「フォルムから全く異なる」というのはどういうことでしょうか？

鈴木（真）：『HT-A9』は4つのワイヤレススピーカーとコントロールボックスからなる製品です。それぞれワイヤレスで接続しているので、部屋の前方から後方に向かってケーブルを這わせる必要もなく、見た目もスッキリさせることができます。個々のワイヤレススピーカーには水平方向に向けたフロントスピーカーと天井方向に向けたイネーブルドスピーカーが組み込まれており、これらと「360SSM」を組み合わせることで360立体音響体験を実現しています。

イネーブルドスピーカーについてもう少し詳しく教えてください。

酒井：イネーブルドスピーカーは、天井方向に音を放出して反射させることで、頭上から音が降ってくるような体験を演出するものです。『HT-A9』では、4体のスピーカーすべてにイネーブルドスピーカーを搭載しており、「360SSM」で立体的に音を響かせるために極めて大きな役割を果たしています。

ファントムスピーカーとは、サラウンド感を疑似的に再現するバーチャルサラウンドのようなものですか？

酒井：いえ、バーチャルサラウンドとは異なります。バーチャルサラウンドは心理音響という技術を用いて聞いている音を立体的に錯覚させる技術ですが、今回の「360SSM」は錯覚ではなく、実際に音場を生成しています。

それによってどういったメリットが生まれるのかを教えてください。

酒井：バーチャルサラウンドは効果に個人差があり、結果として音場の広がりの感じ方に違いが出る場合があるのですが、「360SSM」の場合は実際に音場を再現できるので、個人差もなく、広いエリアできちんとリアルなサラウンドを体感していただけます。

「360SSM」によって、具体的にどういった“体験”が得られるのでしょうか？

鈴木（真）：物理的なスピーカーを設置した現実の空間よりも広大な音場空間を生み出すことで、一般的な家庭のリビングでも、まるで“その場にいるかのような体験”を味わえるようになります。映画コンテンツであれば映画館のような、音楽ライブ映像であればライブ会場にいるかのような体験が、自宅に居ながらにして、しかも一番良い場所の音を楽しめるというのが『HT-A9』の特長です。

堀内：私はこれまでAVレシーバーやサウンドバー、あるいはハイエンドのオーディオシステムなど、さまざまな製品に携わってきたのですが『HT-A9』のプロトタイプではじめて「360SSM」を聴いたとき、今まで関わってきた製品とは軸の異なる広大な音場、特に音が上下に動いたり、上方で音が回ったりという世界にとても驚かされました。この感動をぜひ皆さんに体験していただきたいです。

『HT-A9』で立体音響を楽しむためにはコンテンツ側の対応も必要ですか？

鈴木（真）：映像に関してはDolby AtmosあるいはDTS:X、音楽に関しては360 Reality Audioといった、オブジェクトベースのフォーマットが適していますが、従来の5.1chサラウンド音源なども、内部で処理を施すことで立体的なサウンドをお楽しみいただけるようにしています。

酒井：本来、5.1chサラウンドには水平方向の信号しか入っていないのですが、信号処理技術を活用することで、元の信号から高さ方向の情報を生成しています。これによって特にアンビエント（環境音）成分などが空間を満たすように聞こえてきます。

ちなみに5.1chよりもさらに情報量の少ない、2ch音声などではいかがでしょうか？　テレビやYouTubeなどのステレオ音声のコンテンツでも効果はありますか？

酒井：はい、2chのコンテンツでも立体的なサウンドをお楽しみいただけます。

従来にないサウンド体験をもたらしてくれる『HT-A9』ですが、その開発においてどういった苦労があったのか、それをどう乗り越えていったのかも聞かせてください。

堀内：本当に語り尽くせないほどの苦労があるのですが（笑）、まずは4つのワイヤレススピーカーを制御するコントロールボックスについてお話しします。最終的にはこのサイズに収めることができたコントロールボックスなのですが、開発当初は一般的なAVレシーバー並みのサイズでないと実現できないのではないかと考えていました。

