では、それを踏まえた上で、『Xperia View』がどういった製品なのか、従来のVRヘッドセットと比べてどのようなアドバンテージを持っているのかをお話しください。

天野：『Xperia View』は、Xperia専用のビジュアルヘッドセットです。『Xperia 1 III』および『Xperia 1 II』の約6.5インチ、21：9シネマワイド™ディスプレイを使って、手軽に高画質なVR体験を味わうことができます。

詳しいことは後ほど担当者から解説させていただきますが、技術面では独自開発した対角120度の広視野角を実現するハイブリッドレンズが最大の特長となっています。これによって、今までにない広い視野角でのVR体験を実現することができました。

『Xperia View』はどのようなお客さまをターゲットとしているのですか？

天野：幅広いユーザーの皆さまに、日常生活のなかで手軽にVRのエンターテインメントを楽しんでいいただきたいですね。特に音楽やスポーツなど臨場感が求められるようなものと相性が良いと思っています。見たいと思ったときにサッと身につけていただいて音楽ライブ最前線にいるかのような体験を楽しんでいただくなどといった使い方を想定しています。

実際に『Xperia View』のVR体験を試させていただいたのですが、その映像の美しさに驚かされました。『Xperia 1 III』のディスプレイ画質の良さは理解していたつもりなのですが、こんな使い方もできたんですね！　まずは、この画質へのこだわりについて聞かせていただけますか？

松原：それをお話しする前に、技術チームの側からも製品化に至る背景を説明させてください。まず、Xperiaが初めて4K^*ディスプレイを搭載したのは、2015年に発売された『Xperia Z5 Premium』なのですが、実は構想レベルとしては当時からこういったVRに使う用途を想定していました。ただ、その時点ではまだ我々が目指す映像美を実現することが難しかったため、当時は開発には踏み切りませんでした。

その後、『Xperia XZ Premium』（2017年発売）で4K^* HDRに対応して、『Xperia 1』（2019年発売）で有機ELになって、最新の『Xperia 1 III』（2021年発売）では120Hz駆動になって……と、どんどんXperiaのディスプレイのスペックや処理性能が上がっていき、ようやく私たちの目指したかったものが実現できる目処が立ちました。つまり、『Xperia View』はそれだけ長い期間準備してきたもので、我々がこれまでに培ってきた画質のノウハウが凝縮された製品となっています。

たしかにスマートフォン差し込み型のVRヘッドセットでここまで高画質な映像視聴に特化している点は、『Xperia View』ならではですね。ちなみに松原さんはこれまでのVRヘッドセットに対して、どういった課題感をお持ちですか？

松原：いくつかあるのですが、1つは解像感ですね。解像感にはディスプレイパネルの解像度が影響してくるのですが、最新の製品でも4K^*のパネルを搭載しているものはまだまだ数が少なく、搭載しているものも液晶パネルのため、コントラスト感に欠け、暗いシーンで映像が白っぽく浮いて見えてしまう弱点がありました。

『Xperia View』では、Xperiaの4K^*有機ELパネルを表示デバイスとして活用しつつ、そこにソニーならではの画質のチューニングを施すことで、これまでの製品にはなかったような高画質を実現しているのですね

松原：その通りです。たとえばVR空間の中にいる人の肌の色を自然に映し出すということにはかなり力を入れています。それは「クリエイターモード」などでXperiaがこれまでもこだわり続けてきた、コンテンツ制作者の意図を忠実に再現するという想いの延長線上にあるものです。

では、こうした高画質を実現するために、具体的にどういった技術を盛り込んでいるのかについて1つずつお話いただけますか？

松原：まず残像感の低減についてお話します。開発の初期、何も特別な処理を施さない状態でVR映像を再生したところ、そのままでは残像感というか、映像の尾引きが発生してしまい、すぐに酔ってしまうということが分かりました。『Xperia View』の開発ではそれが第1の壁として存在でしたね。

それをどのようにして解決したのですか？

松原：実は『Xperia 1 III』には「ゲームエンハンサー」という機能があり、その中で画面表示を120Hz駆動＋黒挿入で240Hz相当にするというモードがあります。これの動作パラメーターをVR用に最適化することで、残像感を大きく低減することに成功しています。ちなみにこの機能は名前の通り本来はゲーム用のものなのですが、その開発時点からVR用途にも使えるよう仕込んでいたという背景があるのですよ。

