なるほど。「INZONE」にはゲームへの集中や没入をより高めるため、ソニーならではの技術を数多く採用した製品作りを行っていると聞きました。同時に発表されたゲーミングモニターでは液晶テレビ「ブラビア」で培った画作りなどが生かされているそうですが、ゲーミングヘッドセットにはどのような技術が使われているのでしょうか？

伊勢崎：今回発表した『INZONE H9』を始めとするゲーミングヘッドセットには、ソニーがこれまでオーディオ事業で培ってきた技術や思想が活用されております。具体的には、広がりが良く、定位感に優れた音を再現できる360立体音響技術や、 音楽リスニング用ヘッドホンで培った、快適な装着性を実現するための機構やマテリアル、そして業界最高クラスのノイズキャンセル性能を誇るヘッドホン「1000X」シリーズから受け継いだデュアルノイズセンサーテクノロジーなどです。これらの技術は、ゲーミングというシーンにおいても非常に有用で、プレイヤーの没入・集中体験に貢献できると考えています。

昨今のゲーミングヘッドセットの傾向とトレンドについて教えてください。

伊勢崎：ゲーム市場の成長とともにゲーミングヘッドセット市場も年々広がりを見せており、特に最近はワイヤレスタイプのヘッドセットが人気です。今回、ゲーミングヘッドセットを開発するにあたって、改めてさまざまなゲームプレイヤーから意見を聞いたのですが、世界的に人気のジャンルであるFPSゲーム（First-Person Shooter／一人称視点シューティングゲーム）やTPSゲーム（Third-Person Shooter／三人称視点シューティングゲーム）では、後ろから忍び寄ってくる対戦相手の足音など、音で状況を判断できるかどうかが勝敗を大きく左右するため、コアなプレイヤーほど、高性能なヘッドセットを求めていることがわかりました。そこで今回は、プレイヤーの方がこだわる音のニーズに応える新製品を3モデル発売します。

立体音響対応を謳うヘッドセットはすでにいくつかのメーカーから発売されていますが、ソニー独自の特長を教えてください。

江島：ソニーの既存のモデルでも採用している、個人最適化機能を搭載しています。実は人間の音の聞こえ方には耳の形状などに起因する個人差がかなりあり、それを加味した処理を行うことが立体音響を忠実に再現するための重要なポイントとなります。そこで、スマートフォン向けアプリ『360 Spatial Sound Personalizer』を使ってユーザーの耳の写真を撮影し、それを元に分析した聴感特性をバーチャライザーの処理に反映させることで、INZONEでも利用できるようになっています。

ただし、INZONEのバーチャライザーはゲーム向けに最適化されたもので、360 Reality Audioのものとは異なります。具体的には音楽体験において重要な音の響き感よりも、音の位置情報を正確に把握できるようなチューニングを施しています。

なるほど、ソフトウェアにも「勝つ」ための工夫がたくさん詰まっているのですね。

椎名：ちなみにこのサウンドプロファイルですが、アプリから書き出したり、読み込んだりできるようにしています。ですので、たとえばプロプレイヤーがふだんのプレイで使っているプロファイルを書き出してファンに配布するといったことも可能。それを読み込むことでプロプレイヤーと同じ音設定でゲームプレイできるようにもなります。

憧れのプロプレイヤーと同じ音設定でプレイできるというのはうれしいですね！

そして最上位モデル『INZONE H9』にはノイズキャンセリング機能が搭載されているとのこと。この機能はどちらかというと電車での移動時など、周囲がうるさい場所で必要とされるものというイメージがあります。自室で利用するゲーミングヘッドセットにどうしてこの機能が必要になるのでしょうか？

佐藤：ノイズキャンセリング機能はゲーム中に聞こえてくるPCの音や、エアコンなどの動作音といった屋内での騒音を低減し、よりゲームに集中できるように搭載しました。

ゲーミングPCは負荷の大きなシーンで空冷ファンがすごい音を立てて回り始めますから、たしかに、ノイズキャンセリング機能は集中するときの助けになりそうですね。

佐藤：はい、そうです。そのほか、自分以外の家族が立てる音や、家の前を自動車が通過したときの音など、家の中にいても思った以上に外部の音は聞こえてきます。そうした周囲の音に気を取られず、集中してゲームをプレイしたいという方にはノイズキャンセリング機能を搭載した『INZONE H9』がおすすめです。

さらに『INZONE H9』にはヘッドセット装着中に周囲の音をきちんと聞き取れるようにする「アンビエントサウンドモード（外音取り込みモード）」も搭載。ゲームプレイ中に家族に話しかけられたり、インターホンが鳴ったりした時にも気がつけるようにしています。

