もそれぞれのスピーカーの下に一個ずつ収納されており、組み立てが手間取らないようにしているんですよ。

はい。製品をパッケージから取り出した後、どのように部屋内に設置していくかは、テレビとホームシアターシステムのためのアプリ「BRAVIA Connect」でナビゲーションするかたちとしました。アプリを立ち上げた後、『HT-A9M2』の電源を入れると自動で機器が検出され、その後の配線からセッティングまでを動画やCGなどを駆使して、お客さまの環境で最も良い使い方ができるよう、手助けしてくれるんですよ。この体験を実現するため、設置についてはメカ設計やデザイナーに、セッティングについては音響設計にと、開発チームの全ての部門を巻き込むかたちでアプリの体験を作り込んでいます。

なお、こうした取り組みは今後のブラビアや他のホームシアター機器でも見せ方を統一していく予定です。これにより、テレビと一緒にお買い上げいただいた場合などに、特にスムーズな、シームレスな導入を体験いただけます。

「BRAVIA Connect」は、セッティング完了後もリモコン代わりに本体操作できるほか、本体の細かな設定変更なども行えます。さらに、新しい機能やおすすめの使い方などを通知するようにもなっており、アプリを通じて商品知識を深め、楽しみ方を広げていくことが可能です。もちろん、困った時のトラブルシューティングなどもこのアプリからご参照いただけます。

スピーカーの相対座標や、スピーカーと天井までの距離を検知する測距技術と、「モノポールシンセシス」という物理音場再現技術とを組み合わせたソニー独自の技術になります。視聴者を取り囲むように配置された複数の実スピーカーからの音波を“合成”し、コンテンツのフォーマットそれぞれの理想位置でのファントムスピーカー（仮想音源）からの音波をリアルに“再現”するというものです。

いわゆるバーチャルサラウンドは「心理音響」という技術を用いており、視聴者に音が立体的に聞こえているような“錯覚”を与えるものです。そのため、人によって感じられる効果に個人差があったり、効果を得られるエリアが限定されたりするという課題がありました。これに対し、360 SSMは実際に音場を生成する技術ですから、誰でもしっかりとしたサラウンド感を得られますし、効果を得られるエリアもかなり大きく広がります。これまでバーチャルサラウンドで満足いく体験ができなかったという人や、家族みんなで立体音響を楽しみたいという方にはぜひ、360 SSMによる立体音響体験をお試しいただきたいですね。

『HT-A9M2』は360 SSMに対応するホームシアターシステムの中でもトップクラスの体験を与えてくれる選択肢だと考えています。4つのスピーカーでぐるりと空間を取り囲むスタイルが360 SSMの仕組みにマッチしていること、それらのスピーカーが全て同一であるため音の均一性が取りやすい、それによって音の繋がりなどが格段に良くなるというのがその根拠です。もちろん、スピーカーの構造自体も360 SSMの効果を最大限引き出せるよう、さまざまな工夫が盛り込まれています。

そしてもう一つ、音を天井に反射させることで上からの音を再現するイネーブルドスピーカーについても独自の取り組みを行っています。今回、薄型化の影響を特に大きく受けるのがこのユニットでした。十分な音響特性を得るにはそれなりの大きさが必要なのですが、求められる条件を満たそうとするとユニットだけで奥行が本体サイズギリギリになってしまい、スピーカーユニットを本体に固定するためのフレームを作れなくなってしまうんです。また、このスピーカーは斜め前方に傾けて設置する必要があるのですが、それも内部構造を複雑にし、薄型化を阻害する要因になります。そこで今回は、音響設計チームにも協力してもらい、ユニットサイズを小さくすることなくボディに固定できる特別なフレーム構造を新開発しました。

また、無線設計チームとの協業で新規無線モジュールを開発し、各スピーカーにアンテナを2つずつ搭載するなどして通信の安定性をより高めています。さらにメインユニット内に電波状況を常時監視するアンテナを追加。使っているチャンネルが混雑してきたらすぐに空きチャンネルに切り換えられるようにしています。こうした改善を施すことで、音を途切れさせることなく映像を楽しめるようにしたほか、4基のスピーカーのオーディオ信号のごくわずかな音のズレをリアルタイムに補正することで、さらなる音質向上にも貢献しています。

そしてもう一つがユーザーの視聴位置に基づく補正です。ふだん、映像を観る場所でスマホをかかげてもらうことで、視聴位置に合わせた音場最適化も可能です。

これら2つの補正機能を追加したことで、設置自由度と音質の両方をさらに高めることができたと考えています。

ブラビアをセンタースピーカーとして使える「アコースティックセンターシンク」*についても自動音場補正機能でより高いパフォーマンスを発揮できるようになります。『HT-A9M2』の4つのスピーカーとの違いをしっかり補正することで、より一体感のあるサウンドをお楽しみいただけるようになるんですよ。

* アコースティックセンターシンク対応ブラビア：S-センタースピーカー入力端子搭載モデルについて詳しくは ブラビア商品ページ をご確認ください

また、ブラビア連携という点では、2024年夏に発売される新型BRAVIAの新機能「ボイスズーム3」にも対応しています。これはコンテンツ内の音声部分だけを音量調整できる機能なのですが、その効果を『HT-A9M2』から出力する音にも適用できるようになりました。これにより映画のセリフをより聞き取りやすくしたり、スポーツ中継などで解説の音声だけを気にならなくしたりといった使い方ができるようになります。