まずは、『WF-1000XM4』がどのようなコンセプトで開発されたのかをお聞かせください。好評だった先代モデル『WF-1000XM3』をどのように進化させたのでしょうか。

辻：『WF-1000XM3』は、ソニーがヘッドバンド型の製品で長年培ってきたノイズキャンセリング技術を盛り込んだ完全ワイヤレスヘッドホンです。その高いノイズキャンセリング性能に対しては、多くのお客さまからご好評いただきました。そうした高評価を受け、今回の『WF-1000XM4』ではより上質な「最高の音楽体験」をお客様にお届けすべく、より一層の静寂と高音質を追求。さらに通話時や運動時など、さまざまなシチュエーションにおいても「ストレスフリーで先進的なリスニング体験」をお届けすべく、多くの工夫を凝らしています。

プロセッサーで高域の、ドライバーで低域のノイズキャンセル性能を改善し、さらにイヤーピースで遮音性を高めているのですね。これによるノイズキャンセリング性能の向上は、具体的にはどういったシチュエーションで効果を感じられますか？

神田：全帯域で性能が上がっているので、あらゆるシチュエーションで違いを感じていただけるはずです。人の声のような高い周波数を含む騒音に対しても改善しているので、オフィスやカフェなど人の多い環境でもこれまで以上の静けさを提供できるようになりました。

続いて音質の向上についてお話を聞かせてください。『WF-1000XM4』ではこの点においてどのような進化を遂げていますか？

辻：ソニーは、これまでの製品作りにおいて、小さな筐体だからといって妥協することなく、音楽本来のクリアで自然な音をお届けすることを大切にしてきました。もちろん『WF-1000XM4』においてもこの精神に変わりはありません。中でも特に大きな挑戦となったのは、ワイヤレスでのハイレゾ音質再生対応を左右独立完全ワイヤレスヘッドホンで実現したことです。

また、好評だったCDやMP3などの圧縮音源の高音域を補完してハイレゾ級の高音質で楽しめるようにする「DSEE HX」を、より高性能な「DSEE Extreme」に刷新。これらの機能強化によって、これまでヘッドバンド型の製品でしか実現できなかった高音質体験を、完全ワイヤレスヘッドホンでも提供することができています。

こうしたハイレゾ級の音楽体験をどのようにして実現したのか。まずは、ハードウェア面でどういった改善があったのかを教えてください。

神田：音質のチューニングをかなり念入りに行っています。バランスの取れた音、自然な聞こえ方を目指して、かなり細かい調整を繰り返しました。その上で、ノイズキャンセリング性能向上のところでお話しした、プロセッサーとドライバーユニットの機能向上が音質向上にも寄与しています。統合プロセッサーV1は処理速度向上だけでなく、A/Dコンバーター、D/AコンバーターのS/N比も改善されており、これによって音の解像感が向上しました。また、ドライバーユニットの再生能力向上によって低域の質感についても改善されています。さらにマグネット大型化による駆動力の向上で小型ながらダイナミックな音を再生できるようになりました。その上で、高域の音質向上についてはソフトウェアによる改善が大きいですね。

LDACではどのようにして高音質な音をワイヤレス伝送しているのですか？

床爪：ハイレゾ音源をそのままワイヤレスで送ることはできないので、伝送前に音を圧縮する必要があります。この際、LDACでは原音の聞こえ方をなるべく損なわないようにデータを圧縮。人間の聴覚の分解能が周波数帯域によって異なることに着目し、周波数帯域ごとに適切な情報量を割り当てることで、データ量を圧縮しつつも聞こえ方はほとんど変わらないようにしています。

それはうれしいですね。ちなみにLDACではハイレゾではない音源を再生した場合にも効果を感じられるのでしょうか？

床爪：はい、充分に違いを感じていただけるはずです。そして、その上で『WF-1000XM4』には、ハイレゾではない一般的な圧縮音源をヘッドホン側でハイレゾ相当の高解像度音源にアップスケーリングする「DSEE Extreme」という機能も搭載しています。

「DSEE Extreme」では、どのようにして高音質化を実現しているのでしょうか？

床爪：「DSEE Extreme」では、AI技術を駆使して再生している音をリアルタイムに解析し、曲の情景に合わせて最適なアップスケーリングを行います。その結果、ボーカルの声を美しく響かせつつ、同時に迫力のある打楽器の音も表現できるようになりました。

しかし、ここまで高性能・多機能で、しかもコンパクトということになると、バッテリー駆動時間が気になります。『WF-1000XM3』ではノイズキャンセリングONで最長6時間の音楽再生が可能でしたが、『WF-1000XM4』はどのくらい使えるのでしょうか？

本坊：『WF-1000XM4』ではノイズキャンセリングONで最長8時間の音楽再生が可能です。充電ケースと合わせて使用することで、一日中音楽を楽しみたい人や、長時間のテレワークでもバッテリーが切れることなくずっとお使いいただけます。

なんと、減るどころか延びているんですね。これはどのようにして実現したのでしょうか。バッテリーサイズが大きくなっているのですか？

坂根：バッテリーの大きさ自体は従来モデルとほとんど変わりません。ですが、より高容量のものを開発することで長時間再生を実現しました。そのほか、新開発プロセッサV1の進化による消費電力低減も長時間再生に貢献しています。

そして付属の充電ケースがものすごくコンパクトになりましたね。

小澤：充電ケースの小型化は、『WF-1000XM3』ユーザーから多く要望が上がっていたこともあり、かなり力を入れました。無駄な空間をいかに減らしてデバイスをレイアウトしていくかを早期からデザイナーも交えて検討し、無駄を徹底的に省いています。その結果、本体バッテリー＋充電ケース内蔵バッテリー合計で最長24時間の音楽再生を維持し、新たにワイヤレス充電対応を追加したにも関わらず、約40%もの小型化に成功しています。

大西：ほとんど立体パズルでしたよね（笑）。充電ケースはコンパクトさと同時にワイヤレス充電対応も求められたため、充電パッドの上に置けるフラット面を持つ形状にする必要がありました。その上で、持ちやすさとか、お尻や胸のポケットに入れやすい曲面や形状を何パターンも試しています。特にポケットへの入れやすさは要望がとても多かったということもあってこだわりました。

小澤：また、『WF-1000XM4』の新しい本体形状も充電ケースの小型化に一役買っています。耳から前に飛び出す部分が大きいとケースに無駄な空間が生まれてしまうのですが、『WF-1000XM4』は本体形状が耳の中に収まる形状に変わったことで、投影サイズが小さくなり、レイアウトを最適化することができました。

新搭載されたワイヤレス充電機能についても教えてください。

坂根：『WF-1000XM4』では「Qi（チー）」というワイヤレス充電の標準規格に対応しており、市販のQi対応充電パッドの上に乗せていただくことでケーブルを繋ぐことなく充電することができます。これによって毎日の充電がより手軽に行えるようになっただけでなく、忙しい時の継ぎ足し充電などもサッと行えます。その上で『WF-1000XM4』は「おすそわけ充電」にも対応。先日発表された『Xperia 1 III』など、最新の対応スマートフォンのQiコイル部分（『Xperia 1 III』の場合、背面中央）に充電ケースを置くことで、スマートフォン側のバッテリーを使って『WF-1000XM4』を充電できます。

USB Type-C端子を使った有線充電時には3時間で満充電が可能です。