ヘッドクッション、イヤーパッドだけで本当にさまざまな工夫が施されているんですね。

鈴木：それらはユーザーが直接触れる部分なのでとても意識した部分です。苦労しましたが、できあがった製品は狙い通りに装着感が良く、長時間使っても圧迫感や疲れを感じ難くする事が出来ました。ゲームはもちろん、映画鑑賞やビデオ会議などでも使用できるプロダクトになっております。

それによって遅延量はどれくらい変わってくるのですか？

金子：Bluetoothで繋いだ場合のおよそ5分の1程度になります。これによって、スピード感のあるドライビングシミュレーターやFPS、TPSゲームなどでも違和感なく快適にプレイしていただけるようになりました。付属の専用USBトランシーバーは購入時点でヘッドセットとペアリングがされているため、PCに装着するだけで面倒な設定をする必要無く自動的に接続が完了するというメリットもあります。

斎藤：その上で、実は本機はBluetoothでの接続にも対応しています。2.4GHz無線方式との同時接続も可能で、たとえばPCやPlayStation®5のゲーム音声を低遅延の2.4GHz無線方式でプレイしながら、同時にスマートフォンにBluetoothでつないで仲間とのボイスチャットを楽しむということができます。もちろん、急に電話がかかってきたという場合もヘッドセットのマイクを使って対応できます。

ところで、ワイヤレスといえば、バッテリー駆動時間も気になるところです。『INZONE H9』と『INZONE H7』は一度の充電でどれくらい使えるのでしょうか？

金子：『INZONE H9』は最大32時間、『INZONE H7』は最大40時間の駆動が可能になっており、あまりおすすめはできないのですが（笑）、丸一日以上ゲームし続けることも可能です。

斎藤：これによってバッテリー切れを気にすることなくプレイし続けることが可能になりました。ゲームプレイヤーとしての自身の経験から、この機能は絶対に外せないところでした。そこまで長時間ゲームしないという人でも、ワイヤレスヘッドホンの充電を忘れるということはよくあることですので、多くの人に役立つ機能だと考えています。

充電しながらの利用は確かにあまり見かけない機能ですが、そんなに搭載が難しい機能なのですか？

斎藤：はい。USBからの給電ではノイズが大きく、音質を阻害してしまうため、設計時にその対応が必要になります。今回は、充電中の音質を確保するため、ワイヤレス性能に影響を与えないレベルでデジタル部とオーディオ部の回路を分離するといった工夫を行っています。このやり方は私が過去に担当したPCMレコーダー『PCM-D10』で採用したやり方を応用したものなんですよ。

有線接続でも快適に使えるような工夫が多数盛り込まれている、と。

篠原：『INZONE H3』はベーシックモデルですが、本体重量が軽いという特長もあります。軽さを重視する人にはぜひこの選択肢を検討していただきたいです。

モチーフとしたプロ向けヘッドセットは無骨な印象ですが、この製品のデザインからはそれをさらに洗練したような印象を受けます。デザイン処理の面ではどのようなことをされているのですか？

鈴木：『INZONE H9』および『INZONE H7』では、ヘッドバンドの軸受面やブームマイク根本の回転面について、最適な角度でハウジングをカットし、デザインの特徴としています。また『INZONE H9』はこの部分に円形のLEDリングを配置してステータスを表示。機器同士の繋がりが可視化されたほか、ゲーミングギアらしい佇まいを醸し出しています。

西原：有線接続の『INZONE H3』についても、上位モデル同様、手に馴染むオーバルなハウジングや、ブームマイク根本のデザイン処理などは継承。その上で、全体のカラーバランスを考え、ブームマイクを黒くするなどしています。また、最大の相違点となっているハウジング部を左右から抱えるハンガー構造とその内側の細かな音響ダクトについては、上位モデルのイメージを踏襲しながら、堅牢かつシンプルでクリーンな印象を持たせるように心がけました。

最後に読者に向けたメッセージをお願いします。

伊勢崎：INZONEは、ゲームを愛するすべてのプレイヤーの皆さまに、ゲームへの没入、勝利、そして感動といった体験を味わっていただくためのゲーミングギアです。今回同時に発表されたゲーミングモニターも含め、ソニーはゲーミング市場に熱いパッションを持って新商品を展開します。これまで培ってきた映像・音響技術のあるソニーだからこそ、ゲーミングという新しいカテゴリに対しても自信を持って商品をお届けできると思っていますので、まずはぜひ、そのクオリティを店頭などでお確かめください。よろしくお願いいたします！