伊勢崎：「INZONE」は、ゲームをプレイしているユーザーを究極の集中・没入状態、いわゆる「ゾーンに入った」状態に導き、パフォーマンスを向上させ、そしてゲームに勝利させるーーそうした体験を実現したいという願いを込めて立ち上げた、ソニーの新しいゲーミングブランドです。実は、開発チームは私を含めて多くのメンバーが、平日も寝不足になるほどゲームをプレイするような者ばかり。当初から夢のゲーミングヘッドセットを作りたいという強い想いがありました。ゲームを愛し、真剣にプレイしている人の多くが、シビアに勝利や結果を追い求めています。私たちは、真剣に戦ったからこそ、手強い対戦相手やモンスターに勝ったとき、あるいはスコアを更新できたときの喜びに、特別なものがあると信じています。

そのようなプレイヤーの相棒となるようなプロダクトを、「INZONE」シリーズとして作っていきたいと思っています。

―なるほど。「INZONE」にはゲームへの集中や没入をより高めるため、ソニーならではの技術を数多く採用した製品作りを行っていると聞きました。同時に発表されたゲーミングモニターでは液晶テレビ「ブラビア」で培った画作りなどが生かされているそうですが、ゲーミングヘッドセットにはどのような技術が使われているのでしょうか？

伊勢崎：今回発表した『INZONE H9』を始めとするゲーミングヘッドセットには、ソニーがこれまでオーディオ事業で培ってきた技術や思想が活用されております。具体的には、広がりが良く、定位感に優れた音を再現できる360立体音響技術や、音楽リスニング用ヘッドホンで培った、快適な装着性を実現するための機構やマテリアル、そして業界最高クラスのノイズキャンセル性能を誇るヘッドホン「1000X」シリーズから受け継いだデュアルノイズセンサーテクノロジーなどです。これらの技術は、ゲーミングというシーンにおいても非常に有用で、プレイヤーの没入・集中体験に貢献できると考えています。

―昨今のゲーミングヘッドセットの傾向とトレンドについて教えてください。

―ここからはINZONEのゲーミングヘッドセットの個別の機能や特長についてお聞きします。まずはヘッドセットということで「音」の体験から。「ゲーミング」を謳う以上、やはり音楽を楽しむためのヘッドホンとはコンセプトから異なっているんですよね？

―ゲーミングヘッドセット……と言うか一般的なヘッドホンは物理的にはステレオ再生しかできないわけですが、それでどのようにして周囲の状況を正確に把握できるようにするのでしょうか？

―立体音響対応を謳うヘッドセットはすでにいくつかのメーカーから発売されていますが、ソニー独自の特長を教えてください。

江島：ソニーの既存のモデルでも採用している、個人最適化機能を搭載しています。実は人間の音の聞こえ方には耳の形状などに起因する個人差がかなりあり、それを加味した処理を行うことが立体音響を忠実に再現するための重要なポイントとなります。そこで、スマートフォン向けアプリ『360 Spatial Sound Personalizer』を使ってユーザーの耳の写真を撮影し、それを元に分析した聴感特性をバーチャライザーの処理に反映させることで、INZONEでも利用できるようになっています。

ただし、INZONEのバーチャライザーはゲーム向けに最適化されたもので、360 Reality Audioのものとは異なります。具体的には音楽体験において重要な音の響き感よりも、音の位置情報を正確に把握できるようなチューニングを施しています。

なお、『INZONE Hub』にはほかにも、多くの機能が用意されており、プレイヤーがゲームのサウンドを自分好みにカスタマイズできる10バンドのイコライザーや、ダイナミックレンジコントロール機能も搭載。これによって、たとえば微細な音の成分を持ち上げて聞き取りやすくするといったことができます。そして、それらの音をゲームタイトルごとにサウンドプロファイルとして保存しておくことが可能。サウンドプロファイルをゲームタイトルに紐付けしておくと、そのゲームが起動すると同時にプロファイルが切り替わるアプリ連動という機能も用意しています。

―なるほど、ソフトウェアにも「勝つ」ための工夫がたくさん詰まっているのですね。

椎名：ちなみにこのサウンドプロファイルですが、アプリから書き出したり、読み込んだりできるようにしています。ですので、たとえばプロプレイヤーがふだんのプレイで使っているプロファイルを書き出してファンに配布するといったことも可能。それを読み込むことでプロプレイヤーと同じ音設定でゲームプレイできるようにもなります。

