― 大橋さんには、ウォークマンの最新モデル『NW-ZX707』をソニーのSignature Seriesステレオヘッドホン『MDR-Z1R』とキンバーケーブル『MUC-B20SB1』を組み合わせてご試聴いただきました。総体的に、まずどのようにお感じになられましたか？

大橋：今回、お預かりした機器については、あえて前情報を入れずニュートラルな耳で試聴させていただきました。そこで、一番音の違いを実感できるであろう自分の楽曲から聴き始めたのですが、とても新しい発見がありましたね。レコーディング中に自分では意識していなかった音が、想像以上のクリアさで聴こえました。それによって、当時、僕がこれでベストだと考え、お届けしていた曲の音像にも、もしかしたら他のアプローチがあったんじゃないか？　と、ちょっと後悔も湧いてしまったほどです（苦笑）。

― 『NW-ZX707』の高音質をより魅力に感じたのは、どういったテイストの楽曲でしたか？

大橋：シンプルなアレンジの曲はもちろんですが、楽器が複雑な構成でアンサンブルする曲でも、奥行きが出るぶん、空間そのものの気持ち良さが感じられました。とくに生楽器の響きが素晴らしかったですね。ボーカルもその場で歌っているようですし、楽器もその場で弾いている、吹いている感じがすごくしました。

佐藤：さらに細かいことですが、『NW-ZX707』では、昨年春に発売された、フラグシップモデル『NW-WM1ZM2』および『NW-WM1AM2』のために新開発した「金入り高音質はんだ」を使っており、それによって、音の広がりが前後の奥行き感だけでなく上下の高さ感が格段に増していることもお伝えしておきたいです。

大橋：はんだで音が変わるというのは、とても理解できます。やはり使う材質や部品による変化は大きいものなのですか？

佐藤：はい。はんだだけでなく、『NW-ZX707』はアルミの塊を細密に削り出していくシャーシ作りにも、専用コンデンサーの採択にも試行錯誤を繰り返しており、音質の良さとして十二分に発揮されていると思います。

大橋：やはりそうなのですね。この製品はハイの抜け方がいつもと違って感じられ、それが印象的でした。すっきり、シャッキリとしていて、嫌なところが抑えられている印象があり、とても好ましく感じます。

― ご自身の楽曲で、そうした『NW-ZX707』ならではの特性を感じられる楽曲をいくつか教えていただけますか？

大橋：まずは、2021年のアルバム『NEW WORLD』に収録されている「月の真ん中で」という曲を聴いてみていただきたいですね。曲自体はもちろん、僕のプレイもミックスも全部ひっくるめてとても気に入っている曲なのですが、それを今回、もう1段階アップした感じで聴けたのがすごく嬉しかったです。シンプルな曲なのですが、他の楽曲よりも音の広がりも作れていて、自分が思い描いた音像感が上手く表現できていることを、より良い状態で改めて確認できました。

逆に、最初にお話しした、“実はこう聴こえる曲になっていたのか”という発見があったのが、「angle」という曲です。

― それほど低音にはこだわっている、と。

大橋：はい。自分以外の方にミックスをお任せした時、ごくまれにガツッとローを削られて曲が上がってくることがあるのですが、そういう時は、ローをあえて復活させるようお願いし、やり直してもらっています。本音を言えば、歌や演奏だけでなくミキシングも含めて、すべて自分でやりたいというくらいで……（苦笑）。そんな時、『NW-ZX707』が手元にあれば、より解像度の高い音で制作ができるので、相当作りやすくなりそうだと思いました。

佐藤：そういった制作者視点からの評価は、とても興味深いですね。

大橋：音楽の制作環境は、僕がデビューしてからの15年間で大きく変化しています。昔は最後の仕上げは外のスタジオでやることが普通でした。でも最近はレコーディングからミキシングまで、自宅で完結できる制作環境が整うようになり、実際、僕もそうしています。なのでなおさら、『NW-ZX707』のような原音に忠実な音楽プレーヤーがあればと感じます。それぞれの楽器の音色や音像に関しても、より深く追求できますからね。

