まずは360 Reality Audioがどういった体験を与えてくれるものなのかを教えてください。

仁科：360 Reality Audioの体験を一言で言うと「全方位から音が降りそそぐ、新体験。」となります。ボーカルやコーラス、楽器などといった音源一つひとつに位置情報を付けて360度全天球に配置した音源データを、ヘッドホンや対応するスピーカーなどで再生することにより、あたかもアーティストの奏でた音に囲まれているような立体的な音場を再現するというものです。

360 Reality Audioが具体的にどのような技術で実現されているのかも教えてください。

江島：360 Reality Audioは、「オブジェクトベース」のソニー360立体音響技術を用いて新しい音楽体験を生み出しています。従来のオーディオは「チャンネルベース」と呼ばれる、決まった位置に決まった数のスピーカーがあることを前提とした技術を用いているのですが、「オブジェクトベース」では、それぞれの音を360度全天球の好きな位置に配置でき、そのメタデータを再生機器まで届けられる点が大きな特長です。

国内で本格始動してから1年以上が経過しました。現在の状況について聞かせてください。

仁科：昨年（2021年）は、音楽配信サービス各社からの360 Reality Audioの楽曲配信がスタートし、また360 Reality Audioに対応したスピーカーも発売されるなど、まさに“立体音響元年”と言える年だったと考えています。そして、その盛り上がりを受けて360 Reality Audioを楽しむお客さまの数もこの1年で10倍近くにまで広がりました。ステレオ配信とは異なる体験価値を評価してくださっていただけていることを実感しています。そのユーザー層も幅広く、J-POP・洋楽ファンはもちろん、アニソンやEDMなど、さまざまな楽曲のファンの方々に喜んでいただけているようです。

360 Reality Audioの現在の楽曲数についてはいかがでしょう？

庄司：360 Reality Audioのサービスは海外で先行スタートしていたこともあって、国内本格始動直後は洋楽が多かったのですが、現在はJ-POPやアニソンなど国内楽曲も幅広く追加されています。さらにライブ音源などの配信も加速しており、現在では合計1万曲以上の360 Reality Audioの楽曲を楽しんでいただけるようになっています。

ライブ音源は、臨場感あふれる360 Reality Audioと相性が良さそうですね。

庄司：はい。実は今年の年始にソニーストアでとあるアーティストのライブ音源を360 Reality Audioで楽しむという試聴会を行い、大変な好評をいただきました。音源は新型コロナ禍が始まる前に収録したライブ音源を360 Reality Audioにミックスしたものだったのですが、臨場感あふれる体験によって、かつて声を出してライブを楽しめていた頃の記憶や感情が強く呼び起こされたのか、涙を流されるファンの方もいらっしゃったほどなんですよ。360 Reality Audioのライブ音源では、スタジオ収録音源をステレオ環境で聴いたのとは大きく異なる立体音響ならではの体験をお楽しみいただけると考えています。

アーティストの皆さんは、どういったところに興味を持たれているのでしょうか？

庄司：先ほど江島がお話ししたチャンネルベースの環境では、たとえばステレオ（2ch）音源の場合、すべての音を左右2つのスピーカー位置にギュッと詰め込まなければなりません。その結果、いくつかの音の成分が聞こえにくくなってしまっていることは否めませんでした。

渡辺：これまで、アーティストやエンジニアの皆さんは、ステレオ音源という2チャンネルの“キャンバス”の上に音をどういうふうに収めるかに知恵を絞っていました。その際、たとえばボーカルやベース、キック（ドラムセットの低音部分）などのミックスの中央に配置したい音をどう分離させてどう調和させるかが腕の見せ所で、具体的にはそれぞれの音を加工してバランスをとっていました。これに対し、チャンネルという概念から解放されるオブジェクトベースの360 Reality Audioでは、キャンバスが大きく広がっていますからそれぞれの音を加工しなくてもレコーディングされた音のまま、それぞれを上下方向の配置を使うことで立体的な作品作りが出来ています。

モノラル（1ch）やステレオ（2ch）といったスピーカーの数に縛られることなく、より豊かな表現ができるようになるんですね。

庄司：アーティスト、エンジニアの方たちからは、まさにそうしたポイントを評価いただいていて、より自由な配置ができることで、これまで聞こえなかった音が聞こえてくるようにもなるんです。制作現場でも作り手の側が「そういえば、こんな音を入れていたね」「こんなふうに弾いていたんだ」と驚いている様子を何度も見かけました。360 Reality Audioの音からは、ステレオ音源用に加工された音からは分からない、録音現場そのままの音を感じることができるんですよ。