それをどのようにして小型化したのですか？

堀内：社内の無線専門チームとメカのメンバーで協力体制を作り、アンテナそのものから新規に開発しています。複数あるアンテナが干渉しないような配置や形状を少しずつ詰めていき、何十回もシミュレーションと試作を繰り返すかたちで小型化を実現しました。

しかし正直なところ、ここまでコンパクトでなくても、それこそAVレシーバーくらいのサイズがあっても文句は出なかったと思うのですが、なぜここまでの小型化にこだわったのでしょうか？

出口：お客さまがまず目にするのはスピーカーで、体験をもたらすのもスピーカーですから、黒子であるコントロールボックスの存在感が大きすぎると体験が削がれてしまうだろうと考えました。そして何よりテレビとの対比ですね。サイズだけでなく、色や質感もテレビと組み合わせた時の佇まいを考慮して決めています。ですので、そこは妥協なく設計チームにお願いしました。

堀内：実際にその大きさの黒い箱を持ってきて「ほら、これじゃ大きすぎるだろう」って何度も言われましたよね。

鈴木（真）：でも最終的にAVレシーバーくらいのサイズだったものが、ここまで小さくなったのを見て、皆の目を見て言えませんが「やればできるもんだなあ」なんて思ってしまいました（笑）。

アンテナ以外の部分はいかがですか？　コントロールボックスの開発において他にどんな苦労があったのかを聞かせてください。

鈴木（隆）：コントロールボックス内部の放熱にとても苦労しました。発熱源を特定し、その熱を逃がすための仕組みや構造を、無線構造と両立するように何度もシミュレーションしています。無線性能の向上とサイズの小型化を、放熱効率を損なうことなく成り立つようにするのが特に大変でしたね。

その他、コントロールボックスの設計でこだわったことがありましたら、ぜひ。

二宮：これはスピーカーもそうなのですが、今回、『HT-A9』ではビス穴を見せないことにこだわっています。厳密には背面の1か所だけわずかに見えてしまっているのですが、それ以外の部分は底面も含めて全て見えないようにしています。また、こうした製品の場合、底面は銀色の金属板が露出しているということが多いのですが、『HT-A9』では、そこにカバー部品を追加して覆っています。

これはデザインチームのこだわりなのですか？

出口：デザインチームだけでなく、開発メンバーの総意だと思っています。先ほどテレビと並べた時の佇まいの話をしましたが、ビス穴はもちろん、底面の金属板なども、ちょっと高い位置に置くと横から見えてしまうんですよね。そういったことのないよう、しっかりとインテリアに溶け込ませるために、手を抜かず隠すべきものをしっかり隠しました。

凄まじいまでの作り込みですね……。

出口：ありがとうございます。なお、細かいところでは側面の排熱用スリットの形状にもかなりこだわっています。スリットを斜めに入れることで、正面からは内側にある基板などが見えないようになっているんですよ。

続いてスピーカー部分のお話も聞かせてください。ここにはどういったこだわりがあり、どういった苦労があったのでしょうか？

酒井：『HT-A9』のスピーカーユニット構成ですが、トゥイーターとウーファーの2Way構造になっています。ウーファーには「X-Balanced Speaker Unit（エックス バランスド スピーカー ユニット）」を採用しており、歪感の少ないピュアな音を実現しました。その上で、ウーファーを低背ユニットと呼ばれる、振動板が浅い構造のものにしたこともポイントです。ユニットを低背化することによって、より音の指向性を広げられるようになります。また、同じ理由でボディの左右端を斜めにカットして回折（角部で音波が反射すること）を防ぎ、音がきれいな球面状に広がるよう工夫しています。

二宮：スピーカーグリルで隠されているので分かりにくいのですが、ボディの左右端だけでなく上端も同じ理由でカットしています。ここはグリルを固定するフレームが必要なので、その太さや厚みをどうするかも含めてかなり試行錯誤しています。

