「SRS-XE」の2つのラインアップにはどういった違いがありますか？

村尾：どちらも一般的なワイヤレスポータブルスピーカーと比べて広いリスニングエリアを実現するという点は共通ですが、『SRS-XE300』は、より大きなスピーカーユニットを搭載することで迫力あるサウンドを楽しめることが特長です。対して『SRS-XE200』はストラップも付属したポータビリティ重視の選択肢となります。

「SRS-XE」はその仕組みを取り入れたということなのですね。ただ、ライブ会場にあるようなラインアレイスピーカーは、いくつものスピーカーユニットを縦に重ねたかなり巨大なスピーカーです。「Line-Shape Diffuser」ではどうやってそれを小型化しているのですか？

長濱：「SRS-XE」は、たくさんのスピーカーユニットを重ねるのではなく、本体形状を五角柱とし、その一部にライン状の開口部を設けることで、線音源を実現しています。これによって持ち運び可能なコンパクトサイズにもかかわらず遠くまで音が届くようになったほか、スピーカーの正面からやや外れた場所にいても真正面から聴いたのと同じサウンドを楽しめるようになりました。

細長いライン状の開口部から音が広がるというのはなかなか想像するのが難しいですね。もう少し詳しく教えていただけますか？

長濱：「SRS-XE」には本体内部に2つのスピーカーユニットが組み込まれており、そこから発せられた音がライン状の開口部を通して外に放射されます。この際、特徴的な五角柱ボディによって音の放射方向を制御、音が開口部の外側に拡散されるようになることで、より広いリスニングエリアを実現するのです。

Line-Shape Diffuser

五角形の角の部分にライン状の開口部を設け
コンパクトサイズと線音源を両立

「SRS-XE」音の広がり方のイメージ

スピーカーの正面でも
やや離れてもクリアなサウンドが楽しめる

なるほど。ライン状の開口部に加え、五角柱のボディ形状にも意味があるのですね。

長濱：はい。実は開発の初期段階では四角いボディだったのですが、音の広がりを求めていった結果、この形状になっていきました。

ただ、開口部をライン状にするということは、口をすぼめて喋るようなものですからそのままでは籠もったような音になってしまいます。そこで、この製品では、音圧周波数特性を平滑化することを目的とした独自の構造物をスピーカーユニットの前面に仕込むことで本体内部における音の共振や反射の影響を緩和し、自然な音の広がりとクリアな高音質を両立させました。

「SRS-XE」内部構造

自然な音の広がりとクリアな音質を両立する、独自の構造物

ところで従来のワイヤレスポータブルスピーカーはシチュエーションに応じてタテ置き、ヨコ置きを自由に選べましたが、「SRS-XE」はいかがでしょうか？　Line-Shape Diffuserの特性を考えるとタテ置き専用になるのでしょうか？

村尾：「SRS-XE」もこれまでの製品同様、タテ置きでもヨコ置きでも使っていただけます。タテ置き時は広いリスニングエリアを実現するLine-Shape Diffuserの効果を最大限発揮できるため、家でのながら聴きや、何人かで一緒に音を聴くようなときにおすすめです。また、ヨコ置きは比較的近距離で小音量再生の場合に、ステレオモードにしてお楽しみいただくのに適しています。

長濱：タテ置き時は構造上、モノラルでの再生が前提になりますが、独自のアルゴリズムを駆使することで、ステレオ再生に劣らない広がりを感じていただけるようにしています。

村尾：また、同じ2台の製品を組み合わせることでタテ置き時にもステレオ再生を楽しめる「Stereo Pair」機能は引き続き対応。さらに最大100台までのスピーカーを接続し、より広い会場で大音量を楽しめるようにする「パーティーコネクト」機能もご利用いただけます。

佐野：Line-Shape Diffuserによる広いリスニングエリアを実現するタテ置き、これまで通りのステレオ再生が可能なヨコ置きの2つのモードに加え、Stereo Pair機能とパーティーコネクト機能を用意することで、さまざまな利用シーンを提案していることも「SRS-XE」の大きな特長の1つと言えますね。

長濱：その上でスピーカーユニットを単なる楕円形ではなく、上に行くに従ってすぼまっていく卵形の形状にすることで、共振を分散させ、周波数特性を平滑化できるようにするといった工夫も盛り込みました。また、五角柱の両端に低域をさらに増強するデュアルパッシブラジエーターを配置することで、クリアかつ豊かな低音の再生も実現しています。

パッシブラジエーターを両端に配置

音量を下げた状態でも、明瞭で心地よいボーカルと重低音を再現

高性能なマイクを搭載しているんですね。

茶木：もちろんそれだけではありません。信号処理のパラメーターも時間をかけて調整しています。従来モデルでは音声通話機能の重要度がそこまで高くなかったこともあり、こうした調整を担当者レベルで行うことが多かったのですが、「SRS-XE」では企画チームも含めた多くのメンバーで評価し、そこで得られたさまざまな指摘を元に、より良い聞こえになるよう細かいチューニングを時間をかけて施しています。

村尾：私も実際に「SRS-XE」の試作機を借りてリモート会議などで使い、細かく問題点を指摘させてもらいました。結果、音質が良くなって、とても使いやすくなったと思っています。