なるほど。立体音響というと体験の面白さにばかり目が行きがちでしたが、実は、これまでの方式と比べて最も自然でリアルな音楽体験を与えてくれるものでもあるんですね。

渡辺：そうなんです。なお、昨今の楽曲ではヘッドホンで聴かれることを意識して、まるで頭の中で音が鳴っているかのような迫力重視のアレンジを施すことが多いのですが、音場が外に広がる立体音響においてもそれに負けない迫力を出すテクニックがどんどん生み出されています。たとえばベースの音の低域部分だけを取りだして下に置き、高域成分を上に置いて、点ではなく面でベースの音が迫ってくるように感じさせたり、キックの音を下方に配置して、まるで地響きのように低音を鳴り響かせたりといった具合です。

また、そのための360 Reality Audioコンテンツ制作ツールが、多くのアーティスト、エンジニアが使っている音楽制作環境で動くようになったというのも重要なことです。ふだんの音作りの延長線上で360 Reality Audioの音作りができるので、アーティストやエンジニアのクリエイティビティを損なわずにどんどん新しいテクニックや斬新な手法が生み出されていき、この1年で本当に、360 Reality Audioコンテンツのクオリティが上がったなと感じています。

庄司：何でもできちゃうから悩ましいなんて声もよく聞きますね。中にはボーカルや楽器の音をグルグル回すように動かすなど、ステレオの時代には考えられなかったようなアレンジに挑戦するアーティストもいらっしゃいます。そうした作り手の意志が込められた楽曲が楽しめるのも360 Reality Audioの特長だと考えています。

それなら今すぐにでも始められますね。

山本：さらに「360 Reality Audio認定ヘッドホン」をお使いいただけると、専用のアプリで耳写真を撮影して個人の聴感特性を分析し、個人最適化された音場でよりリアルにお楽しみいただけるようになります。なお現在、360 Reality Audio認定ヘッドホンはソニー製品だけでなく、他社からも発売されており、オーバーヘッド型から完全ワイヤレス型まで、ご自身のライフスタイルに合わせたものを選んでいただけます。

個人最適化に対応したヘッドホンとそうでないヘッドホンでは聞こえ方にどんな違いが出てくるのでしょうか？

江島：個人最適化していない状態では、お手持ちのどんなヘッドホンでもお楽しみいただけるよう、標準的な耳の形や機器の音響特性を想定した音のチューニングをおこなっています。個人最適化すると、リスナー個人の聴感特性とその機器固有の音響特性に最適化され、よりリアルに臨場感ある立体的な音場が体験できます。ぜひ個人最適化された環境でお楽しみいただきたいと考えています。

どんなスマートフォンでも大丈夫ですか？

山本：スマートフォンはどのようなものでも構いません。また、アンドロイドOSを搭載したストリーミングウォークマンでも再生可能です。
ちなみにソニーのXperia 1IV/10IVは360 Reality Audio認定スマートフォンとなっております。認定スマートフォンでは従来のステレオ音源を立体音響にアップミックスした再生が可能です。さらにXperia 1は本体スピーカーでも立体音響を楽しめます。

ヘッドホン、スマートフォン以外の選択肢についても教えてください。

山本：ソニー製品ではワンボックスタイプのスピーカーとホームシアターシステム、サウンドバー、そしてワイヤレスネックバンドスピーカーが360 Reality Audio認定製品としてラインアップされています。

幅広いリスニングスタイルに対応してるのですね。では、それぞれの製品での体験の特長を教えてください

山本：『SRS-RA5000』や『SRS-RA3000』のようなワンボックスタイプのスピーカーはコンパクトで設置しやすく、リビングから書斎、寝室までどこにでも持っていくことができ、部屋を音で包むような広がりのある音場を実現できます。お一人もしくは少人数でゆったりと360 Reality Audioの体験に浸りたいという人向きの選択肢ですね。

対して、『HT-A9』のようなホームシアターシステム、『HT-A7000』のようなサウンドバーは、内蔵されているスピーカーの数が多く、出力も大きいので、迫力ある立体音響空間の再現が可能です。ライブ音源などをリビングに集まって皆で楽しみたいという人にはこちらがおすすめです。

ワイヤレスネックバンドスピーカーはヘッドホンと同じく一人で360 Reality Audioを楽しみたい人向けのものなのですが、肩にかけるだけで耳を塞ぐことがないので、長時間、ストレスなく音楽を楽しむことができます。

本当にさまざまなライフスタイルに合わせた選択肢が揃っているんですね。

山本：はい。もちろん今後も360 Reality Audio対応製品はどんどん拡大していければと考えています。

それぞれのサービスの違い、個性についても教えていただけますか？

山本：360 Reality Audioの楽曲は、基本的には同じものが各サービスで楽しめるのですが、一部、そのサービスだけの特別なコンテンツが存在します。

Amazon Music Unlimitedはこれらの中で最大の規模を誇る大手サービスということで、邦楽洋楽含めコンテンツが多いことが特長です。また、360 Reality Audio楽曲をまとめたプレイリストも用意されているなど、対応楽曲を探し出しやすくなっています。WOWOW Labはその名前の通り、少し実験的なアプリで、これまでになかったような独自の体験を提供しています。nugs.netはまだ日本で認知度が高いとは言えないサービスなのですが、それだけに国内ではなかなか出会えないような楽曲に出会えたりする新しい発見のあるサービスです。