とにかく音の広がりを重視した構造になっているんですね。

酒井：はい。「360SSM」では音源の位置を点で定義し、そこから球面波が出るという仮定のもとで演算を行っていますので、それに限りなく近い音響メカを作ることを目標としました。なお、スピーカーユニットのコーン部分には近年のソニー製品でよく使用されている発泡マイカを採用。この素材は、軽量、高剛性、適度な内部損失といった振動板として優れた特性を持っており、それによって高音まできれいに出してくれるのですが、今回はその強度の高さが薄型化にも貢献しています。また、磁器回路のマグネットも強力なものを搭載しており、単体でも低音をしっかりと響かせてくれます。

イネーブルドスピーカーについても、ここから発する音が直接ユーザーに聞こえるのではなく、上方向に的確に音が広がりながら放射されるようにするため、スピーカーユニット前方のキャビネット開口部をフレア形状としました。この際、適切なフレア形状を開発するため、かなりの時間をかけてシミュレーションと実測を繰り返し、検討しています。

グリルが金属製であることには何か意図があるのでしょうか？

出口：『HT-A9』はハイレゾの再生にも対応しているのですが、その音を出すためにはグリルを金属製にした場合、パンチの穴もこれくらいの大きさが必要なのです。ちなみによく見てもらえればわかるのですが、上面と正面で穴の大きさが違っているんですよ。

たしかに違っていますね。これはどうしてなのですか？

出口：イネーブルドスピーカーが最高の効果を発揮するためには穴をより大きくしなければならなかったからです。デザインチームとしてはできるだけ穴を小さく詰めたいところなのですが、そこは要求性能と見た目とのバランスですね。

堀内：上面と正面でグリルの求められるスペックが異なる中、どう折り合いをつけるかはかなり話し合いましたよね。穴の大きさや密度だけでなく厚みなどもいろいろなパターンを試しています。

その他、スピーカーの設計でこだわったことがありましたら聞かせてください。

酒井：先ほどお話ししたように、このスピーカーのウーファーには駆動力の高いスピーカーユニットが搭載されているのですが、こうしたユニットには筺体が振動しやすくなってしまう副作用があります。筐体が不要に揺れると、音像が崩れたり、トゥイーターやイネーブルドスピーカー側への悪影響も生じます。このため、スピーカーユニットの背面に太いブリッジ形状を設けてもらい、後方からガッチリ支えられる構造としています。

二宮：最初の試作の時はスピーカーのパワーに負けて、ボディのあちこちが振動してしまっていたのをよく覚えています。そのため、スピーカーユニットの背面のブリッジ以外にも多くの対策を施しました。基本的な所で細かくリブ（補強）を入れたりしているほか、ボディの前後をしっかり固定して硬くする梁も追加しています。

なお、リブは斜めに波打つようなかたちになっているのですが、これには内部の不要な定在波を打ち消す狙いもあるんですよ。

鈴木（隆）：電気設計的には、そうした工夫をさらに活かせるように、サイズの制約がある中で最大限の音質を発揮すべく、『HT-A9』専用に新規設計のパワーアンプと強力な電源を開発し、搭載しています。

具体的にはどのようなことをやっているのですか？

鈴木（隆）：アンプ、電源とも、AVレシーバーなどで使われているような高音質な電解コンデンサーを使っています。パワーアンプにはS-Master HXを採用し、高出力と基板の小型化を両立しています。このS-Master HXをベースとし、『HT-A9』に相応しい高忠実度再生に必要な電気的特性を実現。その上で実際の再生音を聴きながら、最上の音質が得られる部品を選択して載せていくといったプロセスを経て作り上げました。さらに、小型な基板でも高音質を実現するため銅箔パターンをできるだけ直線的かつ最短になるように１点１点の部品配置を最適化し、安全規格を満たす範囲で最大限にパターン幅を太くするといった考え方で設計しています。このような工夫が、スピーカーからの音離れを向上させ、『HT-A9』の広大な音場表現を支えています。