―憧れのプロプレイヤーと同じ音設定でプレイできるというのはうれしいですね！

―続いて、立体音響以外の音質面についても聞かせてください。ソニー製ということで音質の良さに期待している人も多いと思います。そのあたり、INZONEのゲーミングヘッドセットにはどういった技術や工夫が盛り込まれていますか？

佐藤：ここまでのお話にもあったよう、このゲーミングヘッドセットにはこれまでにソニーが培ってきた音響技術を多く採用しています。今回、その中で特にこだわったのがハウジング内部の音響構造です。ヘッドホンの左右で音響特性がずれてしまうと、聴こえてくる音の定位にも影響してしまいます。特に定位感を大事にする本モデルでは、音響構造が左右対称になるように設計しました。

―そこにはどういった難しさがあるのでしょうか？

佐藤：ゲーミングヘッドホンなどワイヤレスヘッドホンではシンプルなワイヤードヘッドホンに比べて本体にバッテリーやスイッチを搭載する為、一般的にハウジング内部が左右対称になりません。特にワイヤレス対応の『INZONE H9』『INZONE H7』はバッテリーやアンテナなどもありますからなおさらです。そこでハウジングの構造を工夫することで解決しました。いたずらに構造物を増やしても本体が重くなってしまいますので、ハウジング上部にダクトを設け、ハウジング内を流れる空気の流れをコントロールすることで内蔵されるバッテリーや基板の影響を受けないようにしています。さらに、ダクトには迫力ある低音の再生を実現するという役割ももたせています。

―そして最上位モデル『INZONE H9』にはノイズキャンセリング機能が搭載されているとのこと。この機能はどちらかというと電車での移動時など、周囲がうるさい場所で必要とされるものというイメージがあります。自室で利用するゲーミングヘッドセットにどうしてこの機能が必要になるのでしょうか？

佐藤：ノイズキャンセリング機能はゲーム中に聞こえてくるPCの音や、エアコンなどの動作音といった屋内での騒音を低減し、よりゲームに集中できるように搭載しました。

―ゲーミングPCは負荷の大きなシーンで空冷ファンがすごい音を立てて回り始めますから、たしかに、ノイズキャンセリング機能は集中するときの助けになりそうですね。

佐藤：はい、そうです。そのほか、自分以外の家族が立てる音や、家の前を自動車が通過したときの音など、家の中にいても思った以上に外部の音は聞こえてきます。そうした周囲の音に気を取られず、集中してゲームをプレイしたいという方にはノイズキャンセリング機能を搭載した『INZONE H9』がおすすめです。

さらに『INZONE H9』にはヘッドセット装着中に周囲の音をきちんと聞き取れるようにする「アンビエントサウンドモード（外音取り込みモード）」も搭載。ゲームプレイ中に家族に話しかけられたり、インターホンが鳴ったりした時にも気がつけるようにしています。

―ゲーミングヘッドセットでは、長時間プレイしても苦にならない優れた装着感も重要ですが、この点についてはいかがでしょうか？

鈴木：その上で、耳に直接接触するイヤーパッドについては機種ごとに素材や形状を変えています。最上位の『INZONE H9』には先日発売されたばかりのノイズキャンセリングヘッドホン『WH-1000XM5』に採用された、柔らかくて伸縮性に富んだソフトフィットレザーを採用しました。さらっとした触感なのですが、それでいてグリップ力が高く滑りにくいのが特長で長時間ゲームをプレイしていてもとても快適なんですよ。遮音性も高いため、『INZONE H9』の売りであるノイズキャンセリング機能の効果をより良くする効果もあります。

鈴木：さらにイヤーパッド構造の工夫でも快適性を高めています。まずサイズをより大きめにし、内側の空間を充分に取ることでイヤーパッドの中で耳が窮屈にならないゆとりのある装着感を実現しています。ちなみにこのことは快適性だけでなく音質面でも有利に働くんですよ。

―ヘッドクッション、イヤーパッドだけで本当にさまざまな工夫が施されているんですね。

ゲームはもちろん、映画鑑賞やビデオ会議などで使用できるプロダクトになっております。