WOWOW Labの独自の体験というのが気になります。これはどういったものなのでしょうか？

庄司：まず最も大きな違いとしては音声だけでなく映像が付いています。WOWOWさんが収録されたライブ映像コンテンツなどの音を360 Reality Audioにしたものです。もちろん360 Reality Audio認定ヘッドホンをお持ちであれば個人最適化された音場でお楽しみいただけます。

具体的にはどんなコンテンツが配信されているのですか？

庄司：国内アーティストのライブ映像が主なのですが、クラシックコンサートなども配信されています。少しユニークなものとしては花火大会の映像もあって、どちらも音の定位感を視覚と合わせてよりリアルに感じることができ、360 Reality Audioの新しい可能性を感じることができます。専用アプリをインストールすればどなたでも無料で視聴できますので、ぜひお試しいただきたいですね（一部コンテンツはWOWOW契約者限定）。

360 Reality Audioのコンテンツ面における今後の展望についても聞かせていただけますか？

仁科：音楽ライブのオンライン配信への取り組みを今後強化していく予定です。新型コロナ禍の影響で、オンラインライブ配信の市場が大きく伸びており、またオンラインならではの楽しみ方も広がってきている中、今後、感染拡大が落ち着いてもオンラインライブが並行して開催されるケースが予想されています。そこに対して、360 Reality Audioを提供できれば、超臨場感という付加価値でオンラインライブの体験を次のステージに持っていけるのではないかな、と。

また、360 Reality Audioで使っている360立体音響技術を活用して、音楽だけに囚われず、たとえば声優イベントや舞台等を立体音響化して楽しんでいただくという取り組みも実証実験というかたちですでに始めています。

まだ、360 Reality Audioを体験したことのない人が、体験できる場所を紹介ご紹介ください。

山本：銀座などのソニーストア各店で体験できる環境を用意しているほか、家電量販店などでも360 Reality Audioを試せる場所を増やしているところです。まだ360 Reality Audioを聴いたことがないという方にはぜひお試しいただきたいですね。

庄司：また、我々が運営しているSOUND DIVEというWebサイトで、映像付きライブ音源などさまざまな360 Reality Audioの楽曲を無償で配信中です。ヘッドホンでお楽しみいただけ、個人最適化はされていない体験となってしまうのですが、それでも充分に立体音響の楽しさは味わっていただけると思います。

では、最後に読者の皆さんにメッセージをお願いします。

庄司：今、360 Reality Audioの世界には、アーティストやクリエイターが、立体音響の楽しさを詰め込んだ楽曲がどんどん増えています。これまでのステレオ音源とは異なる、アーティストたちの提案する全く新しい音楽を、ぜひ体験してみてください。

渡辺：あるアーティストの方には、360 Reality Audioの登場は、音楽がモノラルからステレオに変わった時と同じくらいの革命であると言われました。しかも、それを享受するためのスマートフォンとヘッドホンという環境をすでに多くの人が持っているんですよね。多くのアーティスト、クリエイターがそれをとても大きなことだと感じてくださっており、360 Reality Audioのポテンシャルを活かしたイマジネーション、クリエイティビティをぶつけた作品作りを行っています。読者の皆さんにはそれを真正面から受け止めていただきたいですね。

江島：私が技術担当として皆さんにお伝えしたいのは、ぜひ一度、ヘッドホンで聴いてみていただきたいということです。スピーカーでの体験ももちろん素晴らしいのですが、ヘッドホンで聴いているのに、音がヘッドホンの外側から聴こえるという体験は、誰もがすごいと感じるはずですから。きっとビックリすると思いますよ。

山本：私もそれは同感で、初めてヘッドホンで360 Reality Audioを聞いた時は、思わず音の鳴っている方向に振り向いてしまったほど（笑）。ぜひ、認定ヘッドホンで個人最適化された360 Reality Audioの音を体験していただきたいですね。また今後、これまで仕込んできたさまざまなアーティストとのコラボがどんどん配信されていく予定ですので、楽しみにしていただければなと思っています。

仁科：今回、いろいろな側面から360 Reality Audioの魅力についてお話させていただきましたが、やっぱり、360 Reality Audioって百聞は一見にしかずなところがあるんですよね。ですので、まずは体験していただきたいな、と。未来の音楽体験としてとても面白いものになっていますので、ぜひ。よろしくお願いいたします！