ここまででお話しいただいたもの以外に、何か特筆すべき機能がありましたらお話しください。

鈴木（真）：『HT-A9』のサウンド体験をより向上させるためのオプションとしてワイヤレスサブウーファーをご用意しました。もちろん、単体でも充分な低音をお楽しみいただけるよう作り込んでいるのですが、より迫力ある低音がほしいというお客さまにはこれらをお試しいただきたいですね。お部屋の広さや求める体験に合わせて２タイプから選んでいただけます。

酒井：サブウーファーを追加することで、まるで地響きのような低音を感じられるようになります。空気がビリビリと震える映画館的な体験をしたいという方にはサブウーファーの追加がおすすめですね。また、音楽ですとEDMのように可聴音域限界まで音を詰め込んだような、人工的に作り込んだ楽曲で特に違いを感じられるはずです。

鈴木（真）：なお、サブウーファーを接続すると低音の再生をそちらに任せることができ、スピーカーがそれ以外の音域に専念できるようになるメリットもあります。それによって静寂感や空気感をより緻密に再現できるようになるんですよ。

外部機器と組み合わせてパワーアップできるというのは面白いですね。

鈴木（真）：外部機器との組み合わせとしては、ソニーの「ブラビア」をお使いの場合、「アコースティックセンターシンク」という機能を使って、体験をさらにステップアップすることが可能です。

これはどういった機能なのですか？

鈴木（真）：ここ数年で発売されたブラビアは、例えば有機ELモデルだと画面そのものから音を鳴らす独自の音響技術「アコースティック サーフェス オーディオプラス」に対応しています。アコースティックセンターシンクは、この音響技術と『HT-A9』を連携できるようにしたもの。本機ならではのサラウンド感を活かしつつ、登場人物のセリフなどはブラビアから出す事で、映像と音の一体感が生まれ、より自然なサウンド体験を提供します。

堀内：この機能を実現するため、テレビ部門とオーディオ部門がより密に協力し合いました。音響技術は有機ELテレビ（アコースティックサーフェス オーディオ プラス）と液晶テレビ（アコースティック マルチ オーディオ）で仕組みが全く異なる上、製品ごとにも細かな違いがあるので、エンジニア同士で意見を交わしながらそれぞれの製品で最適なサウンドが楽しめるようにチューニングをしています。

※対応モデルについてはこちら

接続するテレビがどれなのか、ユーザー側で設定する必要はありますか？

堀内：いえ、テレビとコントロールボックスをHDMIケーブルで接続すると自動的に機種を判別して最適な設定で連携します。

鈴木（真）：また、ブラビアとの接続時には、ブラビアのリモコンから操作できるグラフィカルなUI上で『HT-A9』の機能をコントロールできるようにしました。リビングのテーブルの上が、リモコンだらけになっているという方にはこちらも喜んでいただけるのではないでしょうか。

ここまでで既にいくつかお話が出ていますが、『HT-A9』のデザインについても聞かせてください。

出口：今回、『HT-A9』を含めた、「Aシリーズ」と呼ばれるオーディオ製品群において、「Omnidirectional Block（オムニディレクショナル・ブロック）」コンセプトを掲げてデザインを行っています。これはサブウーファーなどの外部機器を接続した際の見た目の調和を保ち、シリーズとしての強さを打ち出していくことを目的としたものなのですが、『HT-A9』においては、その中で全く新しい体験をアピールすべく、そのキャラクターを活かしたデザインにしています。

とは言え、むやみに新しさを出すということはしていません。スピーカーはある意味で楽器のようなものなのですが、そうした側面を洗練していくと、このスピーカーならではの最も良いかたちが自然と定まってくるんですよね。ですので、今回はそのキャラクターを明快にしていくことを追求しています。