なお、残像感が低減されることには、酔いにくくなるという効果に加え、映像がよりクッキリみえるようになるというメリットもあります。

続いて、第2の壁についてお話しいただけますか？　その次にはどういった技術的改善を行ったのでしょうか？

松原：その次に苦労した点は評価コンテンツの用意です。『Xperia View』でこれまでにない高画質を目指すにあたって、VRの世界ではまだほとんど例のないHDR対応などを確認・検証できる仕組みを作る必要がありました。

ここには色々な試行錯誤があるのですが、たとえば色味については、従来のXperiaで「クリエイターモード」の実現のためにやっていた、映像コンテンツの制作現場で使われているソニー製プロフェッショナルモニターをリファレンスに揃えていくということをやっています。制作用モニターにVRコンテンツを表示し、その場で『Xperia View』の映像と目合わせするようなかたちで色味を調整していきました。

さらに踏み込んだ手段として、実際に音楽ライブ会場など、VRコンテンツを撮影している現場に参加しました。また、ソニーでVR撮影を行っているチームとも連携し、XperiaでのVR視聴体験にどのような可能性があるのか、高画質・広視野角の付加価値を最大限生かすためにどのような演出や撮影をすればいいのかなど、こちらの開発状況を共有しながら都度フィードバックをいただき、体験や画質を詰めていくということもやっています。こうしたことを、およそ1年近く続けて理想の画質に近づけていきました。

そのほか、画質向上のために取り組んだこと、工夫したことがありましたらぜひ。

松原：画質面では美しい階調の表現を実現する上でも苦労しました。HDRの映像は10bitの豊富な色情報（カラー深度）を持っており、『Xperia View』での映像視聴でもそれを念頭においた画質チューニングを施しています。しかし、現状、世の中のVRコンテンツのほとんどはSDRで、カラー深度も8bitしかありません。結果、拡大して表示すると色の少なさというか、たとえば空を見た時に帯状のバンディングノイズ（階調飛び）が目立ってしまうのです。そこで『Xperia View』では、こうした階調飛びが気にならないよう映像処理をかけるようにしています。

厳しいことを言うと、10bitのカラー深度を持つHDR映像でもVRのレンズ越しに見ると素の状態よりも階調の乱れが目に付いてしまいます。今回、『Xperia View』の開発を通して、HDRのVRコンテンツ作成の難しさを痛感しましたね。

『Xperia View』のように画質にこだわった製品が出てきたからこそ顕在化した問題と言えそうですね。

松原：そうかもしれません。結果、こうした苦労や、肌の色味や階調表現などはコンテンツ制作チームの皆さんのご協力もあって、かなり良いものになったと思っています。とは言え8K HDRのVRコンテンツの充実はまだまだこれからなので、今後もクリエイターやコンテンツ制作チームの皆さんと協力しながら、トータルでさらに良い画質を追求していきたいと考えています。

『Xperia View』のようなVRヘッドセットでは画質のほか、装着感も体験に大きな影響を与えます。このあたり、この製品ではどういった工夫を施しているのでしょうか？

遠藤：もちろん、その点にも多くの工夫を盛り込みました。まずは先ほどお話ししたレンズ間隔調整に関係するところからお話すると、レンズを動かす機構とは別に、Xperia側にレンズの位置を知らせる仕組みを作らねばなりません。でも『Xperia View』にはご覧の通り、電気的な接点はなにもありません。どうやっているのか分かりますか？

Xperiaを『Xperia View』にはめ込む仕組みについても教えてください。

遠藤：すごく簡単です。側面の着脱レバーでフロントカバーを外し、そこにXperiaをセットして戻すだけ。専用モデルなのでセンターを揃えるなどの手間はありません。

なるほど。でも『Xperia 1 III』と『Xperia 1 II』はごくわずかですがサイズが異なっていますよね。その違いはどうやって吸収しているんですか？

遠藤：フロントカバー内にあるXperiaを固定する爪の配置と力加減を調整することで、全く意識することなく『Xperia 1 III』も『Xperia 1 II』もしっかり固定し、正しい位置に装着できるようになっています。