たくさんのリモート会議ソフトを使い分けていると、それぞれボタンの位置やショートカットキーも異なりますから、ミュートボタンがあるのはうれしいですね。

村尾：オンラインコミュニケーションへの対応を強化したことで、お気に入りの音楽を楽しみながら作業しつつ、リモート会議などのコミュニケーションもクリアな音質で快適に楽しめるようになりました。そして休日は家族や友人たちとアウトドアのレジャーへ。これ一台で仕事から遊びまで幅広くカバーできる製品です。ぜひ、さまざまなシチュエーションで活用してください。

バッテリー駆動時間についてはいかがでしょうか？

茶木：バッテリーを長持ちさせるSTAMINAオン時では『SRS-XE200』が約16時間、『SRS-XE300』は約24時間の連続再生が可能です。

村尾：「SRS-XE」はアウトドアに持ち出すことを意識した製品ですので、電源を気にせず大きなボリュームで音楽再生を楽しんでいただけるよう長時間再生にはよりこだわっています。

茶木：『SRS-XE200』のほうがより低消費電力なデバイスを厳選して利用している*1ほか、電源回路の効率化などによってさらなる長時間再生が可能になりました。
なお、バッテリー駆動時間をさらに延ばすための工夫として、「SRS-XE」では新たに「外音ノイズセンシング」という機能を搭載*2しています。これは主にアウトドアでの利用時に周囲のノイズを検知して、低域成分など、どうやってもノイズに埋もれてしまう音のレベルを下げることで、音の体験を損なうことなく無駄な電力消費を避けるというものです。*3

*1 SRS-XB23と比較して

*2 STAMINAオン時、この機能は無効

*3 工場出荷時は外音ノイズセンシング オン

それによって実際にどれくらい再生時間が延びるのでしょうか？

茶木：最大ボリューム再生時で約1時間*バッテリー駆動時間が延びます。

* 音量や再生楽曲、周囲の温度など使用状況により、バッテリー駆動時間は異なります

バッテリー消費の大きな最大ボリューム再生時でそれだけ変わるのは大きいですね。

村尾：「SRS-XE」では、長時間使えるSTAMINAオン時の連続再生時間を延ばしただけでなく、外音ノイズセンシング機能によって連続再生時間も延ばした*のがポイントです。加えて、わずか10分の充電で約70分再生できるようにする急速充電にも対応しており、バッテリー性能の面でも、さまざまな利用スタイルに対応できるようにしています。

* STAMINAオフ時

形状以外の注目ポイントについても聞かせてください。

小宮山：継ぎ目のないひと繋がりのシリコン素材とファブリック素材でできているところにも注目してほしいですね。当初からデザイナーとしてはこうしたいという思いがあったのですが、きっとどこかに分割線が入ったり、ネジ穴が開いたりするんだろうなと半ば諦めていたところもありました。ところがデザイン案を見せたところ、これだけのオリジナリティと説得力を備えたデザインなのだからぜひそのまま実現しようと、遠藤らメカ設計のチームががんばってくれたんです。

遠藤：今回、この五角柱をくるむように配置されているシリコン素材のカバーを継ぎ目なしに実現するため、シリコン素材と内部の樹脂パネルを1つの金型で同時に成形する特殊な技術を用いています。金型から取り出す際にもちょっと工夫が必要だったり、普通のやり方ではできないものだったのですが、知恵を絞ってなんとか実現することができました。もちろん、ネジ穴のようなものも作りたくなかったので、ツメで内側から固定するような形としています。結果、シームレスで美しい、デザインコンセプトに沿った仕上げになったのではないかと自負しています。

ちなみに開口部やデュアルパッシブラジエーター周りの音が出るところにはファブリック素材を採用しているのですが、これも分割していない1枚の素材で実現しているんですよ。これもまた苦心したところですね。

でも、その甲斐あって本当にきれいな一体感のある仕上がりになっていますね。あまりに見事すぎて、どうやって内部にパーツを入れたのかが全くわからないほどです。

小宮山：正直言って、私にはとても思いつかない部分が多いです（笑）。

長濱：実はその過程で、遠藤から音響設計チームに向けて、先ほどお話しした内部の構造体を分割できないかという要望をもらっています。ただ、それだと性能面で目標を達成できなくなるということでお断りしたということがありました。それでどうなるんだろうと思っていたのですが、最終的には音響面でもデザイン面でも妥協のない形状に仕上がっており感心させられました。

遠藤：「SRS-XE」は、私がこれまで取り組んできたスピーカー製品の中で最も苦労させられた製品でした。ただ、手前味噌になりますが、それだけに非常に高いクオリティのものに仕上がったのではないかな、と。

小宮山：ここまでやってもらえたということで、『SRS-XE200』のストラップについても、せっかくのシームレスな外観がぶち壊しにならないよう、穴の開け方やピッチなども含め、ミニマムでシンプルなデザインを追求しています。もちろん、その上でストラップの太さやテンションなどはしっかりと選定しており、テーブルに置いた状態でもストラップが邪魔に感じないように作り込みました。