━━ 今回発表された『LF-S50G』では、ボイスアシスタントにGoogleの開発した「Google アシスタント」を採用しています。その理由を教えてください。

作田：Googleには検索エンジンとしての長い歴史と実績があり、それがGoogle アシスタントにおいても有効に作用しています。

また、ソニーは、ここ数年で発売したスピーカーやテレビで、同じGoogleの「Chromecast built-in」という機能を積極的に搭載してきました。Google アシスタントはこうした機器とも連携できるので、『LF-S50G』の音声を、それらの機器から出力したり、映像をテレビに表示させたりといった使い方ができます。こうしたGoogleのオープンプラットフォームを効率良く活用することで、お客様に高品位で新しい体験を提供できると考えました。

━━ そんな中、『LF-S50G』がどのような意図をもって企画されたのか、その背景を教えてください。

作田：先ほどもお話したよう、スマートスピーカーにはいろいろな機能があるのですが、この製品ではまず音楽を気軽に楽しめることを重視しました。これまでは、部屋で音楽を聞くときは、スマホを取りだし、ワイヤレススピーカーの電源を入れて接続し、聞きたい音楽を選んで……といった手間がかかっていたのですが、スマートスピーカーなら、一言「OK Google, 音楽を再生して」というだけでOK。この際、具体的に曲名を指定してもいいですし、「何か音楽をかけて」といったざっくりした指示でも構いません。

━━ ちなみに『LF-S50G』ではどんな音楽を再生できるんですか？

作田：発売時点では「Google Play Music」と「Spotify」の、2大ストリーミング音楽サービスに対応しています。もちろん、ご自分のスマートフォンに保存されている楽曲データを再生することもできますよ。

※スマートフォンに保存されている楽曲データを再生する場合、スピーカーに話しかけて操作することはできません

━━ 『LF-S50G』がターゲットとするユーザー層を教えてください。

作田：スマートフォンで音楽を楽しんでいる人たちがターゲットだと思っています。ですので、より多くの方に、今までよりも快適に音楽を楽しんでいただけるよう、さまざまな工夫を凝らしました。高音質であることはもちろん、360°サウンドによって、部屋のどこにいても同じように音楽を楽しめるようにしたこと（音質については後述）、キッチンなどこれまではスピーカーの置けなかった場所でも使っていただけるよう防滴設計や撥水（はっすい）加工を施したこと、料理中の汚れた手でも操作できるようジェスチャーコントロールに対応したことなど、ですね。

━━ ジェスチャーコントロールではどんなことができるんですか？

作田：本体天面に設置されたセンサーの上に手をかざして左右にスワイプすると曲送り、上方向にスワイプすると再生／一時停止、円を描くように回すとボリューム調整が行えます。

また、下方向にスワイプすることで、Google アシスタントを起動することもできます。近くにいるのなら、「OK Google」と声をかけるよりもこちらの方が早いかも知れません。なお、ジェスチャーコントロールは、Google アシスタント搭載スマートスピーカーの標準機能ではなく、ソニーが独自に開発したものとなります。現在発売されているスマートスピーカーでこうした機能を搭載したものはありません。

━━ 音楽再生以外の機能についても聞かせてください。先ほどお話ししていた対応機器のコントロールとは、具体的にどんなことができるのでしょうか？

作田：「YouTubeで人気の動画を再生して」などと命令した際、対応するテレビがあれば、自動的に電源が付いて、映像が表示されます。AV機器以外では、フィリップスのスマートLED電球「Hue」を操作して、部屋を暗くしたり、オン・オフしたりといったことが可能です。

━━ それ以外に面白い機能はありますか？

作田：インフォメーション系の機能も便利ですよ。「天気を教えて」「最新のニュースを教えて」というように、直接知りたい情報を聞くこともできるのですが、朝、起床後に「おはよう」と声をかけると、その日の天気と主要なニュースを読み上げてくれます。ユニークなところでは「『おはよう』ってイタリア語でなんて言うの？」とか「サイコロを振って」などといった質問にも答えてくれますね。また、キッチンタイマーや目覚ましアラームなど、日常使いに便利な機能もあります。今後もGoogle アシスタントはどんどん機能が強化されていく予定。それに伴い、『LF-S50G』ももっと便利になっていきます。ご期待ください。

━━ カラーリングについても同じように“調和”を重視したのでしょうか？

小俣：はい。一般的なAV機器は真っ黒あるいは真っ白な製品が多いのですが、『LF-S50G』は同じ黒、白でも、少し異なるニュアンスを加えるようにしています。よく見ていただければ分かると思うのですが、「ホワイト」はオフホワイト（わずかに灰色がかった白）、「ブラック」はチャコールグレー（木炭のような濃い灰色）に調整しています。もう1つの「ブルー」もトレンドを汲みつつ、少しグレイッシュなトーンにして、家具やインテリアに馴染むようにしました。

━━ 光の演出についてはいかがでしょうか？こちらも小俣さんが担当されたのですか？

小俣：配置などに関しては設計と一緒に詳細を詰めつつ、イルミネーションのイメージや、本体中央の7セグLEDを使った時計部分の形状などのデザインを担当しました。光の具体的な動きに関しては専任のデザイナーが担当しています。

━━ そしてもう1つ、音響的な特長として360°サウンドを採用している理由についても教えてください。

関：この製品はオーディオルームに置かれるようなものではなく、リビングやキッチンなどの生活空間で使われることを想定しています。そうした場所では、ユーザーがスピーカーの正面に座ってくれるとは限りません。例えばアイランドキッチンのあるダイニングルームの場合、お母さんはキッチン側に、お父さんとお子さんはカウンターを挟んだ反対側に座っていたりしますよね。こういう時に、360°サウンドなら、スピーカーをどこに置いても、音を家族全員に同じ聞こえ方で届けることができるのです。

━━ なるほど。ちなみにこの360°サウンドは、技術的にはどういったことをやっているのでしょうか？

関：スピーカーには指向性といって、正面にエネルギーが集中するという特性があります。そこで、『LF-S50G』では、まずはフルレンジのスピーカーユニットを上向きに配置し、その正面に円錐（えんすい）形の反射板（ディフューザー）を置くことで、360°全方位に、均等に音を拡散させるということをやっています。

その上で、サブウーファースピーカーユニットについては、フルレンジスピーカーと対向させる形で下向きに配置。本体上部の空間で低域を増強させ、それを同じく反射板で全方位に放出しています。この2つのスピーカーユニットの間隔は0.5mm単位で最適値を検証。相互に音が干渉しあわないベストな位置取りを設定し、低域から高域まできれいに音が拡がっていくようにしました。

━━ 非オーディオメーカーの製品が中心となっているスマートスピーカーの世界では、ここまで音質や聞こえ方にこだわった製品は珍しいのではありませんか？

関：そうですね。スピーカー正面とそれ以外で音の聞こえ方が違ってしまったり、同じく360°スピーカーを謳っていても、ディフューザーを内蔵していない（音を下向きに放出し、床面で反射・拡散する）ため、ちょっと本体から離れると音が聞こえにくくなってしまったり、床材によって音質が変わってしまうといったものが多い中、『LF-S50G』は音質バランスだけでなく、安定してどこでも聞こえ方が変わらない、という点でも、音響メーカー・ソニーとしてのこだわりを見せられたのかなと思っています。