━━ まずは廣川さんのお仕事である「PAエンジニア」がどんなお仕事なのかを教えてください。

コンサート、ミュージカル、式典やイベント等でスピーカーから聴衆に音を届ける、PA＝Public Address（大衆伝達）という言葉、そのままですね。そのPAの中でも、ステージ上のアーティストが出している歌声や演奏などの”音”をマイクで集音し、ミキシングコンソールで適切にミックスして、スピーカーから最も適切な形で聴衆に届けるのが私の仕事。さらに、ステージ上のアーティストやミュージシャンに自分の歌声や演奏している音、それらを適切に返してあげる「モニターエンジニア」という仕事も担当しています。

━━ 「モニターエンジニア」について、もう少し詳しく教えていただけますか？

イヤーモニターが使用される以前は、アーティストやミュージシャンはステージ上に置かれたスピーカーモニターで自分達の歌声や演奏を聴いてグルーヴしてました。現在もこの方法を使用している現場ももちろんあります。しかし、コンサート会場が大型化するにつれ、聴衆へ届けるスピーカーもパワーアップされ、ステージへの低音の回り込みによる低音の濁りや、会場の壁や屋根による音の反射が深刻な問題となってきました。モニターエンジニアは、アーティストの装着しているイヤーモニターにそうした回り込みや反射に対応した適切な音を返すことで、彼らがベストなパフォーマンスできるようにする仕事です。

━━ ステージイヤーモニターはアーティストが、意図通りに正確な演奏をするために欠かせないツールなんですね。

そうですね。耳に深く装着するステージイヤーモニターは、会場の音響環境の影響をさほど受けませんし、ステージ上、どこに行ってもある程度同じ聴こえ方でモニタリングできますから、今ではほとんどのアーティストがステージイヤーモニターを使うようになっています。

━━ 最新のステージイヤーモニター事情についても聞かせてください。

当初は演奏のためのツールとして生まれたものなのですが、徐々に音質面も重視されるようになっていき、現在ではクリエイティビティを刺激するようなところにまで到達しています。わかりやすく言うとレコーディングスタジオ的というか……。ステージイヤーモニターは外音を比較的遮断してくれるので、各曲の世界をそれぞれのシーンごとに作ることができるんです。もちろん、それにはステージイヤーモニターの品質や、エンジニアのテクニックも大事なんですけどね。

━━ 廣川さんは、いつごろ、どのように『IER-M9』のことを知りましたか？

去年の秋くらいに、一緒に仕事をしている同僚から「ソニーが新しいステージイヤーモニターを出すらしいですよ」と教えてもらいました。なお、PAエンジニアが新しい機材に詳しいのは、最新の機材と技術を駆使することで、アーティストのパフォーマンスを引き出したいという思いがあるからですね。

━━ その後、実際にステージで『IER-M9』を使うようになった経緯も訊かせていただけますか？

話を聞いて、これはさっそく試してみたいとソニーに連絡し、『IER-M9』をMr.Childrenの現場で使う試聴機としてお貸し出しいただきました。

━━ 「違和感」についてももう少し詳しく教えていただけますか？

『XBA-A3』と比べて、音に立体感がありすぎて、これまで耳のそばにギュッと固まっていた音が、フワッと周囲に拡がったようなイメージを持ちました。それによってバンドの音が遠くなってしまったというのが「違和感」の正体だったのかなと。

━━ 廣川さんご自身のご感想も、もう少し詳しく聞かせてください。

ゲネプロの際は、私も『IER-M9』で音を聴いていたのですが、ほぼ同じ感想です。ただ、あまりに立体感、解像感が良すぎて、オペレーションしていてとても緊張を強いられました（笑）。

また、ステージイヤーモニターに返す音、主に歌やドラム、アコースティックギターやピアノにはリバーブ（残響効果）を適用しているのですが、曲ごとにそのプログラミングは変えていて、さらに会場の広さに合わせて都度変えたりもしています。それは、その会場の一番奥にちゃんと音が届いていることを感じさせるようなエコー感を出すため。これをまちがえると、自分の声が会場の奥に届いていないのではないかという不安感をアーティストに与えてしまいかねません。その距離感をピタっと合わせるのが私の特技の1つだと思っているのですが、そういったところも『IER-M9』だと、より繊細に感じられるようになり、非常に気を使いました。

━━ そうした精細感の向上が、アーティストのパフォーマンスには影響を及ぼすことはありますか？

はい、実際のパフォーマンスに影響が出ると思います。周囲の演奏だけでなく、自分の息づかいも繊細に聞こえてきますから、シンガーもそこに焦点を当てやすくなるのではないかと考えています。お互い、ちょっとした失敗がはっきり分かってしまうので、怖くもあるのですが、それ故に面白い、やりがいがあるとも思いました。

━━ 昨年10月からの全国ツアーの途中から、『IER-M9』を投入されたそうですが、約4か月の長丁場を終えた今、当時をふり返って、何か印象に残っていることはありますか？

昨年末、12月23日にツアーの国内ラスト公演が大阪城ホールで行われました。もちろん、全ての公演で全力を尽くしていますが、最終日はアーティスト、スタッフとも、いつも以上に力が入ります。私も、緊張しつつも、より繊細に、アーティストの意気込みに負けないよう大胆にオペレーションを行いました。すると、公演終了後にメンバーからも「今日は特に細かくやってくれましたよね」とねぎらいの言葉をいただくことができて……これも『IER-M9』の効力でしょう!!（笑）

━━ やっぱりそういうのって伝わるんですね！

自分自身、それまでは0.5db程度上げ下げしても分からないだろうと思っていたのですが、『IER-M9』導入以降は0.2dbくらいでも分かってもらえるようになった気がしています。

━━ 今回の全国ツアー、『IER-M9』を投入したことで、アーティストのパフォーマンスは向上しましたか？

Mr.Childrenは、これに限らず、常に進化を止めないアーティストなので、どこが『IER-M9』のおかげとはなかなか言いにくいのですが、1つ、明らかに変わったなというところがあります。全国ツアーでは、それぞれ会場が異なるため、本番前のリハーサルで、各パートから、PAエンジニアに対して細かな修正要望が入るのが常なのですが、『IER-M9』導入後、メンバーからのリクエストは激減しました。最初からドンピシャなところに入れられるようになったようです。

━━ それは素晴らしいですね！

これまでの環境では、自分以外の楽器が強い音を出したときに、どうしてもそれが耳に直接ガツンと来てしまうことがあったようなのですが、『IER-M9』では音の空間が拡がり、そういったことがなくなったそうです。