田中： ソニーにはICレコーダーの開発で培ってきた高い集音技術があります。その技術を、シニアのためにどう活かしていくかが大きなテーマとなっていました。お客様からのお声もあって、今回集音器の市場に打って出ることになりました。
そこで、我々が持っているオーディオやビデオの技術を使って、「現代的でアクティブなライフスタイルを、エンジョイしていただけるようなソニーらしい商品」に仕立てたいという思いで開発をスタートさせています。

石井： 人によって耳の聞こえ方には違いがありますので、SMR-10をお使いいただくには、初めに聞こえ方の調整をする必要があります。この10分弱ぐらいの操作を「疲れたなぁ、大変だったなぁ」と終えていただきたくありませんでした。むしろ「これで使えるぞ」という期待感をもって終えていただけるようなものにすることを目標に、ユーザーテストを繰り返し、改善を積み重ねていきました。
一例として、調整操作の音声ガイダンスの最後に「お疲れ様でした」という言葉を加えてみたことによって、調整が終了したことが明確に伝わるようになりました。それは「やさしい孫」というコンセプトならではのガイダンスだと思っています。
また、この音声ガイダンスには言葉選びだけでなく、発音のトーンにもやさしさが感じられるように考慮しています。

松本： 今回の集音器は、日常で長い時間使ってもらうものですので、高音質はもちろんのこと、心地よく使ってもらえることを重視して開発を進めました。
まず挙げられるのは、マイボイスキャンセリング機能です。これまでの集音器だと、自分の声も拾って大きくしてしまい、周りの音が聞こえにくくなるというお客様のお悩みがありましたが、SMR-10ではこの機能により解決しています。
そしてもう一つ、ハウリングキャンセリング機能です。ハウリングとは、よくカラオケなどでマイクをスピーカーに近づけたときに甲高い「ピーピー」という不快な音が増していく現象です。一般的な集音器では、着脱の際や電話をした際に起こりやすくなります。SMR-10ではハウリングを自動で抑えるように設計しましたので、使用中にお客様がハウリングに困らされる事は大幅に減ります。このような“音の快適性”を生み出す施策を積み重ねることで、聞き疲れせず、快適に使っていただける商品ができたと自負しています。

松本： まずはイヤホンの形です。マイクをどこに配置して、内部構造はどのように作るか。これはハウリングの起きやすさに非常に影響を与えます。この形を少し間違えるとボリュームを数レベル上げただけでハウリングしてしまいますので、そこは音声処理技術を行う担当者と音響部の形状開発を行う担当者とで協力しながら進めていきました。
もう一つは、ハウリングキャンセリングの調整機能です。耳の形状や、装着の仕方など、個人差を認識してどのような方が装着してもハウリングが起きにくい機能を実現できたと思っています。
テレビ会議でのエコーキャンセルといったたくさんの関連技術を持つソニーには、ベースとなるアルゴリズムの開発において底力があると思っています。

増田： 「シニアにも使いやすい」というコンセプトが重要である中、開発ではまず「装着性」、なかでも「重量バランス」に注力しました。商品を首にかけたとき、商品の後ろ側があまり重いと、人が少し動いただけで製品が後方へずれて外れてしまいます。そこで首にかけた際に重心が前方にかかるような重量配分で設計し、簡単に外れないようにしました。
また、ボタン類も使いやすいように設計しています。ボタンがたくさんあると迷ってしまいますので、集音器側に設けるのは普段使用する電源ボタンや切り替えスイッチ、ボリュームボタンだけにし、普段あまり使わない調整系のボタンは充電台側に設けました。そして、押しボタンも電源ボタンとボリュームボタンの押し間違いを防ぐため、商品の左右に振り分けて配置しました。
ユーザーテストはもちろん実施していますが、その他にも試作品ができた段階で、設計者たちは自分の親や祖父母に使ってもらい、ボタンの押しやすさや押した感触について意見を聞いていました。それも何回も試して、やっとこの最終形に辿り着きました。