― ディアンジェロはネオソウルを代表するアーティストで、大橋さんの音楽性にも通じます。特に「Spanish Joint」は情熱を秘めたラテン・ジャズ調のグルーヴがとても心地良いですね。

大橋：この曲は、良い音、気持ちの良い音として、それはもう完璧なんです。いつも聴いている曲なので、さすがに新しい発見はもうないだろうなと思っていたのですが、この『NW-ZX707』一式で聴いたら……低音が引き締まったぶん、サビでどう演奏しているのか分からなかった細かいところ、とくにベースのローの部分がちゃんと聴き取れて、今まで判別できなかったものが判別できました。

― 1966年にAntibes/Juan-les-Pinsで開催されたジャズフェスティバルでのライブ録音ですね。

大橋：これも昔からずっと聴き込んでいる名盤ですが、もともとの音からして昔っぽくありません。それが1998年になって、楽曲をさらに加えてリマスターのようなかたちでCD化されたのかな？　今は音楽配信サービスでも聴けるようになっていまして、デジタル化されて、さらに音が良くなっています。この音源が録音された実際の会場を見たわけではないですが、僕は200人、多くて300人規模の会場で聴くのが、ジャズらしい歌や演奏のスリリングさを味わうにも、音を贅沢に楽しむにも一番いい気がしていて……このアルバムはそうした感覚やライブならではの奥行き感を、いい演奏といい音で非常に味わえる名盤なんですが、『NW-ZX707』では今まで以上に奥行き感がくっきりするので会場のグルーブ感を感じることができたと思います。この感動は色々な方にぜひ体験してみてほしいですね。

― 音楽配信サービスについて、音楽の作り手としては、どうお考えですか？

大橋：僕の楽曲もストリーミング音楽サービスで聴いていただけるようになっていますし、リスナーにとって便利なのは十二分に理解しています。もちろん音楽の送り手としては、CDを買って聴いていただくのがベストですが、時代の流れとしては仕方がないこと。であれば、その中でどう生きていくかを考えるほうが、建設的ですよね。新しい音楽を探すといったことも含めた「聴く体験」の入口として、手軽に音楽と触れ合えるストリーミング音楽サービスを最近は肯定的に見るようにしています。

佐藤：私どもとしても、楽曲を購入いただいて、内蔵メモリーに入れてより音質の良い音楽を聴いていただけることを一番良い音楽体験と考えていますが、だからといってストリーミング音楽サービスを否定しているわけではありません。まずは出会うきっかけとしてストリーミング音楽サービスを活用していただいたり、動画サービスでミュージックビデオを視聴していただいたり、さまざまな音楽の聴き方をしていただければと考えています。特に後者はAndroidを搭載している本機ならではの楽しみ方としておすすめです。

大橋：今回、自分の旧譜をストリーミング音楽サービスでも聴いてみましたが、オリジナルの音源と比べて、音質に制限のあるハイレゾ、ロスレス非対応の楽曲でも「DSEE Ultimate」機能を使うことで、オリジナルに迫るほどの高音質に楽しめました。そこで楽曲を気に入っていただけたら、ぜひ音源を購入して、ソースダイレクト機能で、“本来の音”も聴いてみてほしいですね。

― ちなみに大橋さんは、『NW-ZX707』をレコーディング現場以外では、どのように活用されたいですか？

大橋：まずは車で聴いてみたいですね。僕も若い頃はウォークマンを持ち歩いてヘッドホンで音楽を楽しむ生活を送っていたのですが、最近は車での移動が多いため『NW-ZX707』をカーステレオに繋いだらどうなるのかが気になっています。また、ポータブル音楽プレーヤーではありますが、自宅に置いて、メインの音楽再生機としてもぜひ使いたいなと。それだけの性能は持っていると思うんですよね。

佐藤：思った以上に気に入っていただけたようでうれしく思います。

大橋：編み込まれたキンバーケーブルの重みもそうですが、コンパクト性を保ちつつ、ずっしりとした重厚感のあるハードウェアを出していただけることにキュンキュンしていますよ（笑）。