それがこの形なんですね。

出口：はい。結果としては円筒、円柱になりました。先ほど酒井、二宮から音のためにボディを斜めにカットしたという話がありましたが、この形にすることで内部に大胆なカット面を作ることが出来ました。また、この形は同じサイズの四角いスピーカーと比べて、本体を小さく見せる効果があり、向きを自由に変えても佇まいとして違和感がありません。結果として「360SSM」の音の特性を素直に表すかたちになりました。そしてその背面を大きく切り取り、平らな面を壁に見立てることで音をカバーするエリアが分かりやすくなり、どういう風に置けばいいのか分かりやすくなります。壁に寄せたり、壁に掛けたりといったこともしやすくなりました。

なお、背面には壁掛け用のフックとスタンドをつけるためのネジ穴が隠されています。また電源ケーブルを接続するための端子は底面のくぼみの内部に作り、普通に置いた時はもちろん、壁掛け時やスタンドに取り付けた時にもケーブルの根本が見えないようにしています。また、ふだん使わないボタン類も全て底面の見えない部分に隠しました。

コントロールボックスもそうですが、視覚的なノイズになるものは徹底的に隠しているんですね。

出口：はい。本体カラーもそうした観点から、あらゆるインテリアにマッチしやすいグレーにしています。なお、このグレーはただのグレーではなく、黒と白の細かいビーズを塗料に混ぜ、それらが均等に表面に散らばって見えるように吹き付けたもの。それによってグレー一色でも、奥行き感を感じる質感にできました。暗い場所では黒のビーズが、明るい場所では白のビーズがそれぞれ響き合って、どんな場所に置かれても美しく、場に調和する仕上げになることを意図しています。ちなみに電源ケーブルも本体色にマッチするグレーのものを専用に用意しています。

それでは最後に読者に向けたメッセージをお願いします。

堀内：『HT-A9』は新しい立体音響技術で、今までには無かったような音場体験を提供するホームシアターなので、これを映画の音作りのプロフェッショナルが聞いたらどう感じるだろうかという期待と不安がありました。そんな中、『HT-A9』を米国ソニー・ピクチャーズエンタテインメントのサウンドエンジニアに聞いてもらう機会があり、実際の映画制作現場の方々から「まさに意図している音だ」と非常にポジティブな反応やコメントをもらえたのは大きな自信となりました。この新しいサウンド体験を、『HT-A9』でぜひとも多くの皆さんに味わっていただきたいですね。

鈴木（真）：堀内の言うように『HT-A9』は、これまでの製品とは全く異なる新しい体験を与えてくれます。「360SSM」という新しい技術が生み出す、まるでリビングの壁の向こうから音が聞こえてくるような体験はこれまでになかったもの。どんどん大きく、高精細化していくテレビの映像と相まって、まるでシーンの中にいるかのような体験を味わえる製品となっています。また、この製品では、良い音で楽しむためには、複雑な設定や、正しいセッティングが必要という“常識”も打破しました。気軽に家族みんなで楽しめて、しかもベストな体験を味わえる非常に良い製品に仕上がっています。ぜひ、ソニーストアなどへ足を運んでいただき、実際の音を体験してみてください。

二宮：右側のスピーカーはテレビの横、左側のスピーカーは壁掛けといったようなかなりトリッキーな置き方でも大丈夫です。この製品に合わせてテレビ回りのインテリアを変える必要なく、いろいろな方のさまざまなライフスタイルにマッチするかたちで配置できます。サイズもとてもコンパクトにまとまっているので、無理なく導入していただけるはずです。

出口：鈴木（隆）、二宮の言うように、この製品はお客さまの好きな場所に置いて使っていただくことを第一に考えてデザインしました。そしてその上でこの製品は「ギャップ」が快感な製品だと思っています。インテリアコンシャスでコンパクトな外観からは思いも寄らない音の密度感、広大な空間体験が得られますので、その驚きを少しでも多くの人に感じていただきたいですね。