Adventure TRAIN　第2回 只見線
鉄道写真家　中井精也 氏 中井精也がαと旅する鉄道冒険記
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10月1日、2011年の豪雨災害により一部区間の運休が続いていた只見線が、11年ぶりに復旧した。沿線住民や自治体の努力が実を結び、90億円といわれる復旧費用は、国と福島県および沿線市町村、JR東日本が1/3ずつを負担。復旧後の維持管理は福島県、運行はJRが担当する「上下分離方式」も決まり、まさに奇跡のような復活劇となった。 復旧した会津川口〜只見の27.6kmの区間には、僕がずっと待ち望んでいた憧れの撮影地があった。標高828mの頂上付近から、第八只見川橋りょうを望める蒲生岳だ。「会津のマッターホルン」とも呼ばれる蒲生岳頂上までの所要時間は約75分、それならば楽勝だと挑んだ僕は完全に見誤っていた。機材はミラーレスで軽くなったのだが、自分自身の体重の重さを……。

登山道はほぼ直登コースで、ザイルや鎖を掴んで岩場をトラバースする箇所もあり、結局頂上まで約100分、到着時には両足が同時に痙攣する始末。なんとか撮影をこなして下山するも、なんと行程の半分で日が暮れて真っ暗になってしまった。ここで焦ると滑落するので、一歩ずつ丁寧に下山し、命からがら生還することができた。そんな過酷な行程だったが、まさに自分の足で勝ち取った作品は、何にもかえがたい宝物になった。 11年ぶりに列車が走る風景は、どこもキラキラ輝いて見えた。復旧後に見込まれる鉄道収入よりも、只見線が存続することによる経済効果を重視した、まさに奇跡的とも言える只見線の復旧作業。これが、日本全国で奮闘する赤字路線のモデルケースとなることを期待したい。